A PARIS

BÉCHET jeune , Libraire , place de l'École de Médecine , n°. 4.

DE i/lMPRIMEIUE DeBALLARD, 4MPRIMEUR DU I»

rue J.-J. Rousseau, u°. 8.

Les recherches que je publie aujourd'hui sur la motilité pouvaient être plus longues , car j'ai évité de faire l'histoire complète de cette faculté vitale. J'ai voulu seulement signaler des points de doctrine physiologique qui diffèrent des opinions admises, et qui me semblent fondés et suffisamment démontrés. J'ai cru que ces recherches étaient propres à éclairer l'histoire des sympathies , à faire mieux connaître l'action de certains organes, et à expliquer certains phénomènes pathologiques , tels , par exemple, que la congestion et le gonflement dans les phiegmasies -, tels que les invaginations dans certaines maladies abdominales.

Depuis quelque temps l'existence des facultés vitales a été mise en doute; on a peut-être été conduit à cette opinion, parce que leur nature se soustrait à toute explication , et qu'on est toujours porté à douter de l'existence des choses qu'on ne peut concevoir et expliquer. Je ne m'attacherai point à réfuter les bases de cette opinion nouvelle; peut-être trouverai-je ailleurs occasion de le faire; ici, il me suffit de prouver ce qui existe pour démontrer qu'on a tort de nier que cela soit. Ainsi, pour me renfermer plus exclusivement dans le sujet de ce mémoire , et ne pas parler des deux autres propriétés vitales que je crois exister avec la motilité; savoir : la sensibilité et l'affinité vitale ; quand je vois des mouvemens sans cause extérieure susceptible de les produire, je dis que l'objet qui se meut est doué par lui-même de molililé, sans m'occuper de l'essence ou de la nature de cette faculté que j'étudie seulement dans ses modes et dans ses conditions d'action. Ainsi rai-

sonne le physicien qui , voyant un corp9 tombé se relever spontanément sans impulsion extérieure , reconnaît une force d'élasticité inhérente à ce corps, force dont il étudie les modes, la puissance et les conditions d'action, sans s'occuper de sa nature. Dans l'économie animale , si une partie qui par elle-même n'est susceptible d'aucun déplacement spontané vient à se mouvoir, il faut bien reconnaître qu'elle est mue par les organes auxquels cette partie se trouve soumise, et par conséquent que ces organes sont doués de motililé, quand bien même leur mouvement ne serait pas appréciable aux sens. Ainsi , quand le mouvement péristaltiqne du lube intestinal ne serait pas visible, je ne pourrais douter qu'il ne jouît de la motilité, puisque je vois des phénomènes de déplacement des matières qu'il contient qui ne sont susceptibles par elles-mêmes d'aucun déplacement spontané ; lorsque le canal de l'urètre ne peut donner passage à l'urine , et que ce fluide , s'aecumulant (Lus la vessie , finit par en déterminer la rupture , je ne doute point de la motilité dont jouissent les urétères , puisqu'ils exercent une action si énergique sur l'urine qu'ils portent à la vessie.

Si ceux qui nient l'existence des propriétés vitales trouvaient une explication plus naturelle, plus facile, plus simple des fonctions et des actes de l'organisme , sans doute leur opinion aurait plus de poids; mais, au lieu de cela, les bornes de la science sont rapprochées pour eux; ils sont forcés de s'arrêter dans l'étude de chaque fonction au point où les phénomènes se succèdent suivant d'autres lois que les lois physiques , et par d'autres forces que celles dévolues à la matière que tout le monde admet, parce que leur évi-

dence est palpab'e et que persorni h'e peut expliquer, non plus que la force vitale. Pour le physiologiste qui voit les lois physiques combattues et annulées , les forces de la matière inertes pendant toute la vie, qui voit sous l'influence de l'animation les élémens les plus hétérogènes se rassembler, se mouvoir contràdictoireméiit aux affinités et aux attractions moléculaires pour former un tout harmonique, doué de propriétés nouvelles, incessamment renouvelé et onserve, et dont toutes les parties conspirent au même but , il est des forces particulières et spéciales qui ne peuvent être confondues avec les forces matérielles et physiques. Ces forces sont dans leur action subordonnées à certaines lois et à certains modes qui co-ordonnent toute l'économie animale et qui en font une véritable autocratie Ces lois gépo -des, qui font varier constamment et suivant futilité du tout, les forces vitales dévolues à chaqnt! pairie, à chaque molécule vivante, oui été laegligées par Bichat , comme elles l'avaient été par Bo/deu. Cet oubli a fait naître une physiologie sfngidière, suivant laquelle chaque organe agit a sa manière, ne dépendant du tout que suivant certaines circonstances qui le font influer sur l'organisme entier duquel on le croit d'ailleurs lui même indépendant pour ses fonctions dans létal de santé. Celte physiologie a fait entrer de graves erreurs dans la pathologie , et le solidisme exclusif, et les doctrines qu'on a renouvelées et soutenues depuis quelques années avec un si singulier aveuglement, ne sont pas les moins funestes, mais aussi elle a fixé davantage l'attention sur les organes en particulier et sur l'iuflueuce que chacun d'eux dans l'état de maladie est susceptible d'exercer sur l'organisme en entier. On a oublié que les fonctions géné-

raies de l'économie étaient subordonnées à drs lois qu'on n'a point indiquées , et que par ces lois elles faisaient varier la vitalité de organes à tous les degrés possibles suivant l'utilité générale" de l'individu.

On verra dans cet opuscule que j'établis des principes opposés à ceux de Bichat. Je crois que ce grand hoinn:e eût corrigé bien des erreurs dans ses ouvrages s'il eût vécu assez long-temps pour pratiquer la médecine à laquelle il ne faisait que commencer à se livrer et pour vérifier la physiologie par l'obseruition des maladies, source si féconde de vérités et de lumières pour l'élude de la vie , et qui eût été inépuisable en découvertes pour un homme tel que Bichat, dont le génie inventif et puissant planait au-dessus des sciences , en apercevait tous les points importans et toutes les vérités qui échappent au vulgaire des observateurs