DE LA VIE AIN IM ALE

L’air, pour l’aiiiraal qui l'espire, est donc vraiment le terme de comparaison générar auquel il rapporte, sans s’en douter, toutes les sensations du tact. Plongez la main dans le gaz acide carbonique , le tact ne vous apprendra pas à le distinguer de l’air, parce que leur densité est à peu près la même.

La vivacité des sensations est en raison directe de la différence de la densité de l’air avec celle des corps, objets de sensation. De même , la mesure des sensations du fœtus est l’excès de densité de la matrice sur celui des eaux : cet excès n’étant pas très considérable, les sensations doivent être obtuses. C’est ainsi que ce qui nous parait d’une grande densité doit moins vivement affecter les poissons, à raison du milieu où ils vivent.

Cette assertion relative au fœtus deviendra plus générale si nous y ajoutons celle-ci, savoir, que les membranes muqueuses, siège du tact interne, comme la peau l’est du tact extérieur, n’ont point encore chez lui commencé leurs fonctions. Après la naissance, continuellement en contact avec des corps étrangers au nôtre , elles trouvent dans ces corps des causes d’irritation qui, renouvelées sans cesse, en deviennent plus puissantes pour les organes. Mais chez le fœtus, point de succession dans ces causes; c’est toujours la même urine, le même méconium, le même mucus qui exercent leur action sur la vessie, les intestins, la membrane pituitaire, etc.

Concluons de tout cela que les sensations générales du fœtus sont faibles, presque milles, quoiqu’il soit environné de la plupart des causes qui, dans la suite, doivent les lui procurer. Les sensations particulières ne sont pas chez lui plus actives; mais cela tient vraiment à l’absence des excitants.

L’œil, que ferme la membrane pupillaire; la narine, dont le développement est à peine ébauché, ne seraient point susceptibles de recevoir d’impressions, en supposant que la lumière ou les odeurs puissent agir sur eux. Appliquée

ORrOTiNE ET DEVELOPPEMENT

contre le palais, la langue n’est en contact avec aucun corps qui puisse y produire un sentiment de saveur : le fut-elle avec les eaux de l’amnios , l’effet en serait nul , parce que , comme nous l’avons dit , il y a nullité de sensation là où il n’y a pas variété d’impression. Notre salive est savoureuse pour un autre, elle est insipide pour nous.

L’ouïe n’est réveillée par aucun son ; tout est calme, tout repose en paix pour le petit individu.

Voilà donc déjà, si Je puis m’exprimer ainsi, quatre portes fermées chez lui aux sensations particulières , et qui ne s’ouvriront, pour les lui transmettre, que quand il aura vu le jour. IMais observons que la nullité d’action de ces sens entraîne presque inévitablement celle du toucher.

Ce sens est en effet spécialement destiné à confirmer les notions acquises par les autres, à les rectifier même, car souvent ils sont des agents de l’illusion, tandis que lui ne l’est jamais que de la vérité : aussi , en lui attribuant cet usage, la nature le soumit-elle directement à la volonté; tandis que la lumière, les odeurs, les sons, viennent souvent malgré nous frapper leurs organes respectifs.

L’exercice des autres sens précède celui-ci, et même le détermine. Si un homme naissait privé de la vue, de l’odorat et du goût, conçoit -on comment le toucher pourrait avoir lieu chez lui?

Le fœtus ressemble à cet homme-là : il a de quoi exercer le toucher dans ses mains déjà très développées; et sur quoi l’exercer dans les parois de la matrice? Et cependant il est dans une nullité constante d’action, parce que ne voyant, ne sentant, ne goûtant, n’entendant rien, il n’est porté par rien à toucher : ses membres sont pour lui ce que sont pour l’arbre ses branches et ses rameaux, qui ne lui rapportent point l’impression des corps qu’ils touchent et auxquels ils s’entrelacent.

J’observe, en passant, qu’une grande différence du tact et du toucher, autrefois confondus par les physiologistes, c’est que la volonté dirige toujours les impressions du se-

DK L\ ME AAnrALE.

cond, tandis que celles du premier, qui nous donne les sensations générales de chaud, de froid, du sec, de riunnide, etc. , sont constamment hors de son influence. ^

Nous pouvons donc, en général, établir que la portion de vie animale qui constitue les sensations est encore presque nulle chez le fœtus.

Cette nullité dans Taction des sens en suppose une dans celle des nerfs qui s’y rendent, et du cerveau dont ils partent ; car transmettre est la fonction des uns ; percevoir, celle de l’autre. Or, sans objets de transmission et de perception, ces deux actes ne salu aient avoir lieu.

De la perception dérivent immédiatement la mémoire et l’imagination; de l’ime de ces trois facultés, le jugement; de celui-ci , la volonté.

Toute cette série de facultés qui se succèdent et s’enchaînent n’a donc point encore commencé chez le fœtus , par là même qu’il n’a point encore eu de sensations. Le cerveau est dans l’attente de l’acte ; il a tout ce qu’il faut pour agir : ce n’est pas l’excitabilité, c’est l’excitation qui lui manque.

Il résulte de là que toute la première division de la vie animale , celle qui a rapport à l’action des corps extérieurs sur le nôtre, est à peine ébauché dans le fœtus : voyons s’il en est de même de la seconde division, ou de celle qui est relative à la réaction de notre corps sur les autres.

§11. T.a locomotion existe ciiez le fœtus ; mais elle appartient clicz lui à • la vie organique.

A voirdans les animaux l’étroite connexion qu’il y a entre ces deux divisions , entre les sensations et toutes les fonctions qui en dépendent d’une part , la locomotion et la voix d’une autre part, on est porté à croire que les unes sont constamment en rapport direct des autres , que le mouvement volontaire croît ou diminue toujours à mesure que le sentiment de ce qui entoure l’animal ci'oît ou diminue en lui. Car le sentiment fournissant les matériaux de la volonté,