DE LA ME ANIMALE

lui organe est toujours plus occupé , les autres sont plus inactifs. Or, rhabitucle de ne pas agir les rouille, comme on le dit ; ils semblent perdre en aptitude ce que gagne celui qui s’exerce fréquemment. L’observation de la société prouve à chaque instant cette vérité.

Voyez ce savant qui, dans ses abstraites méditations, exerce sans cesse ses sens internes , et qui , passant sa vie dans le silence du cabinet, condamne à l’inaction les externes et les oi'ganes locomoteurs; voyez-le s’adonnant par hasard à un exercice du coi'ps , vous l irez de sa maladresse et de son air emprunté. Ses sublimes conceptions vous étoii' liaient ; la pesanteur de ses mouvements vous amusera.

Examinez, au contraire, ce danseur qui , par ses pas légers, semble retracer à nos yeux tout ce que dans la fable les ris et les grâces offrent de séduisant à notre imagination; vous croiriez que de profondes méditations d’esprit ont amené cette heureuse harmonie de mouvements. Causez avec lui , vous trouverez l’homme le moins surprenant sous ces dehors qui vous ont tant surpris.

L’esprit observateur, qui analyse les hommes en société, fait à tout instant de semblables remarques. Vous ne verrez presque jamais coïncider la perfection d’action des organes locomoteurs avec celle du cerveau ni des sens, et réciproquement il est très rare que ceux-ci étant très ba- ])iles à leurs fonctions respectives , les autres soient très aptes aux leurs.

§ V. Lois de l’éducation des organes de la vie animale.

Il est donc manifeste que la société intervertit en partie l’ordre naturel de l'éducation de la vie animale, qu’elle distribue irrégulièrement à ses divers organes une perfection dont ils jouiraient sans elle dans une proportion plus uniforme, quoique cependant toujours inégale.

Une somme déterminée de force a été l'épartie en général à cette vie : or, cette somme doit rester toujours la meme, soit que sa distribution ait lieu également, soit qu’elle sc

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fasse avec inégalité; par conséquent, l’activité d’un organe suppose nécessairement l’inaction des autres.

Cette vérité nous mène naturellement à ce principe fondamental de l’éducation sociale, savoir, qu’on ne doit jamais appliquer l’homme à plusieurs études à la fois , si l’on veut qu’il réussisse dans chacune. Les philosophes ont déjà souvent répété cette maxime ; mais je doute que les raisons morales sur lesquelles ils l’ont fondée vaillent cette belle observation physiologique qui la démontre jusqu’à l’évidence, savoir, que pour augmenter les forces d’un organe, il faut les diminuer dans les autres. C’est pourquoi je ne crois pas inutile de m’arrêter encore à cette observation, et de l’appuyer par un grand nombre de faits.

L’ouïe et surtout le toucher acquièrent chez l’aveugle une perfection que nous croirions fabuleuse, si l’observation journalière n’en constatait la réalité. Le sourd et muet a dans la vue une justesse étrangère à ceux dont tous les sens sont très développés. L’habitude de n’établir que peu de rappoi-ts entre les corps extérieurs et les sens affaiblit eeux-ei chez les extasiés, et donne au cerveau une force de contemplation telle, qu’il semble que chez eux tout dorme , hors ce viscère , dans la vie animale.

Mais qu’est-il besoin de chercher dans des faits extraordinaires une loi dont l’animal en santé nous présente à chaque instant l’application ?

Considérez , dans la série des animaux , la perfection relative de chaque organe, vous verrez que, quand l’un excelle, les autres sont moins parfaits. L’aigle à l’œil perçant n’a qu’un odorat obscur; le chien, que distingue la finesse de ce dernier sens, a le premier à un moindre degré; c’est l’ouïe qui domine chez la chouette, le lièvre, etc. ; la chauve-souris est remarquable par la précision de son toucher; l’action du cerveau prédomine chez les singes, la vigueur de la locomotion chez les carnassiers, etc. , etc.

Chaque espèce a donc une division de sa vie animale qui excelle sur les autres, celles-ci étant à proportion moins dé-