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celui-ci meurt au bout de peu de jours , après avoir offert de Faccélération dans le pouls . une rapide diminution de chaleur, avec des évacuations muqueuses et sanguinolentes.

Mais si l’on transfuse, môme en très minime quantité, du sang de mammifère dans les veines d’un oiseau (les corpuscules sanguins des premiers sont circulaires et ceux des seconds elliptiques), l'oiseau meurt en général instantanément et comme empoisonné. Ce phénomène remarquable n’est pas . susceptible d’une explication mécanique ; car les corpuscules sanguins des mammifères étant plus petits que ceux des oiseaux ne peuvent asphyxier ceux-ci en obstruant la circulation pulmonaire. Le sang des poissons est également délétère pour les mammifères et pour les oiseaux. Cette sorte d’intoxication semble liée à la présence de la fibrine. En effet , BischolF, après avoir vérifié l’influence fatale que le sang de mammifère exerce sur les oiseaux, et vu ceux-ci périr en quelques secondes avec de violents symptômes semblables à ceux de l’empoisonnement , expérimenta sur du sang de mammifère préalablement dépouillé de sa fibrine au moyen du battage. Ayant chauffé à un degré convenable ce sang ainsi préparé , il l’injecta dans les veines d’oiseaux , et , à sa grande surprise , l’animal parut n’en éprouver aucun inconvénient ; aucun symptôme fâcheux ne se manifesta. Le principe qui rend le sang d’une classe d’animaux délétère pour une autre classe n’est donc pas, .suivant Bischoff, identique avec le principe vivifiant du sang que l’on pourrait supposer propre à chaque classe tandis qu’il serait mortel pour toutes les autres. Si , en perdant sa fibrine , le sang d’un animal quelconque perd sa puissance toxique pour les animaux d’espèces différentes dans les veines desquels on l’injecte , il ne devient pas pour cela susceptible de les rappeler à la vie quand une hémorrhagie les a réduits à un état de mort apparente. Il n’est capable de produire cet effet que pour ceux de la même cla.sse.

De la circulation chez les fœtus dépourvus d'encéphale et de moelle épmière. — Bichat et tous les physiologistes qui prétendent que les contractions du cœur et la circulation sont

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complètement indépendants du système nerveux , s'appuient sur ce fait , que les fœtus acéphales et amyèlencéphales se sont nourris et développés dans l’utérus, quoiqu’ils fussent dépourvus de cerveau et de moelle épinière. Pour répondre à cet argument, nous avons à considérer deux ordres de faits : 1 l’état du système circulatoire ; 2*^ l’état du système nerveux dans cette classe de monstres.

Le cœur manque dans le plus grand nombre des acéphales; Ernest Elben rapporte soixante-douze observations d’acéphales avec absence du cœur, et il regarde cette absence comme caractéristique de l’acéphalie. Cette loi pourtant n’est pas sans exception. M. Breschet cite trois fœtus de ce genre chez lesquels le cœur existait. Dans quelques cas d’absence du cœur, il existait encore une aorte et une veine cave , ou du moins des vaisseaux qui les représentaient. Les anomalies qu’offre le système vasculaire dans cette espèce de monstruosités sont trop variables pour qu’on puisse les décrire exactement d’une manière générale. Le plus souvent , néanmoins, l’appareil circulatoire est simplement constitué par deux systèmes de vaisseaux unis , non par leurs troncs , mais seulement par leurs capillaires. Selon Monro, le sang est porté du placenta au fœtus par la veine ombilicale qui se divise et se ramifie dans le corps du fœtus, puis il est repris par les ramifications de l’artère ou des artères ombilicales ( car parfois on n’en trouve qu'une seule) qui le rapportent au placenta pour le revivifier. Tiedemann donne une autre théorie qui nous paraît moins satisfaisante , en ce qu’elle n’explique pas le mode de circulation dans les acéphales dépourvus d’aorte et de veine cave : aussi nous ne l’exposerons pas. Il est inutile d’ajouter que les acéphales n’ont pas de poumons, organe qui du reste se forme très tard dans le fœtus. C’est l’absence du cerveau qui a valu leur nom à ces monstruosités. Les cas avérés d’amyélencéphalie sont d’une extrême rareté. Le cerveau manque toujours lorsqu’il n’existe pas de moelle épinière , mais l’inverse n’a jamais lieu. Il est assez ordinaire que la moelle épinière offre diverses imperfections chez les acéphales ,

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qu’ollo soit incomplètement développée et réduite à nn fi'a.qment, à iin ti'oncon d'où partent des nerfs qui se rendent nu tronc ou aux membres. Dans quelques cas fort rares, on a même constaté la présence de nerfs thoraciques, abdominaux et cruraux , malgré l’absence totale d’encéphale et de moelle épinière. 11 n’existe dans la science qu’une seule description d’un fœtus absolument dépourvu de nerfs ; par malheur, cette observation, due à Clarke, ne paraît nullement décisive.

« Mais, dit M. Breschet , il est un système nerveux lié intimement aux vaisseaux : c’est le système nerveux ganglionnaire ou nerf trisplanchnique. 11 y a des exemples de fœtus acéphales sans nerfs cérébraux et rachidiens, et par conséquent sans encéphale et sans rachis , tandis qu’on n'en connaît pas de bien avérés d’absence du nerf grand symphatique. »

Maintenant peut-on admettre qu’il n’existait pas de circulation chez les fœtus privés de cœur? Nous ne le pensons pas. Un point quelconque du vaisseau artériel pouvait jouir de la faculté de se contracter, et ainsi remplir la fonction du cœur, qui, au reste, présente simplement la forme d’un vaisseau durant la première période de la vie embryonnaire. La présence constante de ganglions et de nerfs du grand sympathique nous semble dans ce cas expliquer le problème de la circulation, comme elle explique la persistance des contractions du cœur arraché de la poitrine d’un animal vivant. S’il est vrai , ainsi que l'affirment MM. Breschet et Lallemand , que les ganglions du grand sympathique présentent chez les amyélencéphales un volume plus considérable que chez les fœtus bien conformés, cette particularité anatomique doit être d’un grand poids en faveur de la théorie que nous venons d’exposer. Ainsi donc l’étude de l’acéphalie , loin de prouver que la circulation se fasse indépendamment de tout système nerveux , fournit plutôt un excellent argument en faveur de la thèse contraire , puisqu’il est démontré, '1° qu'il existe constamment chez les acéphales un appareil nerveux ; 2° que le système vasculaire se trouvant à un état tout-à-fait rudimentaire, n’a pas besoin pour être animé d’un système nerveux normalement développé.

NOTE

De la roideu')' cadavérique . — On donne le nom de roideur; cadavérique à un état de rigidité des membres qui survient après la mort et disparaît au bout d'un certain temps. Cette rigidité convertit le cadavre en un bloc tout d’une pièce ; pris par la tète, il s’enlève comme une planche. Si on essaie de fléchir un membre qui se trouve dans cet état, on éprouvé une résistance assez considérable. Mais dès qu’en faisant un certain effort on est parvenu à la vaincre , l’articulation est assouplie pour toujours , et la roideur ne se renouvelle pas.

Selon Nysten , elle s’empare d’abord du cou , puis du tronc , ensuite des membres inférieurs, et enfin des supérieurs. Mais d’après Sommer, elle commence à la mâchoire inférieure, gagne les membres supérieurs en marchant de haut en bas, et enfin les membres inférieurs en suivant la même marche. Nysten prétend que la roideur saisit les muscles dans le dernier état où ils se sont trouvés pendant la vie , et les maintient dans la même position. C'est pour cela que les traits du visage conservent encore l’expression de l'état moral durant lequel la mort a frappé f’individu. Ils expriment le calme, la frayeur, la colère et l’ivresse. Cependant Sommer a constaté l’existence de mouvements réels, mais insensibles, qui dépendent de la rigidité ; ainsi, si la mâchoire inférieure se trouve abaissée au moment de la mort, ce qui arrive fréquemment, elle remonte vers la supérieure , lorsque la rigidité s’empare du cadavre. Souvent encore le pouce s’applique contre la paume de la main ; parfois même l’avant-bras se fléchit un peu.

Sommer dit que la roideur cadavérique ne survient jamais plus tôt que dix minutes après la mort, ni plus tard que sept heures. Sa durée varie entre une demi-heure et plusieurs jours; la moyenne est de dix-huit à vingt-quatre heures. Bichat pensait que ce phénomène ne se manifestait pas toujours : Nysten affirme qu’il s’observe constamment. Ainsi la mort causée par l’électricité , par les poisons narcotiques , par la vapeur délétère du charbon, n’empêche pas l’établissement de la rigidité cadavérique. Seulement , lorsque la force musculaire n’est pas affaiblie, comme chez les asphyxiés, la roideur tarde davan-

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tage à se manifester ; mais elle persiste plus longtemps, et dure alors jusqu’à six ou sept jours.

Après les maladies aigues ou chroniques qui ont épuisé les forces du malade , elle se montre fort promptement ; dans le typhus , par exemple , elle existe quelquefois au bout d’un quart d'heure. Elle survient également plus tôt et disparaît aussi plus vite chez les nouveaux-nés et les vieillards. La destruction du cerveau et de la moelle épinière ne change rien à la promptitude de son invasion ou à sa durée. Une extrême chaleur, en hâtant la putréfaction , fait que la rigidité persiste moins longtemps. Au contraire , elle est plus forte et se maintient pendant un laps de temps plus considérable lorsque le cadavre est plongé dans l’eau à la température de 0 à 1 5 degrés centigrades que si on le laisse à l'air libre, même à une température égament basse. Enfin Nysteii prétend qu’elle ne commence qu après la cessation de la chaleur vitale , tandis que Sommer dit l’avoir constatée avant le refroidissement.

En général , c’est dans les muscles que l'on place le siège de la roideur cadavérique. Elle se manifeste, en elFet, lors même que la peau a été enlevée , et une expérience fort simple prouve qu’elle ne dépend pas des articulations. Si on ne coupe point les ligaments d’une articulation en respectant les tendons musculaires , la rigidité continue ; elle cesse quand on pratique l’opération inverse , c’est-à-dire quand on fait une section transversale des muscles.

Nysten pense qu’elle est due à un reste de contractilité vitale. Mais comment la simple contractilité pourrait-elle donner aux muscles cette fermeté , cette densité , cette tension que l'on observe alors? Car dans cet état ils sont aussi saillants et aussi fortement dessinés sous la peau qu’ils l’étaient sur le vivant durant les mouvements volontaires. En un mot, quelle que soit la situation d’un membre , les muscles antagonistes , les extenseurs et les fléchisseurs présentent également ces phénomènes particuliers de roideur et de tension. Un prétendu reste de contractilité organique vitale ne peut rendre compte de ces faits. En outre , la fibre musculaire paraît alors acquérir

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une force de cohésion supérieure. Un muscle coupé immédiatement après la mort et encore susceptible de se contracter sous l’influence des stimulants , qui se déchirait quand on y suspendait un poids d’environ deux onces, ne cédait vingtquatre heures après la mort qu’à un poids de deux livres. La contractilité organique n’explique nullement ce fait singulier.

Béclard , Tréviranus, Orfila, etc., attribuent la roideur ca davérique à la coagulation du sang et des parties fluides du corps. Selon Muller, cette explication a sur la première l’avantage de rendre un compte plus satisfaisant de certains phénomènes. Dans cette théorie , en effet , on conçoit aisément comment la coagulation du sang et de la lymphe, après avoir augmenté la cohésion , la diminue ensuite. La masse entière des liquides commence d’abord par devenir ferme et se prend en gelée ; mais au bout d’un certain temps , qui varie selon di verses circonstances , le caillot fibrineux qui emprisonnait les parties fluides se resserre au point de chasser le sérum de ses interstices. Dès lors la rigidité tend à disparaître.