SUR

PRFJÜKUE PARTIE.

AKTlCïiE B.

D ivision générale de la vie.

On cherche dans des considérations ahsti'aites la définition de la vie ; on la trouvera, je crois , dans cet aperçu général : la vie est Vensemblc des foyiclions qui résistent à la mort.

Tel est, en effet, le mode d’existence des corps vivants, que tout ce qui les entoure tend à les détruire. Les corps inorganiques agissent sans cesse sur eux ; eux-mêmes exercent les uns sur les autres une action continuelle; bientôt iis succomberaient s’ils n’avaient en eux un principe permanent de réaction. Ce principe est celui de la vie; inconnu dans sa natm e , il ne peut êti‘e apprécié que par ses phénomènes : or, le pins général de ces pliénomènes est cette alternative habituelle d’acdon delà part des coi'ps extérieurs, et de réaction de la part du corps vivant, aiternative dont les proportions varient suivant i’âge.

11 y a surabondance de vie dans l’enfant , parce que la réaction sui passe l’action. L’adulte voit l’équilibre s’établir

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entre elles , et par là meme celte turgescence vitale disparaître. La réaction du principe interne diminue chez le vieillard , l’action des corps extérieurs restant la même; aloi’S la vie languit et s’avance insensiblement vers son terme naturel, qui arrive lorsque toute proportion cesse.

La mesure de la vie est donc, en général, la différence qui existe entre l'effort des puissances extérieures et celui de la résistance intérieure. L’excès des unes annonce sa faiblesse; la prédominance de l’autre est l’indice de sa force. [AJ

§ I. Division de la vie en ajiiinale et organique.

Telle est la vie considérée dans sa totalité; examinée plus en détail, elle nous offre deux modifications remarquables. L’une est commune au végétal et à l’animal , l’autre est le partage spécial de ce dernier. Jetez, en effet, les yeux sur deux individus de chacun de ces règnes vivants , vous verrez l’im n’exister qu’au dedans de lui , n’avoir avec ce qui l’environne que des rapports de nutrition, naitre, croître et périr fixé au sol qui en reçut le germe ; Tautre allier à cette vie intérieure, dont il jouit au plus haut degré , une vie extérieure qui établit des relations nombreuses entre lui et les objets voisins, marie son existence à celles de tous les autres êtres, l’en éloigne ou l’en rapproche suivant ses craintes ou ses besoins , et semble ainsi , en lui appropriant tout dans la nature , rapporter tout à son existence isolée.

On dirait que le végétal est l’ébauche , le canevas de l’animal , et que pour former ce dernier, il n’a fallu que revêtir ce canevas d’un appareil d’organes extérieurs propres à établir des relations.

Il résulte de là que les fonctions de l’animal forment deux elasses très distinctes. Les unes se composent d’une succession habituelle d’assimilation et d’excrétion ; par elles il transforme sans cesse en sa propre substance les molécules des corps voisins, et rejette ensuite ces molécules lorsqu’elles lui sont devenues hétérogènes. Il ne vit qu’en lui , par