INTRODUCTION

Mon intention, en entreprenant ce travail, a été d'observer et de décrire les variations que subissent, avec l’âge et avec les conditions externes de végétation, les différents membres d’une plante annuelle.

Les recherches sur le poids frais et le poids sec des plantes sont nombreuses; elles sont loin d’être complètes. La plupart, poursuivies par les agronomes dans un but surtout pratique, ont porté sur les Graminées. Les auteurs qui se sont occupés des autres plantes à un point de vue purement scientifique, tantôt ont simplement comparé, à une époque donnée, les différents membres entre eux, tantôt ont suivi la plante dans son développement, mais à des intervalles très éloignés, et sans insister sur les variations de chaque organe végétatif pris en particulier.

Les résultats obtenus sont donc à la fois incomplets et disséminés. C'est pourquoi il m’a semblé utile de reprendre cette étude dans des conditions d'observation plus favorables et plus précises, et de relier les uns aux autres tous ces résultats en suivant, pour ainsi dire, jour par jour, la marche de la végétation dans les organes de plusieurs plantes.

Quant aux causes externes qui peuvent, en dehors des conditions normales, influer sur le poids frais ou sec du végétal, ces causes : tantôt arrêtent complètement l'assimilation soit

du carbone soit des sels; tantôt ne font que modifier cette assimilation.

Cette question des conditions plus ou moins favorables à l’assimilation est complexe, et, sur bien des points, encore obscure. Le rôle de chaque sel, l'influence de sa proportion, l’action de l'azote sont autant de questions encore mal résolues, et toujours discutées. Nous n’envisagerons ici que les deux cas extrêmes de l'influence du milieu : celui où la plante, placée dans l'obscurité, ne peut assimiler de carbone par fonction chlorophyllienne; et celui où la plante, poussant dans l’eau distillée, ne peut vivre qu'aux dépens des sels de la graine.

Nous n’entreprendrons cette seconde partie de notre étude qu'après avoir recherché ce que devient dans chacun de ses organes et dans son ensemble une plante vivant dans des conditions normales de végétation.