SUR LA

L'homme placé au sein de l'atmosphère respire, c'est-à-dire qu'il introduit dans les poumons l'air qui l'entoure, et qu'il rejette de l'air modifié dans sa composition chimique et dans ses qualités physiques. Cet échange entre l'organisme et le milieu dans lequel nous vivons s'accomplit par des mouvements intermittents qu'il n'est pas possible d'interrompre.

L'illustre Lavoisier a établi dans ses magnifiques travaux la théorie de la respiration : l'oxygène introduit par l'inspiration est absorbé en partie et remplacé par l'acide carbonique et l'eau ; la respiration est une combustion. Tous les physiologistes qui ont suivi Lavoisier ont confirmé et développé ses belles recherches. MM. Andral et Gavarret, MM. Regnault et Reiset, dans leurs travaux sur la partie chimique de la respiration, ont publié des résultats d'une grande importance. Les qualités physiques que l'air acquiert en passant dans les bronches, et que l'on peut reconnaître dans les gaz expirés, ont été étudiées aussi.

C'est par l'application des sciences physiques que les plus grands progrès ont été accomplis dans cette partie de la physiologie; de môme, par des procédés physiques, je suis parvenu à résoudre certaines questions relatives au mécanisme de la respiration et à confirmer des résultats déjà obtenus.

On a déterminé le volume d'air que renferment les poumons sur le cadavre, en fixant à la trachée-artère un. tube qui se rendait sous une cloclie pleine d'eau ; les poumons furent retirés de la poitrine et comprimés ; mais est-il possible de chasser ainsi l'air qui remplit les dernières ramifications des bronches, et opère-t-on dans de bonnes conditions alors que la dernière expiration a chassé une partie de l'air qui était contenue pendant la vie?

J'ai pu trouver un moyen de mesurer le volume d'air que renferment les poumons chez l'homme vivant. Celte mesure faite, j'ai cherché comment l'air pénètre par l'inspiration et renouvelle les gaz qui dans les bronches perdent constamment de l'oxygène; ce renouvellement dépend du volume d'air que l'inspiration introduit; les qualités physiques de l'air expiré résultent du mode de distribution de l'air inspiré. Ainsi je diviserai mon travail en quatre chapitres :

1° Mesure du volume d'air contenu dans les poumons; 2" Renouvellement de l'air dans ces organes ; 3° Mesure du volume d'une inspiration ordinaire ; h° Élude des qualités physiques de l'air expiré. Les appareils dont je me sers sont en usage dans les laboratoires, j'aime mieux donner leur description complète à la fin, et je laisserai place d'abord aux résultats qui ont beaucoup plus d'importance.