CHAPITRE IV

ÉTUDE DES QUALITÉS PHYSIQUES DE l'aIR EXPIRÉ.

Cette étude a déjà été faite; M. Valentin, après de nombreuses recherches, a donné des résultats que je dois exposer tout d'abord : pour ce physiologiste, la température des poumons s'élève à 37%5 ; l'air expiré par la bouche atteint aussi la température de 37°, 5, lors([ue la température de l'atmosphère est 20 degrés. Mais la température de l'air expiré fut déterminée en hiver lorsque le milieu ambiant était à — 6°, 3 et fut trouvée égale à 29°, 8, c'est-à-dire bien inférieure à 37°, 5. Cette seconde expérience montre que la tem-

pé.rat.ire ,1e l'air inspi,,', exerce de rinfluenoe sur celle de l'air expire; comment se fait-il que dans la première expérience, une influence, plus petite sans doute, ne se trouve pas?

M. Valentin établit que l'air expiré est saturé de vapeur d'eau a la température de 38 degrés lorsque la température extérieure est M degrés. Ce nombre m'a paru trop élevé.

L'étude du renouvellement de l'air dans les poumons m'a conduit à rechercher la température de l'air expiré et la quantité de vapeur d'eau qu'il contient. Puisque, après une inspiration d'un demi- litre d'air, un volume égal expiré contient un tiers du volume introduit, l'expiration suivant de très-près l'inspiration, l'air n'a pas le temps de s'échauffer au contact des parois chaudes des bronches : cette conclusion est d'autant plus vraie que les premières portions expirées ont été les dernières inspirées et sont restées un instant seulement au contact des fosses nasales et des grosses bronches ; mais il fallait une démonstration expérimentale,

TEMPÉRATURE DE l'aIR EXPIRÉ.

Pour déterminer la température de l'air expiré on se sert d'un thermomètre à mercure, dont le réservoir est petit, le tube capillaire, assez sensible pour qu'un degré corresponde à cinq divisions de la tige. On s'occupe d'abord de la graduation. Le thermomètre est contenu à l'aide de deux bouchons dans un tube de verre, les bouchons sont percés de trous qui permettront à l'air expiré de passerelle premier tube est introduit dans un autre plus large et l'intervalle entre les deux est maintenu par du coton. La portion du tube qui contient le réservoir est introduite tout entière dans la bouche, le réservoir du thermomètre est à 1 ou 2 centimètres de l'ouverture.

On inspire par le nez, et pendant l'inspiration l'entrée du tube est fermée avec la langue; on expire à travers l'appareil. On compte le nombre des inspirations et expirations exécutées en une minute. Un jour que la température extérieure était 22 degrés, la tcm-

pératuro do l'air expiré fut trouvée 35°,3 pendant qu'on faisait 17 expirations par minute.

Si au lieu de faire l'inspiration par le nez on fait l'inspiration par la bouche, pendant que le tube est fermé avec la langue, et l'expiration par le tube, on reconnaît que la température de l'air expiré atteint seulement 33°, 9.

La température observée est la moyenne des températures de l'air aux diverses époques de l'expiration : on pouvait prévoir que l'air qui a traversé les fosses nasales et qui est expiré par la bouche doit être plus chaud que celui qui entre et sort par la bouche, d'autant plus que la dernière partie de l'air inspiré, qui est la plus froide, reste dans le nez et n'est pas expulsée dans le premier cas.

Puisque le thermomètre indique seulement une température moyenne, on peut rechercher la température de l'air au commencement de l'expiration et celle qu'il possède à la fin de ce mouvement.

Pour cela il est bon d'adapter au double tube qui protège le thermomètre un tube de caoutchouc que l'on peut fermer entre les lèvres et ouvrir à volonté.

1° On inspire par le nez, on fait passer autour du thermomètre le commencement de chaque expiration, on achève l'expiration dans l'air; la température reste 34", 5.

2" On fait passer la fin de l'expiration ; la température est 35°, 3.

3° On fait de temps en temps une expiration prolongée; la température reste 35", 5.

Ainsi l'air extérieur est à 22 degrés ; l'air inspiré par le nez, expire par la bouche, possède à peu près, à tous les moments de la sortie, une température peu éloignée de la moyenne 35°, 3. Tandis que |si l'on pHce le réservoir du thermomètre sous la langue, on trouve 36°, 7.

Dans les conditions de l'expérience, l'air expiré est à une température inférieure de l°,û à la température de la langue et des paroisjde la bouche.

ÉTAT HYGROMÉTRIQUE DE l'aIR EXPIRÉ.

J'ai voulu déterminer l'état hygrométrique de l'air expiré, par suite la quantité de vapeur d'eau qu'il contient, par un procédé presque aussi simple que celui qui vient de donner la température de ce gaz ; j'ai cherché, en même temps, à conserver aux mouvements respiratoires leur rhythme normal, ce qui est très-important; je suis arrivé au but en m'appuyant sur le principe de l'hygromètre de Daniell. Soit un cube de Leshe, plein d'eau chaude, offrant une face argentée et contenant le même thermomètre qui nous a servi plus haut, maintenu par un couvercle, de manière que le réservoir soit voisin de la paroi brillante. On agite l'eau du cube qui se refroidit peu à peu, on souffle obliquement sur la face argentée, il arrive un moment où un nuage se forme, un dépôt de rosée ; on lit sur le thermomètre 38 degrés, et l'on se croit en droit de conclure que l'air expiré est saturé de vapeur d'eau à la température de 38 degrés : cette conclusion est erronée.

Ce qui m'a conduit à reconnaître cette erreur, c'est que l'air expiré est à la température de 35°, 3 et ne peut être saturé à 38 degrés. Voici ce qui arrive : l'air que l'on souffle, qui est à une température plus basse que la paroi du cube, refroidit la surface brillante, et sur cette surface se produit un dépôt de rosée qui est très-léger et qui disparaît aussitôt que l'expiration cesse et que le métal se réchauffe.

Ajoutons à cela que le milieu environnant refroidit aussi la surface. Il fallait modifier le procédé, je ne pouvais consentir à l'abandonner ; l'expiration se fait au moyen d'un tube fixé au centre d'une petite cloche qui repose sur la face argentée du cube • ce tube central, maintenu par un bouchon percé de trous, se termine à 2 centimètres de la face brillante, la cloche est recouverte de ouate. Par cette disposition, lorsqu'on inspire par le nez, qu'on expire par le tube, le courant d'air expiré va se répandre sur toute la face du cube, et se réfléchit entre le tube et la cloche pour s'échapper à l'extérieur par le bouchon. Alors le milieu en-

vironnanl ne peul relVoidir la face du cube : si le courant d'air expiré refroidit un peu cette surface, le nuage produit sera fugace et disparaîtra aussitôt l'expiration finie; si la température de l'eau du cube est légèrement inférieure à celle qui correspond à la saturation de l'air expiré par la vapeur d'eau, un nuage se déposera, un nuage persistant. Pour voir ce dépôt de rosée, il n'est pas nécessaire de retirer la cloche qui est bien appliquée sur le cube, il suffit de regarder l'image de l'œil dans le miroir métallique qui est au fond d'une petite chambre noire : l'image est-elle brillante, point de dépôt; l'image est terne ou n'apparaît pas, un dépôt de rosée plus ou moins abondant s'est formé.

Pour faire l'expérience, on verse dans le cube de l'eau à 38 degrés environ, on introduit le thermomètre, le cube est placé à la hauteur de la bouche, sur un support que l'on agite légèrement, la cloche, recouverte de ouate et d'un papier noir, est placée sur la face du cube; on dispose l'appareil contre une fenêtre pour que l'œil soit bien éclairé. On inspire par le nez, la langue ferme l'entrée du tube, on expire par le tube, de temps en temps l'œil regarde son image; quand un dépôt persistant, abondant, fait disparaître l'image, la température de l'eau du cube est celle pour laquelle l'air expiré est saturé de vapeur d'eau.