I.’KXODE D’aI'KÈS I.V BIIU.E

(111 mêine de faililosse du pouvoir cenlral |)our y faire entrer des (■‘viuiements dont le seul récit di^ne de eoiilianee, celui de rKcriture, prouve au contraire rexistencc contemporaine de la plénitude de l’autorité pharaonique.

La Bible n’est pas un livre hisloritjue , en ce .siîus que nulle part l’écrivain sacré ne s’est imposé la tâche de raconter les événements d’une époque ; son but principal , pres(|ue unique , (îsl d(> manifester l’action providentielle, l’inlervenlion directe de Dieu dans les alîaires du peiqile juif. Les faits du domaine de riiisloire étaient enr(>‘;istri'*s dans d’autres livres (jue mentionne l’Écriture, mais (pii ne sont point parvenus jus(ju’à nous. «Aussi ne trouvon.s-nous {/uére dans la Bible (|ue la narration des événements à l’occasion de.s(piels s’est [iroduite l’intervention divine: les infidélités, les faiblesses, les crimes du peuple et de ses chefs , les désa.stres et les malheurs (pii en furent la suite, les actions pieuses, la foi des Juges, des rois et des prophètes, et les bénédictions (ju’elles attirèrent sur la ^ nation , etc. , etc. C’est donc une histoire entriTOupéc de lacunes irréparables. Mais telle qu’elle est c’est la seule vraie.

Kn ce (lui concerne les rapports du peuple égyptien avec la race sémitique et avec les Hébreux en particulier, nous avons vu par l’étude des documents originaux de rÉgyjite qu’il existait entre les deux races une intimité bienveillante, une espèce de familiarité; les unions entre elles n’étaient point interdites. .Sous ce rapport la Bible est en parfaite conformité avec les monuments : les Hébreux avaient en Égypte des demeures, des posse.ssions , des troupeaux. Sulamith, de la tribu de Dan, eut un fils d’un père (■'gypli(*n '. Après l’Kxode,

* LévUique, , 10. Moïse lo lit lapider pour crime de blasplu'om*.

•’eXODK D'aI'RÉS I..V lUBI.E.

Merod, d(î la tribu de Juda, épousa une femme (jue le texte dit être fille de Pharaon. Klle était dans tous les cas égyptienne'. .\vanl l’Kxode, et même à l’époque de la recrudescence des rigueurs contre les travailleurs, les Israélites des deux sexes frayaient amicalement avec les Égyptiens et leurs familles. Ceux-ci ne firent aucune difficulté pour coidier aux Hébreux prêts à fuir leurs plus riches vêtements et leurs va.scs d’or et d’argent. Aussi l’ardeur patriotique et religieuse de Moïse ne rencontra-t-elle qu’un écho affaibli dans le cœur de son peuple peu disposé à (luittcr l’Égypte. La génération qui périt tout entière dans les déserts du Sinaï avait conservé un favorable .souvenir de son .séjour dans la terre des pharaons . et ses regrets firent plus d’une fois explosion ; il n’exista Jamais de haine de race entre les deux peuples, et, à toute époque, depuis Abraham Juscju’au Christ , l’Cgypte fut la terre d'asile des proscrits de la Palestine.

Il est bien certain (pie. ré[iandus dans toute l’Égypte, comme le dit le texte biblique, tous les Hébreux n’eurent pas la possibilité de répondre à l’appel de .Moïse ; quelques-uns peut-être n’en eurent pas la volonté. Tel était sans doute le r.as de ceux qu’on retrouve enr(*gimcntés .sous les règnes de Uamsès III et de Ramsï^s IV*.

C.’est sur ce terrain (pi’il convient de se placer pour appiveier

> l’arali}). 1 , 4 , lu.

* Ijï ra(*(^ juive semble avoir toujours po.ssc'dt! des instincts cosmopolites. Avant la destruction de Jcirusalem par Titus, il y avait dans cette ville, à focrasion de.s solennit(5s religieuses, un concours do Juifs de tous les pays qui sont sous le ciel. Le texte nomme spécialement ceux du pays des i’artlics, de la .Médio, de la Perse, de la Mésopotamie, de la Judée, de la Cappadoce. du Pont, do l’Asio, de la Plirygie, de la Pampliylie, de l’Égypte , de Cyrene, de Rome , de la Crète et de l'Arabie. (.■Ic/a apost., cb. 2. v. 5 à tO.)

i.’exode d’après i.a bible.

Kit

les lemps do l’Exodc, tant au point do vue des É{f> plieiis (pi’â celui dos Hôhreux ; d’uiio part, fuito d’une colonie considérable de travailleurs, précieux par leurs aptitudes, habitués et liés à l’Egypte par un séjour de longue date; poursuite infructueuse, non pas la poursuite d’un ennemi qu’on veut détruire, mais celte d’esclaves qu’on veut ramener ; point de combat ; perte d’un corps de cavalerie dans un accident; nul échec considérable à la puissance de l’Égypte.

De l’autre cdlé , un patriote inspiré , mû par les grandes idées (le rémancipation de sa race, de la création de sa nation et de rétabli.s.sefiient de la religion du dieu unique ; miracles et légendes merveilleuses destinées à consacrer cette fondation sous l’action * directe de la volonté divine.

Les Hébreux errèrent quarante ans dans le désert, et débutèrent dans la conquête de la Palestine par la prise de Jéricho. .Mais la complète ne fut à peu près complète que du temps du roi David. partage fait par Josué demeura longtemps nominal, car après sa mort les cinq princes des Philistins étaient restés indépendants , ainsique tous les Chananéens de la région du Liban'. Les Israélites étaient j)artout ailleurs confondus avec les Chananéens, les Hétbiens, les \morréens,les Phérisiens, les Hiviens et les Jébousséens, avec lesquels ils s’alliaient par mariage *. Le pays n’avait conséquemment guère changé de face.

Ici s’ouvre un nouveau champ de recherches pour expliquer la domination que l’Égypte continua à exercer dans certaines régions de la Syrie postérieurement à l’Kxode. Cette (picstion .se rattache à

' Jwje> I a , 3.

2 Ibid. , 5 el 6.

l'exode d'après la bible.

rinstoiro do Kamsès 111 et de ses successeurs jusqu’à la conquête do Jôrusalein par Sôsonchis I. Elle fera l’objet d’une étude particulière. Je me borne à constater ici que cette étude n’inllnnera en rien les conséquences auxquelles je suis arrivé, c’est-à-dire la date des événements de l’Exode définitivement fixée à l’époipiede Kamsès 11 et do Meno.ptali I.