IMPORTANCE RELATIVE DES NERVURES

anales persistent plus que les autres. Au contraire, les nervures [IV et VI ne sont représentées que comme des plis ou disparaissent complètement, ou bien même se confondent plus ou moins (Redtenbacher) et font disparaitre ainsi en partie ou complètement la nervure V.

D'une façon générale, nous pouvons dire que, plus un insecte a une haute antiquité géologique, plus la nervation de ses ailes est complète; plus un insecte est d'apparition récente, plus sa nervafion s'est simplifiée.

Les données anatomiques et du développement viennent d’ailleurs corroborer cette opinion, car les insectes chez lesquels on observe une réduction dans la nervation, sont précisement ceux dont les anneaux thoraciques sont le plus intimement soudés, qui présentent une plus grande centralisation du système nerveux et dont les métamorphoses sont complètes: tels les Coléoptères, les Lépidoptères, les Diptères, les Hyménoptères surtout. Au contraire, les irsectes dont les anneaux thoraciques sont séparés ou moins intimement unis, dont les ganglions du système nerveux sont plus séparés et dont les métamorphoses sont incomplètes, ont la nervation des ailes plus complète, moins réduite, et ceux-là ont justement une ancienneté beaucoup plus grande géologiquement parlant (Névroptères, Orthoptères, Fulgorides).

Nous avons dit que la nervure médiane (V) était celle qui avait le plus de tendance à la réduction et même à la disparition. Mais cette réduction peut porter aussi sur la costale, la sous-costale, le radius même.

La dimension de l’aile peut aussi être réduite et cela peut amener la réduction des nervures, à moins que ce ne soit la réduction des nervures qui détermine une diminution dans la dimension de l'aile. Comme on le sait, cette réduction dans la dimension des ailes porte

aussi bien sur les ailes antérieures, qui peuvent devenir impropres au vol (Coléoptères), ou de simples écailles (Phasmiens, Tettix, Stylops, etc.), ou bien sur les ailes postérieures qui sont entrainées par les ailes antérieures (Lépidoptères, Hyménoptères etc.) ou qui sont réduites à l’état de simples moignons (Diptères Ephémères) ; il y a des cas où les deux paires d'ailes peuvent même disparaître complètement (Blattides, Phasmides, femelles de certains Lépidoptères).

Il nous faut enfin citer les insectes dont les ailes sont modifiées de façon à servir d'organes de stridulation ; dans ce cas, la compréhension des nervures est des plus difficiles.

Si l'on se contente d'examiner la nervation d'un petit nombre d'insectes, on serait tenté de croire que les caractères tirés de la disposition desnervures pourraient suffire à caractériser chaque ordre d'insectes. Il n’en est pas ainsi, et il n'y a rien de plus frappant à cet égard que l'exemple cité par Redtenbacher, de l'aile de l’Atractocerus parmi les Coléoptères qui est construite sur le même plan que celle de l'Oligoneuria parmiles Ephémères.

« Cet exemple montre, dit Redtenbacher, que le système de la nervation ne peut en général servir à établir strictement les caractères des différents ordres, et qu'on peut tout au plus, par ce moyen, distinguer les familles ou les sous-ordres. D'après mon opinion, ajoutet-il, il résulte d'une façon indubitable qu’un plan commun fait la base du système de nervation des ailes des insectes. L'aile d'Oligoneuria, aussi bien que celle d'Atractocerus, se sontsans doute formées par adaptation et par réduction. Mais quand ces deux facteurs, dans des ordres tout à fait différents d'insectes, produisent des dispositions de nervures si conformes, on est bien autorisé à en conclure que la matière primitive a dû

être la même, ou, en d’autres termes, que les ailes des Coléoptères et des Ephémères, ainsi que celles des autres ordres d'insectes, ont eu un système de nervures primitivement homogène. Si, dans certains cas, on ne réussit pas à démontrer l’'homologie des nervures, ce n'est pas, à mon avis, une raison suffisante pour déclarer a priori que la comparaison morphologique des nervures des différents insectes est impossible ou non scientifique. À beaucoup d’égards, il en est de même du système de nervation de l'aile des insectes comme de leurs larves ; comme celles-ci, le système des nervures de l'aile ne sert qu’à caractériser de petits cercles de formes, mais non des ordres entiers. »

Nous approuvons tout à fait la façon de penser de Redtenbacher, mais nous trouvons que la nervation des ailes des insectes doit être mieux connue de tous ceux qui décrivent des insectes vivants, et surtout de ceux qui, décrivant des insectes fossiles, veulent établir des rapprochements avec les espèces récentes. Nous sommes persuadés qu’une telle étude a manqué à beaucoup de paléoentomologistes. Nous n'avons pas ici l'intention de passer en revue la nervation de tousles ordres d'’insectes, mais simplement de ceux qui ont des représentants dans les terrains houillers, c’est-à-dire des Névroptères, des Orthoptères et des Fulgorides.