V. PROTODONATA

Cette famille comprend des espèces qui peuvent être considérées comme étant les précurseurs de nos Libellules et à plus forte raison de celles qui étaient nombreuses à l’époque jurassique et dont on a retrouvé de belles empreintes à Solenhofen en particulier.

Ces anciens types étaient souvent de taille gigantesque et il en est une espèce qui mesurait environ soixante-dix centimètres d'envergure.

D’autres étaient de taille plus modeste et n'avaient pas plus de 15 centimètres d’envergure; d'autres occupaient un rang intermédiaire et avaient environ 30 ou 20 centimètres d'envergure.

Quoi qu'il en soit, tous ces types étaient des géants, si nous les comparons à ceux de notre époque.

Quels étaient donc les caractères de ces anciens insectes et en quoi se rapprochent-ils des Odonates ?

Depuis longtemps on avait trouvé à Commentry des débris d'ailes dont la grosseur des nervures prouvait qu'elles avaient dû appartenir à des insectes de grande taille ; lorsqu'en 1884, M. Fayol m’'envoya une

(4) Ch. Brongniart, Loc. cit., p. 65.

(2) Ch. Brongniart, Loc. cit., p. 60.

(3) CR. Ac. d. Sc., 31.mai 1884:

LES PROTODONATES 395

empreinte immense sur laquelle on distinguait le mésothorax et le métathorax, ainsi que les quatre ailes ouvertes, bien conservées surtout à la base. Cet insecte mesurait environ soixante-dix centimètres d'envergure. En le comparant avec les autres empreintes que je possédais déjà, je pus me convaincre de leur parfaite identité. J'avais alors désigné ce fossile sous le nom de Dictyoneura Monyi. Depuis cette époque, j'ai reconnu que ce grand insecte différait beaucoup par la nervation de la Dictyoneura Goldenbergi (que j'ai rangée maintenant dans le genre Lithomantis de Woodward) à laquelle je l'avais comparée et je la désignai sous le nom de Meganeura Monyi (1), la plaçant dans une famille spéciale (STHENAROPTERIDA) à côté des Archaeoptilus. Nous avons vu que ce dernier genre devait prendre place ailleurs, à côté des Megaptilus, dans la famille des PLATYPTERIDA.

Grâce à une découverte faite il y a peu de temps à Commentry il nous est possible d'affirmer que la Meganeura Monyi était voisine des Odonates. Dès lors, la famille des STHENAROPTERIDA devait disparaitre de la nomenclature.

On mit en effet au jour une magnifique empreinte d'un insecte de grande taille (30 centimètres d’envergure), mais cependant moitié moins grand que Meganeura Monyi; nous désignons cet insecte sous le nom de Meganeura Selysii, le dédiant à notre savant collègue, M. le baron de Sélys Longchamps.

Cet insecte présente non seulement une partie des ailes, mais aussi la tête, le thorax, les pattes et une partie de l'abdomen. La nervation est la même dans ses grandes lignes que celle du Meganeura Monyti.

(4) Ch. Brongniart, 1885. Loc. cit., p. 60.

396 LES NÉVROPTÈRES PRIMAIRES

Vers la fin de l’année 1882 (1) je décrivis, sous le nom de Titanophasma Fayoli, un insecte énorme, dont malheureusement le corps seul avait été conservé. Il mesurait 28 centimètres de long. Or, par les caractères de son corps, le Titanophasma Fayoli se rapproche tout à fait de Meganeura Selysu: il en résulte que le Titanophasma doit être le corps d'une Meganeura et peut-être de Meganeura Monyi. Pour le moment, nous nous contenterons de placer le Titanophasma Fayoli à côté des Meganeura, jusqu’à ce que de nouvelles découvertes viennent confirmer cette assertion ; dans ce cas, le Titanophasma entrerait dans le genre Meganeura.

Nous donnerons d’abord les caractères du genre Meganeura.