GENRE MELES

SOUS-GENRE ARCTONYX.

ARCTONYX OBSCURUS.

(Voyez pl. LXII, et pl. LVIII, fig. 2.)

Ce Blaireau appartient au même groupe que le Meles leucolemus dont j'ai parlé précédemment (1), et les caractères assignés par Frédéric Cuvier, ainsi que par M. Gray, à l'espèce désignée par ces auteurs sous le nom de Meles ou d’Arctonyx collaris (2), y sont également inapplicables, car sa queue, au lieu d’être longue, est courte (3); mais j’ai pu

(4) Voyez ci-dessus, page 195.

(2) Voyez ci-dessus, page 198.

(3) Je reproduis ici la description que le docteur Gray donne de l'Arctonyx collaris : « Jaunâtre » lavé de noir; cou jaune. Pieds et une double bande de chaque côté de la tête noirs. Queue » allongée (elongata), oreilles très-courtes et bordées de blanc. » (Catalogue of the Carnivorous, Pachydermatous and Edentate Mammalia in the Brilish Museum, 1869, p. 122.)

récemment me convaincre de son identité spécifique avec plusieurs des animaux qui figurent, sous ce dernier nom, dans la galerie du Musée Britannique, et par conséquent la distinction que j’ai cru devoir établir entre ces animaux ne repose peut-être que sur des erreurs commises par ces naturalistes dans la description et dans les figures du Meles collaris données dans leurs ouvrages. Mais, n'ayant à cet égard aucune certitude, j'ai craint d'introduire plus de confusion si j'appliquais ce dernier nom au Blaireau sur lequel je me propose d'appeler l'attention du zoologiste, et j'ai cru préférable de continuer à lui appliquer le nom d’Arctonyx obscurus.

La forme générale de ce Blaireau est à peu près la même que celle de l'espèce des environs de Pékin. Cependant la tête est plus grande comparativement au tronc, le nez se prolonge davantage, et la queue est un peu moins courte et moins poilue : sous ce rapport, l’Arctonyx obscurus se rapproche davantage des animaux figurés sous le nom d’Arctonyx collaris, mais cependant l’appendice caudal est loin d’être grêle et allongé. Il s’en rapproche aussi par son mode général de coloration, car le blanc de la gorge ne se prolonge pas tout autour de la base du cou, ainsi que cela a lieu chez l’Arctonyz leucolæmus ; il a aussi beaucoup moins de blanc sur la tête; la bande naso-frontale se perd vers le milieu du sinciput, et les joues sont complétement brunes, à l'exception d’une petite tache blanche sous les yeux. Cette couleur foncée s'étend aussi sur la mâchoire inférieure et sous le menton. Le plastron blanc ne commence qu'en arrière du niveau de la commissure des lèvres et ne s'étend que très-peu sur la partie antérieure de la poitrine et des épaules. Tout le reste du corps est d’un brun noirûtre, argenté par les pointes blanches des poils, dont la portion basilaire, au lieu d’être blanche, est d’un gris jaunâtre. Les pattes sont plus foncées que le corps ; enfin la queue est d’un blanc jaunâtre. Les ongles sont bruns.

Les principales différences que l’on constate dans la tête osseuse

de l’Arctonyx obscurus, comparée à celle de l'Arctonyx leucolæmus, peuvent être attribuées à l’âge, car les individus de la première de ces espèces, ou races locales, que j'ai pu examiner, bien qu'ayant leurs dents de remplacement, n'étaient pas complétement adultes. Aussi la crête sagittale, qui est si bien développée chez tous les Blaireaux dont la croissance est terminée, mais qui manque dans leur jeune âge, est ici rudimentaire. Ce n’est donc pas un caractère ostéologique sur lequel on puisse s'appuyer. Je n’attacherai pas plus d'importance à la forme des arcades zygomatiques, qui sont moins arquées, car des différences du même ordre se présentent suivant l’âge des individus, chez nos Blaireaux communs. Mais il n’en est plus de même en ce qui concerne les particularités suivantes. Chez l'espèce du Tibet oriental, il existe, entre les incisives supérieures et la canine, un grand espace vide dont on ne voit aucune trace chez l’Arctonyx leucolæmus ; le museau est plus prolongé et les os nasaux se prolongent davantage. La portion post-alvéolaire du palais est plus large et plus allongée ; enfin la caisse est plus renflée en arrière, et le rebord qui du côté externe s'étend de la base de l'apophyse préoccipitale à l'extrémité de l’apophyse mastoide, est plus développée.

Cet Arctonyr habite les montagnes du Tibet chinois. C’est là que M. l'abbé À. David a pu s’en procurer deux individus. Les chasseurs

les ont tués en automne.

Longueur du corps depuis le museau jusqu'à l’origine de la queue en sui-

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Je saisis cette occasion pour ajouter que, parmi les Mammifères envoyés récemment au Musée par M. l’abbé David, provenant du Chen-si méridional, se trouve un Blaireau d'assez grande taille, dont le pelage ressemble beaucoup à celui de l'Arctonyr leucolæmus, quoique les poils soient un peu plus noirs, surtout vers le bas des flancs, et dont la tête

osseuse est conformée de la même manière que celle de cette espèce, mais dont le système dentaire offre une particularité remarquable. En effet, il existe à chaque mâchoire une paire de petites fausses molaires de plus que chez les autres Arctonyr. Ces prémolaires sont peut-être caduques. Cependant, sur des crânes provenant d'animaux plus jeunes du même genre, elles n’existent pas. La présence de ces dents doit-elle être considérée comme un caractère spécifique ou individuel. C'est une question qui ne pourra être résolue que par l'examen de plusieurs têtes osseuses de ces Blaireaux. J'ai cru utile de faire

représenter le système dentaire de cet animal (1).