CHAPITRE PREMIER

Considérations générales. — Organisation extérieure des Annélides.

— Classification des Annélides.

LE groupe naturel des ANNÉLIDES comprend tous Îles Gonsidérations animaux sans vertèbres dont le corps est mou et divisé Éhémies:

en anneaux, le système nerveux central distinct, et se

(1) Présentées à l’Académie des Sciences, le 19 juillet 1820. Voyez

le rapport de M. Cuvier, inséré dans les Annales des Sciences naturelles , t. xXI, 1 Li À

présentant sous la forme d’un cordon ganglionnaire longitudinal, le système eirculatoire complet et les organes de locomotion formés tantôt par des appendices charnus garnis de soies , tantôt par des soies seulement, et d’autres fois par une cavité préhensile située à chaque extrémité du corps, mais jamais par des membres articulés, comme cela se voit chez les Crustacés, les Arachnides et les Insectes. d

C’est à M. Cuvier qu'est dû l'établissement de cette grande division du règne animal. Avant ui Palias, Muller et Othon Fabricius avaient déjà fait des observations d’un grand intérêt sur les animaux qui la composent, et l'on trouve dans les écrits de l’auteur du Miscellanea zoologica les idées les plus heureuses sur les rapports naturels qu’ils ont entre eux; toutefois ces travaux n’eurent d'abord aucune influence sur les classifications, et l'on continua pendant long-temps à suivre les erremens de Linné, qui réunissait, sous le nom de Vermes, les Mollusques, les Zoophytes et les Annélides, et qui disposait ces dernières dans trois sections diflérentes de cette grande classe, en confondant les uns avec les Vers intestinaux, les autres avec les Mollusques sans coquilie , et plusieurs avec les Testacés.

En effet, le but qu’on se proposait alors dans les systèmes de classification était seulement de fournir des moyens faciles pour arriver à la distinction des espèces ; et bien qu'on cherchàt ordinairement à réunir dans les mêmes divisions des êtres semblables, on ne s’inquiétail pas de rencontrer, au milieu de certains groupes ainsi formés , des animaux qui différaient entre eux sous

les rapports les plus importans. Nous ne devons donc