CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

pas nous étonner de voir, dans la méthode linnéenne, les Annélides dispersées de la manière dont il vient d’être dit, et réunies souvent à des animaux dont la structure est entièrement différente.

Vers la fin du siècle dernier , il s’opéra à l’égard de ces animaux une grande réforme. On comprit combien il y aurait d'avantage à prendre l’anatomie et la physiologie pour base de leur distribution méthodique, et à faire en sorte que leur classification offrit le tableau des modifications variées que la nature a introduites dans leur structure interne aussi bien que dans leurs formes extérieures.

Ce fut M. Cuvier qui contribua le plus à donner à la science zoologique cette direction nouvelle. Dans son Tableau élémentaire de l'Histoire naturelle des animaux , publié en l’an vr (1797-1798) , il posa les premières bases d’une distribution naturelle des animaux sans vertèbres, et il rassembla, dans une division en tète de la classe des Vers, les espèces qui plus tard ont formé celle des Annélides.

Mais les différences qui existent dans la structure intérieure des Annéïides et des Vers intestinaux étaient encore trop nombreuses et trop importantes pour que cette première classification ne subit pas de nouveaux changemens à mesure que la science ferait des progrès. Aussi, quelques années après la publication de l'ouvrage dont nous venons de parler, M. Cuvier, ayant fait connaître le mode de circulation commun à toutes les Annélides, sépara-t-il définitivement ces animaux des Vers intestinaux pour en former, sous la dénomination de Vers à sang rouge, une classe distincte à laquelle

M. Lamarck donna ensuite le nom d’Ænnélides, qui a prévalu généralement, et qui est aujourd’hui employé par la plupart des zoologistes (1).

De tous les animaux articulés, les Annélides sont ceux que les naturalistes ont le moins étudié; on n’en connaît encore qu'un très petit nombre d’espèces, et les descriptions qu'on en trouve dans la plupart des ouvrages sont loin d'offrir la précision et les développemens que nécessite l’état actuel de la science. En effet, 1l n’est aucune classe d’animaux dont l’organisation extérieure soit plus nécessaire à connaître dans tous ses détails ; et, sans cette étude première, on ne parviendrait jamais à les distribuer en séries naturelles, ni mème à les distinguer entre eux. Plusieurs ont un facies si semblable, qu’au premier abord on se croirait fondé à n’en faire qu’un seul genre et qu'une seule espèce, et cette ressemblance n’est détruite par aucun caractère accessoire bien apparent; car,

généralement, leur peau mince et transparente offre les

(x) Cette classe du règne animal est adoptée par la plupart des zoologistes, notamment par MM. Savigny, Latreille, Duméril et Leach ; mais M. de Blainville a cru devoir en changer la circonseription et le nom; il réunit sous la dénomination d’Entomozvaires tous les Animaux articulés de M. Cuvier, les Vers intestinaux et quelques autres Zoophytes, et établit dans cette grande division huit classes, dont l’une (celle des Chétopodes \ ne renferme que les Annélides séüfères, et dont l’autre (celle des Æpodes) comprend les Vers intestinaux, les Sangsues, etc. Les traits les plus importans de l’organisation des Sangsues lient ces animaux d’une manière si étroite aux autres Annélides, que nous ne pouvons adopter cette séparation tranchée, quoique nous reconnaissions pleinement l’espèce de dégradation qui semble établir un passage entre la classe des Annélides et

divers Zoophytes, tels que les Planaires et certains Vers intestinaux.