NOMBRE TOTAL

ANNÉES. de du des BATIMENS. TONNAGE. ÉQUIPAGES.

Terme moyen annuel 26,566

Nous voyons donc que, terme moyen, la petite pêche maritime occupe sur nos côtes 26,000 hommes, et que ce nombre s'élève quelquefois à 29,000.

Cette classe de pêcheurs constitue par conséquent, à elle seule , plus du quart du nombre total des marins

Nombre de

bateaux

em-

ployés à la petite pêche.

Evaluation

de la pêche.

les produits

petite

industriels de la France , et près des Ÿ de ceux embarqués à bord de tous les bâtimens du commerce. Enfin elle égale en nombre les : du nombre total des matelots employés pour le transport des marchandises ; et en la comparant avec la population du littoral, on voit que dans les départemens qui touchent à la mer il y a, terme moyen, 1 de ces pêcheurs sur 143 hommes de 14 ans et au-dessus.

Le nombre moyen des bateaux ou des navires armés chaque année pour la petite pêche maritime est d’environ 5,800 , dont le jaugeage est, terme moyen, de six tonneaux et demi ; et la comparaison de ces chiffres avec ceux représentant le nombre d'hommes embarqués, montre qu'il y a, terme moyen, 4 © de ces pécheurs par bâtiment, et que chaque pêcheur correspond à un tonnage de 1 +.

La petite pêche, comme on le sait, est peu lucrative, et l’industrie la plus infatigable ne peut en retirer que des bénéfices médiocres; cependant elle est une ressource des plus précieuses pour la population de nos -ôtes : elle donne du travail non-seulement à des hommes dans la force de l’âge, mais aussi à une foule d’adolescens et de vieillards, et elle fournit à tout le pays voisin des alimens très-nutritifs et d’un bas prix.

L'évaluation exacte de ses produits nous parait impossible dans l’état actuel des choses , et nous ne pouvons présenter à ce sujet que des estimations approximatives ; elles sont basées sur les rapports annuels adressés par les commissaires des divers quartiers maritimes, à leurs préfets respectifs, et par ces derniers administrateurs au Ministre de la marine ; souvent ces documens ne sont pas assez détaillés pour

qu'on puisse avoir une entière confiance dans les résultats qui en découlent, et ceux qui les dressent n’ont pas toujours des moyens de contrôle assez directs pour pouvoir le faire avec une parfaite connaissance de cause. D’après les renseignemens que nous avons recueillis par nous-mêmes, 1l nous a paru que, dans plusieurs cas, les sommes partielles que certains quartiers maritimes représentent dans ce total étaient au-dessous de la vérité, et d’autres fois, elles nous ont semblé avoir été plutôt exagérées que diminuées. Néanmoins nous sommes portés à croire que les résultats généraux ne s’éloignent pas beaucoup de la réalité, et du reste, nous ne connaissons aucun autre moyen d'évaluation qui puisse nous offrir des garanties plus grandes. Pour arrêter nos idées sur la valeur des produits de cette branche d'industrie, nous rapporterons donc ici les chiffres fournis par le rapprochement des diverses évaluations partielles que ladministration fait dresser annuellement dans chacun de nos ports.

T'ableau de l'évaluation en numéraire des produits bruts de la petite péche en France depuis 1817 jusqu’en 1328.

1817 13,326,777 fr. 1823 13,890,116 fr.

D’après ce tableau on voit que chaque année (de-

Composition des équipages.

puis 1817) la petite pêche a dù produire, terme moyen, environ 13 millions et demi, et que, dans les années les plus prospères, cette somme s’est élevée à plus de 17 millions. Ce résultat est assez important; mais lorsqu'on le compare au nombre d’hommes qui travaillent pour le produire, on reconnait que le salaire que cette branche d’industrie leur offre est peu considérable. La part que chaque pécheur représente dans cette somme est de 548 francs par an, sur lesquels il faut défalquer les frais d’armement, etc.; de facon que ses profits ne montent même pas à cette somme modique.

Mais les avantages que l’industrie nautique en général retire de la petite pêche maritime sont bien plus grands qu’on ne serait porté à le croire d’après les faibles bénéfices qu’elle donne à ceux qui la pratiquent. Son influence dépend principalement de ce qu’elle sert d'école à un grand nombre de jeunes marins et qu’elle offre des moyens d’existence à ceux que l’âge empêche de s’aventurer au loin. Pour s’en convaincre il suffit d’examiner la composition des équipages qui montent les bätimens employés à la petite pêche et de Les comparer avec ceux qui sont occupés au transport des marchandises. C’est ce qu’on pourra faire à l’aide des documens suivans.

Tableau du classement des hommes composant les équipages des bätimens employés à la petite péche

depuis 1817 jusqu’en 1828.

di : PE à ps] UE CEE ® à RE k A A S pa = sea A L a 2 285 | 4: | 22 ces | 253$ Z 2 = S © © © 2 ga EH [= Ex Z & EN = sex ‘2

< S ES er

Se TRE 1817 7,093 26,806 1818 8,321 28,139 1819 26,946 1820 26,874 1821 25,424 1822 25,082 1823 24,769 1824 24,652 1825 25,625 1826 26,264 1827 26,588 1828 26,324 Terme moyen

annuel 26,124

Il résulte de ce tableau que la moitié des hommes employés à la petite pêche sont des mousses, des novices, des hommes qui ne sont pas inscrits sur les contrôles des classes maritimes, mais qui acquièrent ainsi l'habitude de la mer, ou enfin des matelots que leur âge rend impropres au service actif de la marine.

Parmi ces pêcheurs on compte, terme moyen, plus

(x) Dans ce total on ne comprend pas les étrangers qui viennent faire la pêche sur nos côtes de la Méditerranée , et il en résulte, pour les premières

années surtout, ‘des différences comparativement aux chiffres de la page 245.

Gompari- de 3,600 novices ou mousses, et en comparant ce

son du nombre

de marins for- nombre avec celui des apprentis matelots formés par

més par la pe-

tite pêche et chacune des différentes branches de notre commerce branches de maritime, on voit qu'il les dépasse tous. En effet, le | petit cabotage ne fournit pas tout-à-fait autant de novices et de mousses que la petite pêche; le grand cabotage n’en occupe que le quart à peu près, et sur les bâtimens faisant les voyages de long cours, on n’en trouve guère plus de la moitié de ce nombre, ainsi qu’on peut s’en assurer par l'inspection du tableau

suivant.

T'ableau du classement des hommes composant les équipages du commerce pendant l'année 1828.

patrons ou maîtres.

Nombre d'officiers maritimes Nombre de matelots.

Nombre de novices.

Nombre de mousses.

Nombre d'hommes hors de service.

Total des équipages-

Petit cabotage 5 17,367 Grand cabotage ) 5,017

Voyage de long cours. ê 10,22/

Totaux. 944 | 32,608

Abstraction faite des grandes pêches, dont nous traiterons spécialement dans un autre Mémoire, nous voyons donc que de toutes les branches de notre industrie maritime , c’est la petite pêche qui forme le

plus grand nombre de Jeunes matelots. Sous ce rapport le petit cabotage se range en seconde ligne, les voyages de long cours en troisième, et le grand cabotage en quatrième. Îl est par conséquent de toute évidence que la petite pèche maritime est une des écoles pratiques les plus précieuses pour notre marine ; et nous voyons aussi que c’est la branche d’industrie nautique qui offre à la vieillesse le plus de ressources.

D’après les divers faits que nous venons de rapporter, on comprendra facilement tout l'intérêt qui s’attache aux pêches dont nous nous occupons ici, et combien le dépérissement de cette industrie porterait atteinte à la prospérité du littoral de la France. Ce n’est donc pas sans inquiétude que pendant nos voyages sur les côtes nous avons entendu de toutes paris les plaintes les plus vives sur ce sujet. «Le poisson, nous disaient les pêcheurs, devient chaque année de plus rare en plus rare; et si cet état de choses continue, nous serons tous réduits à la misère la plus affreuse. » Les armateurs de plusieurs de nos ports prédisaient également la ruine prochaine de la petite pêche, et réclamaient avec instance l'intervention du gouvernement pour faire cesser l'emploi des engins de pêche, à l'usage desquels ils attribuent la destruction des richesses ichthyologiques de nos côtes.

L’examen du nombre annuel de ces pêcheurs depuis 1817 jusqu'en 1828, tel que nous lavons rapporté plus haut, semble, au premier abord, fournir des argumens en faveur de cette opinion; car si l’on divise ces douze années en deux séries égales, on voit que, dans là première, il y avait, terme moyen, 27,000 de ces pêcheurs, et que, dans la seconde, on n’en compte,

Plantes relativement à la raretc du poisson.

Faits quitendent à prouver que la pêche est aussi productive qu’autrefois.

terme moyen, que 25,795; ce qui donne une diminution de 10 pour 100. Mais si l’on compte les années 1026, 1827 et 1328 avec 1816, 1821 et 1822, on verra que la petite pêche a occupé pendant les premières tout autant d'hommes que pendant les dernières , et que la différence que nous avons signalée plus haut dépend du grand développement de cette industrie pendant les années 1818, 1817 et 1820, et à la diminution notable qu’elle a subie en 1823 et 1824, époque pendant laquelle les armemens considérables faits par l’État devaient nécessairement appeler à bord des bätimens de guerre un grand nombre des matelots qui auparavant s’adonnaient à la pêche. Du reste, sil fallait attribuer à la destruction du poisson la diminution que l’on remarque dans le nombre des pécheurs pendant 1623 et 1824, cela n'aurait aujourd’hui rien d’inquiétant, car, depuis 1824, nous voyons chaque année le nombre de ces mêmes pêcheurs augmenter d’une manière assez régulière.

Mais si, au lieu de juger de l’état plus ou moins florissant de la petite pêche par le nombre d'hommes qui la pratiquent, on prend en considération l’évaluation de ses produits, on trouvera que cette branche d'industrie, loin de dépérir, acquiert d’année en année plus d'importance. En 1819 on n’a évalué ses retours qu’à environ 11,700,000 fr. Pendant les quatre années suivantes cette somme monte à plus de 13 millions par an ; en 1824 ses produits ont été , d’après les mêmes bases d'évaluation, d'environ 15 millions, et depuis cette époque jusqu’en 1828, ils ont été estimés, terme moyen, à plus de 17 millions par an.

Nous voyons done que si la pêche est devenue moins

productive dans quelques localités , ce qui ne peut être révoqué en doute , il n’en est pas de même pour cette branche d'industrie considérée dans son ensemble. En effet elle occupe aujourd’hui autant d'hommes qu'il y a treize ans et rapporte environ un cinquième en plus. Il serait possible que cette augmentation de valeur tint en partie au renchérissement des poissons ; mais on ne peut l’attribuer en entier à cette cause, et nous devons en conclure que si le poisson est réellement plus rare qu’autrefois dans quelques points de nos côtes, nos mers, considérées dans leur ensemble, ne sont pas moins poissonneuses qu'il y a quinze ans.

La petite pèche est loin d’avoir acquis un égal deve- pévetoppeloppement dans toutes les parties de notre littoral ; et 1 yèche mue lorsqu'on considère en masse les diverses branches de Mnche, 10. nos pêches maritimes, ces différences deviennent bien ne plus grandes. En 1820, par exemple, on comptait dans les ports de la Manche 22 à 23 mille hommes embarqués, soit pour la grande soit pour la petite pêche, tandis que la portion de notre littoral qui est baignée par Atlantique n’en offrait que 9 à 10 mille, et que, sur les côtes de la Méditerranée, leur nombre ne s’élevait qu'à environ 7,000. Eu égard à l’étendue relative des côtes, il en résulte qu’au sud et à l’ouest le développement proportionnel de cette industrie est à peu près le même ; mais qu’au nord le nombre relatif de ces pêcheurs est plus de deux fois aussi considérable que dans les deux autres grandes divisions de notre littoral.

En ne considérant que la petite pêche , nous rencontrerons encore des degrés très-variés dans le développement que cette industrie a acquis dans di-

verses parties de nos côtes. Le tableau suivant donnera une idée de son importance relative sur les bords de la Manche , de Atlantique et de la Méditerranée ; mais les inégalités deviendront bien plus grandes lorsqu’au lieu de ces divisions géographiques, nous examinerons les différentes régions ichthyologiques de notre littoral.

Tableau de l’état de la petite pêche maritime sur nos côtes du nord, de l’ouest et du sud pendant l’'anne 1820.

NOMBRE TONNAGE EVALUATION NOMBRE des des des D'HOMMES.