PREMIER MÉMOIRE

Slatistique de la petite péche.

Les voyages fréquens que nous faisons M. Audouin et moi, sur les côtes de la France, afin d’en étudier les produits zoologiques, nous ont conduits naturellement à nous occuper d’une question de statistique qui se lie d’une manière intime au sujet principal de nos travaux : lhistoire de nos pêches maritimes.

Depuis quelques années, la tendance des esprits vers les recherches qui peuvent conduire immédiatement à des applications utiles est devenue générale ; on a compris que l’économie politique, tant qu’elle ne consisterait que dans une suite de définitions, de raisonnemens et de théories, ne pouvait fournir à la pratique des préceptes dignes de confiance, et que pour la faire sortir du domaine des spéculations plus brillantes qu’utiles, il fallait en chercher les bases dans l'étude des faits positifs; le besoin des connaissances

exactes sur toutes les questions qui touchent à la prospérité publique, s’est également fait sentir de plus en plus vivement ; aussi la marche de la statistique at-elle été très-rapide, et aujourd’hui la plupart dé ses branches sont même cultivées avec autant de succès que de zèle ; mais l’origine de cette science est trop récente pour quelle ne présente encore bien des questions importantes qui n'aient été qu’effleurées, et qui réclament une investigation plus minutieuse. L’état de nos pêches est de ce nombre; jusqu'ici on ne s’en est que peu occupé, et cependant c’est un sujet qui mérite, à tous égards, de fixer notre attention.

Dans la vue de remplir en partie la lacune que nous venons de signaler, nous avons profité des circonstances favorables où nous nous trouvions pour commencer une série de recherches sur l'histoire de cette branche de notre industrie qui intéresse également le zoologiste et le statisticien.

Sur la demande de l’administration du Jardindu-Roi, M. le ministre de la marine a bien voulu engager les commissaires maritimes des ports que nous visitèmes, à faciliter nos études; et nos rapports journaliers avec les pêcheurs les plus expérimentés, ainsi qu'avec plusieurs des armateurs les plus éclairés, nous ont procuré sur ce sujet une foule de renseignemens. Enfin M. Marec, chef du bureau des péches au ministère de la marine, nous a communiqué, avec une obligeance et une libéralité digne de toute notre reconnaissance, un grand nombre de documens relatifs aux diverses questions dont nous nous occupions l’un et l’autre. Telles sont les sources où J'ai puisé la

connaissance des faits que je vais rapporter ici. Les LÉ 16

Importance de la pêche

maritime France,

en

documens qui auraient été propres à éclairer plusieurs des points les plus intéressans de l’histoire statistique des pêches m'ont souvent manqué, et en général je n'ai pu tirer de ceux que Je possédais que des résultats approximatifs. Le travail que J'ai entrepris sur la péche des poissons faite près de nos côtes ou par des bâtimens expédiés de nos ports pour des mers lointaines, sera par conséquent très-incomplet. Néanmoins, dans l’état actuel de la statistique, il me paraît pouvoir être utile, et il le deviendra encore davantage s’il provoque sur ce sujet des recherches nouvelles et plus approfondies.

Pendant long-temps la pêche maritime a été la source principale des richesses et de la force des Hollandais (1). En France, cette branche d’industrie est loin d’avoir acquis une telle importance; mais elle ne laisse pas que de contribuer puissamment à la prospérité de tout notre littoral, et d’exercer sur la forma-

(1) Le grand pensionnaire De Witt assurait qu’un cinquième de la population devait sa subsistance à la pêche maritime, et il paraît que cette évaluation n’était pas exagérée, car en 1669 on classait les habitans de la Hollande de la manière suivante :

Personnes employées comme pêcheurs, ou à équiper les bâtimens de pêche, au transport du sel, etc. 450,000

Personnes employées sur des bâtimens de commerce extérieur n'ayant pas de rapport aux pêches. 250,000

Personnes employées comme manufacturiers, constructeurs de bâtimens , etc., etc. 650,000

Personnes employées à l’agriculture, à la pêche intérieure , ou-

vriers journaliers , etc, 200,000 Personnes oisives, militaires, hommes d'état, mendians, etc., en-

tretenues par le travail des autres habitans. 200,000 Habitans divers non compris dans les catégories ci-dessus. 650,000

PETITE PÈCHE. 243 tion de nos marins une influence très-grande. Pour en donner la preuve la plus convaincante, il nous suffira de citer un seul fait.

D’aprés les états de situation dressés chaque année dans les divers quartiers maritimes du littoral de la France, et transmis à l’administration centrale, on voit que le nombre total des hommes qui chez nous se consacrent volontairement à la marine, est d'environ cent mille, ce qui correspond à peu près à 146 matelots pour chaque lieue de développement de nos côtes. À quelques exceptions prés, ces marins sont âgés de 14 ans et au-dessus; ils représentent donc une population de 283,000 âmes, et ce nombre correspond à près de + de la population totale des départemens du littoral, et à — de celle de toute la France (1). Or, les pêches maritimes occupent à elles seules plus du tiers de ces marins, et le nombre de nos pêcheurs est au moins aussi considérable que celui des matelots employés pour toutes les autres branches réunies de notre commerce maritime.

En effet, pendant l’année 1826, que nous prendrons ici pour exemple, les équipages de tous les bâtimens français faisant le cabotage ou des voyages de long cours ne se composaient que d'environ 32,000 hom-

(1) Ces calculs sont basés sur les Lois de la population en France, publiées par Mathieu. Ce savant a constaté que, sur une population de 10,000,000 d’âmes , ily a 5,063,526 habitans âges de 14 ans et au-dessus, dont moitié males et moitié femelles. Il en résulte que dans les départemens du littoral où la population totale est de 10,585,796 äâmes, on doit compter à peu près 3,737;946 habitans mäles de 14 ans et au-dessus, dont environ 100,000 ou -; de marins; et que pour toute la France, dont la population est d’environ 30,000,000 d’âmes, il y a environ 10,595,289 hommes de l’âge indiquée

ci-dessus , et qui est environ 106 fois autant que de matelots.

Comparaison du nombre total des matelüts et de celui des pêcheurs.

mes, et sur les bateaux ou navires pêcheurs, on en comptait 36,000. Un petit nombre de marins s’occupaient de navigations intérieures; mais la plupart des autres étaient en inactivité ou bien embarqués à bord des bâtimens de l’État, et ne contribuaient par conséquent pas d’une manière directe à la production des richesses du pays. On peut donc dire, sans crainte d’exagération, que c’est à la pêche qu'environ la moitié de nos marins industriels doivent leur subsistance. Distinction Ce résultat montre assez combien la branche d’ines prepa. dustrie qui nous occupe ici offre d'intérêt pour l'État ; SR mais les chiffres que nous venons d'indiquer ne donnent pas encore la mesure de toute son influence sur la population de nos côtes. Les pêches qui s’y pratiquent se rangent dans trois classes : la grande et la pe- Pêche auri- tite pêche en mer, et la pêche du rivage. Or, cette ue dernière, qui se fait à pied pendant que la mer est basse, na pas été comprise dans nos calculs ; elle est ordinairement pratiquée par des femmes et des enfans, et, dans un grand nombre de localités, elle occupe une portion considérable de la population indigente du littoral.

Grande p- La grande pêche, dont nous nous proposons de oi traiter spécialement dans une autre occasion, est celle qui se fait dans des parages lointains ; on n’y emploie que des bâtimens propres à faire des voyages de long cours , et elle est pratiquée chaque année par dix mille matelots, c’est-à-dire par les ? environ du nombre total d'hommes que nous avons indiqué comme s’oc-

cupant des pêches nautiques en général.

Petite pêche, La petite pêche, qui fait le sujet principal de ce Mémoire, se pratique assez près des côtes, et on n'y

emploie guère que des bâtimens non pontés de 5 à 20 Importance

. . de 1] etit tonneaux, qui ne tiennent la mer que pendant peu de âne. temps. Le document suivant donnera une idée de son

importance.

Tableau des armemens effectues pour la petite péche dans les divers ports de la France depuis 1817 Jusqu'en 1828 inclusivement.