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Causes deces différences.

Pêche poissons dentaires.

des

sc-

Les différences énormes que nous venons de signaler dans le degré d’importance que la petite pêche présente sur les divers points de notre littoral, dépendent en partie des débouchés plus ou moins avantageux que les pécheurs y trouvent pour les produits de leur industrie ; la disposition topographique de ces localités, qui les rendent plus ou moins favorables à la navigation , peut aussi avoir de l'influence. Mais c’est principalement dans la nature et dans le degré d’abondance de leurs richesses zoologiques qu’il faut en chercher la cause ; pour le démontrer, il nous suffira de passer brièvement en revue les différentes pêches qui sy pratiquent.

Ces pêches se divisent naturellement en trois classes principales. Les unes ont pour objet les poissons qui séjournent habituellement dans les mêmes parages et que l’on peut appeler poissons sédentaires ; d’autres sont dirigées d’une rnanière spéciale contre les poissons voyageurs qui ne s’approchent de nos côtes qu’à une certaine époque de Pannée, et s’en éloignent quelque temps après; enfin la troisième classe comprend la pêche, ou plutôt la récolte des animaux marins qui vivent stationnaires au fond de la mer, et qui sont pour ainsi dire des produits inhérens au sol.

Les pêches de la première classe se subdivisent à leur tour en deux branches qu'il importe également de distinguer : celle dont les produits sont consommés à l’état frais, et celle dont les produits sont destinés à la salaison.

La pêche ordinaire du poisson sédentaire est une branche d'industrie d'autant plus précieuse qu’elle peut être exploitée tous les Jours, et que tous les

points de notre littoral y prennent part. Cependant elle n’est pas d’une importance aussi majeure qu’au premier abord on pourrait être porté à le croire ; car en général elle est incertaine et ses produits ne sont pas très-abondans. En effet, ces poissons vivent presque toujours plus ou moins isolés entre eux ; ils sont épars dans la mer, et le pêcheur ne parvient à s’en emparer pour ainsi dire qu’un à un.

Les principales espèces de poissons que l’on prend ainsi sont les raies , les squales, le turbot, la limande, la barbue , la plie, la sole, le merlan, le bar, le lieu, la lingue, le merlu, le congre, la dorade, le rouget, le mulet, le surmulet, la baudroiïe, etc. Quelquesuns de ces animaux, tels que le merlan, le bar, les raies, les squales, la sole, le turbot et plusieurs autres pleuronectes, se montrent également dans les eaux de la Manche, de l'Atlantique et de la Méditerranée. D’autres espèces sont au contraire particulières à certaines parties du littoral, les congres et le lieu, par exemple, ne commencent à devenir trèsabondans qu’à l’ouest du promontoire de Cherbourg ; les dorades et les vielles habitent surtout la côte sud de la Bretagne, et la Méditerranée possède d’autres espèces qu'on ne retrouve ni dans lAtlantique ni dans la Manche. L’abondance des poissons varie aussi suivant les localités ; mais l'influence de ces circonstances sur l’état de la petite pêche en général, n’est pas assez grande pour que nous devions nous y arrêter ici, et les détails que nous aurions à présenter sur ce sujet trouveront leur place ailleurs.

La pêche du poisson sédentaire à salaison ne se pratique guère que sur les côtes de la Bretagne. On y

Salaison du lieu, congre

vtc.

prépare, soit au vert, soit au sec, le lieu, le merlu, la julienne, le congre, et quelquefois la raie. Ces poissonsse rencontrent en très grande abondance sur toute la côte de la Bretagne ; mais la salaison s’en fait presque exclusivement dans les îles qui en avoisinent lextrémité ouest, et sur la côte comprise entre Bréhat et les Glenans. Aujourd'hui cette branche de commerce est peu florissante, car ses produits sont moins estimés que ceux de la pêche de Terre-Neuve ; mais lorsque la guerre maritime vient interrompre nos communications avec cette île, elle présente beaucoup d'intérêt. C’est ainsi qu’en 1812, ses produits furent évalués à plus d’un million (1).

Féche ds Les pêches de la seconde classe influent bien plus per "37 sur la question dont nous nous occupons ici, que la pêche du poisson sédentaire. En effet , les poissons de passage qui fréquentent nos côtes ne s’y montrent point partout; chacun d’eux affectionne des parages déterminés, et appartient en quelque sorte à une certaine région de notre littoral ; enfin ils y arrivent pour la plupart en troupes si nombreuses et siserrées, qu’ils forment des bancs immenses, et sont pour le pêcheur d’une capture facile. Aussi les produits de ces pêches sont-ils si abondans qu’il est impossible de les consommer en entier à l’état frais ; une petite partie seulement peut s’écouler avec assez de rapidité pour cela, et afin de conserver le reste, on est obligé d’avoir recours à des préparations particulières qui permettent de le garder pendant long-temps en réserve, et de le transporter au loin. Or, ilest des parties de nos côtes qui

(1) Documens du bureau des pèches, au ministère de la marine

PETITE PÈCHE. 265 ne sont visitées par aucun des poissons vivant ainsi en société , et l’on conçoit facilement combien cette circonstance doit influer sur l’extension qu'est susceptible d'acquérir dans ces diverses localités la branche d’industrie dont nous nous occupons de tracer l’histoire.

Les poissons voyageurs qui viennent enrichir de la sorte certaines régions de notre littoral, sont principalement le hareng, le maquereau, la sardine , le germon, l’anchois et le thon; et parmi les pêches spéciales dont ils sont l’objet, une des plus importantes est celle du hareng.

Elle commence ordinairement au mois de septembre, se continue jusqu’en février, mars où même quelquefois mai, et est faite par 300 à {oo bàtimens, dont plus des trois quarts sont pontés, et dont le tonnage total varie de 800 à 1,200 tonneaux. Le nombre de pêcheurs qu’elle occupe est, terme moyen, d'environ 5,000, et ses produits annuels sont évalués à plus de trois millions et demi.

Nous voyons donc que pendant près de la moitié de l’année, la pêche du hareng emploie à elle seule environ le cinquième du nombre total d'hommes occupés à la petite pèche sur toute l’étendue du littoral de la France ; que le tonnage des bâtimens qui se livrent à cette pêche constitue plus du quart du tonnage total de tous les bateaux pêcheurs, et que ses produits entrent pour environ un cinquième dans lévaluation des retours que donne chaque année l’ensemble des petites pêches maritimes de toutes nos côtes. Or le hareng ne fréquente guère que la portion de notre littoral comprise entre Dunkerque et l'embouchure de la Seine, et c'est par conséquent presque exclusivement à cette

Hareug.

Maquereau.

Sardine.

région qu'appartient la pêche dont nous venons'de faire voir toute l’importance. Les quartiers maritimes de Boulogne , Saint-Valéry, Dieppe et Fécamp sont le siége principal de cette industrie, et cette circonstance nous explique déjà en partie le grand développement que nous avons remarqué dans les pêches de ces localités.

La région maritime qu’enrichit ainsi la présence du hareng est également favorisée sous d’autres rapports, car une seconde espèce de poisson voyageur, le maquereau, vient aussi y séjourner chaque été pendant un laps de temps assez long ; mais cette seconde région fréquentée par les bancs de maquereau est moins circonscrite que celle du hareng, car la pèche de ce poisson se pratique avec plus ou moins d'activité depuis Dunkerque jusqu’auprès de Brest. Dans plusieurs localités on fait des salaisons considérables de maquereau, et dans les quartiers maritimes de Boulogne, Dieppe et la Hougue, les produits de cette pêche s’élèvent souvent à sept ou huit cent mille francs par campagne.

Une troisième région ichthyologique, caractérisée par lPapparition périodique de légions innombrables de sardines, s’étend depuis l'extrémité de la Bretagne jusque vers l'embouchure de la Loire. Ce poisson se montre aussi au-delà de ces limites; on en pêche dans le voisinage de Morlaix et dans tout le golfe de Gascogne ; mais c’est surtout dans les eaux de Groix, de Concarneau et de Douarnenez que son abondance est extrême. Les pêcheurs des quartiers maritimes de Quimper et de l'Orient , au nombre de plus de quatre mille, s'occupent presque tous exclusivement de cette

PETITE PÈCHE. 267 pêche pendant une grande partie de Pété et de Pautomne, et on évalue à environ deux millions les produits qu’elle fournit chaque année entre Brest et le Croisic.

Au sud de la Loire, il est aussi quelques ports où l’on s’occupe de la pêche de la sardine , les sables d’0lonne et Saint-Jean-de-Luz, par exemple ; mais cette branche d'industrie n’y présente pas assez d’importance pour influer d’une manière notable sur le développement général des pêches sur ces côtes.

La pêche du germon, au contraire, appartient spécialement à cette dernière partie du littoral ; on s’y livre à Saint-Jean-de-Luz et à Pile d’Yeu, mais elle n’est pas d’une importance majeure. À Saint-Jean-de- Luz on ne fait guère le commerce de ce poisson, et à l'ile d’Yeu on n’en exporte que pour la valeur d’environ 25,000 fr. par an.

La sardine se pêche dans la Méditerranée aussi-bien que dans l'Atlantique, et dans le quartier maritime de Collieure on en fait des salaisons assez considérables ; mais les principales richesses ichthyologiques de ces côtes consistent dans les légions de thons et d’anchoiïs qui les fréquentent. La pêche du premier de ces poissons se poursuit avec une grande activité sur presque toute leur étendue. Dans quelques ports, ceux de la Corse par exemple , la pèche de l’anchois occupe la majeure partie des pêcheurs. C’est ce qui explique le développement assez considérable que l’ensemble de ces divérses branches d'industrie a acquis dans tous ces parages.

Germon.

Anchois ,

thon, etc,

Les pêches de la troisième classe, qui comprend pêche desani

maux

marins

celle des huîtres, des moules, du corail, ete., ten- sationnures

ls huitre, dent aussi à produire l'inégalité que nous avons signalée

etc.

plus haut. La petite pèche du corail et celle des moules sont trop peu importantes pour nous occuper ici; mais celle des huîtres est la source principale de la prospérité de plusieurs de nos ports.

Ces animaux habitent deux régions principales. L'une est située sur la côte de l’ouest, près de Marennes , et la pêche qui s’y fait produit dans ce quartier maritime environ deux fois autant que celle du poisson. La seconde de ces régions est bien plus étendue et plus importante ; elle est située dans la Manche, et s'étend dans une grande partie des côtes de la Normandie et de la Bretagne. La pêche de ces mollusques et leur parcage y produit chaque année de huit à neuf cent mille francs, et c’est presque exclusivement aux quartiers maritimes de Saint-Malo, de Granville, de la Hougue et de Cherbourg qu’appartient cette branche d’industrie.

En résumé, nous voyons donc que sil existe des différences énormes dans le degré de développement que la petite pêche a acquis dans les divers quartiers maritimes de la France, il en existe de non moins grandes dans les richesses ichthyologiques de ces localités. C’est toujours dans les régions fréquentées par les poissons voyageurs ou habitées par les mollusques stationnaires que cette industrie présente le plus d'importance, et, quelles que soient les autres causes qui influent aussi sur sa prospérité, nous pouvons conclure que c’est à la distribution inégale de ces animaux le long de nos côtes que l’on doit attribuer en majeure partie les différences dont nous venons de rechercher la cause.

Les divers faits consignés dans ce Mémoire suffiront, à ce que nous croyons, pour donner une idée générale de l’état actuel de la petite pêche en France. Pour la mieux faire connaitre, il serait nécessaire de traiter d’une manière spéciale de chacune des branches dont elle se compose ; c'est ce que nous nous proposons de faire par la suite, et ces mémoires trouveront leur place dans nos recherches pour servir à l’histoire naturelle du littoral de la France à mesure que nous nous occuperons des localités où chacune de ces pêches, dont nous venons de tracer l’esquisse, est pratiquée avec le plus de succès.

Caractères

distinctifs la morue.

de