CHAPITRE V

Mémoire sur la pèche de la Morue à Terre-Neuve; par M. H. Mine Enwarps.

Parmi les grandes pêches, dont nous n’avons dit que quelques mots dans le chapitre précédent, la plus importante est sans contredit celle de la morue, et d’après le plan que nous nous sommes tracé, c’est ici que nous devons en présenter l’histoire ; car la majeure partie des matelots qui s’y livrent sont des Bretons ou des Normands. Elle constitue la source principale des richesses de Granville, de Saint-Malo et de Saint- Brieux ; et l’on concevra facilement combien doit être grand le mouvement commercial occasioné par cette branche d'industrie maritime, lorsqu'on saura qu’environ douze mille marins y sont employés annuellement (1), et qu'un capital de plus de quinze millions y est consacré (2).

La Morue (Gadus morrhua, Linné) est, comme on le sait, un poisson à squelette osseux de l’ordre des malacoptérygiens subbranchiens et de la famille des gadoiïdes ; en effet, toutes ses nageoires sont soutenues seulement par des rayons cartilagineux, et les nageoires ventrales, aiguisées en pointe, sont attachées sous

(x) Rapport au Roi sur les primes d'encouragement pour la pêche de la morue, par M. le ministre de l’intérieur. (Moniteur du 9 décembre 1820.) (2) Deuxième Mémoire de la chambre de commerce de Saint-Malo sur les

primes, par M. Godefroy, etc. Saint-Malo , 1820.

la gorge; caractères sur lesquels sont basées ces divisions. Sa longueur, à l’âge adulte, est d'environ 3 pieds, et son corps, médiocrement alongé comparativement à sa grosseur, est revêtu d’écailles molles et trés-petites ; en dessous, il est blanc, et en dessus d’un gris tacheté de jaune ; sa tête est bien proportionnée, un peu comprimée , et sans écailles ; les yeux sont volumineux ; les mâchoires sont armées de plusieurs rangées de dents aiguës, et l’inférieure porte à son extrémité un barbillon ; enfin le dos est garni de trois nageoires, et il en existe deux derrière l’anus.

On rencontre quelques morues dans nos mers ; cependant c’est l'Océan boréal qui est, pour ainsi dire, la patrie de ces animaux; et c’est entre le 40° et le 60° degré de latitude nord qu’ils se trouvent en plus grande abondance. Pendant lhiver, ces poissons se retirent dans les profondeurs de la mer ; mais pendant la saison chaude, le besoin de jeter leur frai et de pourvoir à leur subsistance les rapproche des côtes et des bas-fonds ; ils y poursuivent des légions de harengs, de capelans, de maquereaux non moins grandes, et y viennent en troupes presque innombrables.

Avant le quinzième siècle, qu’on pourrait appeler à juste titre le siècle des navigateurs, la pêche de la morue se faisait presque exclusivement sur les côtes de la Norwége, de la Baltique, de l’Ecosse , et des nombreuses iles qui l’avoisinent, de l’Irlande et de l'Islande (1). Mais aujourd’hui, c’est en majeure partie à l’île de Terre-Neuve et sur les bancs voisins qu'elle est pratiquée, non seulement par les Français,

(x) Voyez Noël, Histoire géncrale des péches, t. 1, p. 249 et suivantes, ou-

Régions qu’elle habite, Parages où

la pêche s’est faite,

Découverte de Terre-Neu-

ve.

mais aussi par les Anglais et les Américains. Sur 385 bâtimens armés en 1827 pour cette pêche dans les divers ports de la France, 283 étaient destinés pour les eaux de Terre-Neuve , tandis que 102 seulement se sont dirigés vers les Dogger-Bank et les côtes de l'Islande (1). Enfin toutes les expéditions qui se font de Granville, de Saint-Malo , de Saint-Brieux, et des autres ports de la France situés plus à l’ouest ou plus au sud, ont la première de ces destinations ; aussi est-ce plus particuliérement de la pêche de Terre-Neuve dont nous allons nous occuper.

La découverte de Terre-Neuve parait avoir eu lieu vers la fin du quinzième siècle. D’après certains auteurs, ces parages auraient été visités par les pécheurs basques plus d’un siècle avant les découvertes de Colomb (2). D’autres assurent qu'en 1495, les Malouins, les Dieppois et les Biscayens visitèrent l'ile de Terre-Neuve, ainsi que quelques points des côtes du Canada (3). Mais d’après l'opinion la plus généralement répandue et les récits les mieux avérés, la connaissance de ce pays lointain est due à un navigateur vénitien nommé Jean Cabot ou Gabetto , à qui le roi d'Angleterre Henri VII avait confié le commandement d’une expédition, entreprise dans l'espoir de trouver, par le nord-ouest, une route vers le Cathai oriental, ou les Grandes-Indes. Ce marin partit de Bristol au commencement du mois de mai, dans

vrage précieux , mais qui malheureusement n’a pas été continué , et ne traite de la pêche que dans l'antiquité et le moyen âge. (x) Documens communiquées dans les bureaux du ministère de la marine. (2) Rers’s, Cyclopedia art. fisheries , vol. 14.

(3) L'abbé Maxer, Notice historique sur la ville de Saint-Malo , p. 9

PÊCHE DE LA MORUE. 273 l’année 1497, et, le 24 du mois de juin suivant, il découvrit une terre qu'il nomma Prima-Vista, et que les Anglais désignèrent par un nom analogue, celui de Newfoundland, ou Terre-Neuve (1).

De toutes les iles d'Amérique que le génie aventureux des navigateurs fit connaitre vers la même époque, Terre-Neuve est peut-être celle dont la découverte devait, au premier abord, faire espérer le moins d'avantages ; mais l’expérience a fait voir que , malgré l’'aridité de ses côtes et son climat inhospitalier, on y trouve une source inépuisable de richesses.

Terre-Neuve touche presque à la côte de Amérique septentrionale, et occupe l'entrée du vaste golfe de Saint-Laurent ; elle s'étend depuis 47° jusqu’au 52° de latitude nord, et se trouve au 55° degré ouest du méridien de Paris. Mesurée du nord au sud, cette ile a 0 lieues de long; de l’est à l’ouest, on en compte jusqu'à 80. Sa forme est à peu près triangulaire ; mais l’étendue de ses côtes est immense, car elles sont comme déchirées par l'Océan, et leurs circonvolutions présentent à chaque pas des baies spacieuses et des anses profondes. Au dire des voyageurs, l’intérieur du pays est en partie montueux etcouvert d’une vaste forêt d’arbres verts et rabougris, et en partie marécageux; mais les côtes et tous les points qui se montrent à l'œil des navigateurs, avant qu'ils ne soient enfoncés dans les havres dont nous venons de parler, sont nues et arides (2).

(1) Camper, Lives of the British admirals containing a naval ki:tory, vol. x, p- 258.— Forester , Histoire des découvertes faites dans le nord , t. 1r, p. 17. — Raywar, Histoire philosophique et politique des établissemens et du commerce des Européens dans les Deux-Indes, livre xvir, t, vr,p. 223, etc.

(2) Voyez à ce sujet Cnarrezz, Voyage of H. M's ship Rosamond to New-

Fe 13 j

Prés de la côte sud de Terre-Neuve on rencontre quelques autres iles, si petites et si stériles, que, si elles n’étaient devenues le siége du seul établissement sédentaire que la France posséde dans ces parages, leurs noms seraient presque inconnus. Ce sont les iles de Saint-Pierre, de Miquelon et d’Anglade, qui aujourd’hui est réunie à la seconde par des dunes de sable. Enfin, à l’entour de Terre-Neuve, se trouvent aussi un certain nombre de grandes élévations sous-marines où bancs, dont la connaissance n’est pas moins précieuse que celle des ilots que nous venons d'indiquer. Le plus vaste et le plus étendu de ces bas-fonds est situé au sud-est de Terre-Neuve, et porte le nom de Grand banc; la profondeur de Peau y varie de 60 à 24 brasses (1) ; sa longueur est d’environ 200 lieues, et sa plus grande largeur de 60, mais aux deux extrémités il se termine presque a en pointe.

ee On s’aperçut de bonne heure combien ces parages pêche dans ces étaient pOoissonneux. Il paraît qu’en 1504 des marins Nan de Saint-Malo découvrirent le grand banc ; et il existe quelques relations qui disent que vers la même époque les Normands, les Bretons, les Espagnols de la Biscaye et les Portugais auraient commencé à y envoyer un grand nombre de vaisseaux pour la pêche de la morue (2). En 1534, un des ma-

foundland. — Cormac, note sur l’histoire naturelle de Terre-Neuve , insérée dans le Edinburoh philosophical journal, janv. 182%, et dans les Annales des Sciences naturelles, t. 1; M. Lapyrate, Voyage à l'ile de Terre-Neuve, Mémoires de la Société Linnéenne de Paris, t. 1v; Rapport fait en 1821 par la commission chargée de procéder à une nouvelle reconnaissance des havres de Terre— Neuve , broch. in-fol.

(x) La brasse équivaut à un mètre 625 millimètres.

(2) FORESTER , Op. cit., t. 11, p. 52.

PÈCHE DE LA MORUE. 275 rins qui ont illustré la ville de Saint-Malo , Jacques Cartier, explora la plus grande partie des côtes de Terre-Neuve, et lors de son retour, il rencontra plusieurs vaisseaux faisant la pêche sur le grand banc (1). En 15/0, il retourna dans ces contrées éloignées pour y conduire la colonie que de la Roque de Roberval, nommé vice-roi du Canada, de Terre- Neuve, de Labrador, etc., voulait y établir; mais des circonstances imprévues le ramenèrent bientôt en France, et l'établissement projeté n'eut pas de succès (2).

À cette époque, Angleterre, à qui l’on doit probablement la découverte de Terre-Neuve, ne connaissait pas encore la nature des richesses qu’on pouvait en retirer. En 1502, Henri VIT autorisa, par une charte, deux marchands de Bristol , Elliot et Ashurst, à fonder des colonies dans les contrées nouvellement découvertes par Cabot; mais on ignore s'ils le tentérent (3). D’après le récit du voyage de Hore, qui eut lieu en 1536, on voit que les aventuriers qui l’accompagnèérent ne savaient pas combien les côtes de cette île sont poisonneuses ; car ils y souffrirent tellement de la disette, qu'ils furent sur le point de tirer au sort lequel d’entre eux serait dévoré par ses compagnons , lorsque l'arrivée d’un bâtiment français, dont ils s'emparèrent, leur procura les moyens de subsister et de retourner dans leur patrie (4).

(x) ANDERSON, History of the origin of commerce , in-fol., t. 1, p. 363. (2) Purcmas, Pilgrimage or relations of the world, in-foi., Lond., 1626, p.

824 — FoREsTER , op. cit., t. 11, p. 290.— M. l'abbé Maxer, Biographie des Malouins célèbres, p. 44.

(3) FoRESTER , 0p. cit., p. 50.

(4) FoRrSTER , op. cit. , t. 11, p. 52.

Les Français (1), les Espagnols et les Portugais, au contraire, s’occupaient déjà, avec beaucoup d’activité, de la pêche de la morue dans ces eaux. On trouve dans la collection de Hackluit le récit du capitaine d’un vaisseau de Bristol, d’après lequel il paraïtrait que, dès l’année 1578, la pêche y était très-considérable, et qu’on y comptait :

150 vaisseaux français , jaugeant ensemble envi: on 5000 tonneaux , et venant principalement de la Bretagne ;

100 vaisseaux espagnols, occupés également à la pêche de la morue, et 20 ou 30 de la Biscaye, faisant la pêche de la baleine ;

5o vaisseaux portugais faisant la pèche de la morue, et jaugeant environ 3000 tonneaux ; Enfin 50 vaisseaux anglais occupés de la même manière,

Mais d’après un acte du parlement passé sous le

(1) A défaut de docamens historiques , il serait encore facile de prouver que les Francais, mais surtout les Bretons, sont les premiers qui aient fréquenté les côtes de Terre-Neuve, bien que la découverte de cette île appartient à Cabot, car les noms donnés aux havres, aux pointes et aux bancs dans ces parages, sont pris en grande partie de ceux de divers points du littoral de la Bretagne ou du reste de la France. Aïnsi, près de Saint-Malo, il existe un cap Fréhel , des îles de la Conchée et de Sésambre, un port de Saint-Servan , un village de Saint-Lunaire et de Saint-Méen , une ile Brehat et un havre de Kerpont; à Terre-Neuve, on rencontre aussi le cap Fréel, la Conche, la baie de Saint-Lunaire, la baie de Saint-Méen, le port de Saint-Servan, le banc du cap Sésambre, Bréhat , le Kerpont ou Querpont, etc. D’autres parties de cette ile ou des parages voisins sont appelés la Rochelle, Belle-Ile, Groix, le port de Brest, l’anse de Toulinguet, le banc de la Hève, etc., noms qui tirent évidemment leur origine de ceux de différens ports, îles et caps de nos côtes, qui sont trop généralement connus pour que nous ayons besoin de les rappeler ici. La plupart des autres noms sont également francais. (On peut consulter à ce sujet les cartes de Terre-Neuve et un Mémoire sur les différens lieux des côtes de Terre-Neuve dont les noms ont été défigurés par les Anglais, par l'amiral Thévenard, inséré

dans les mémoires relatifs à la marine, t. 1xr.)

règne d’'Edouard VI, il semble que le gouvernement anglais commencât alors à sentir combien la péche de la morue pouvait devenir importante pour l’état; car il exempta de toute imposition les matelots qui y étaient employés (1); et sous le règne d’Elisabeth, en 1582, sir Humphrv Gilbert eut mission de fonder des établissemens à Terre-Neuve; mais il parait s’être borné à prendre possession de Pile au nom de sa souveraine (2).

Tant que l'Espagne , le Portugal et la France furent puissans sur mer, l’Angleterre n’essaya pas de disputer leurs droits à la pêche dans ces parages ; mais en 1585, lorsqu'elle fut en guerre avec l'Espagne, elle envoya à Terre-Neuve une flotte, sous le commandement du célèbre Drake, qui s’empara des vaisseaux portugais qu'il y rencontra (le Portugal était alors réuni à l’Espagne), et prit de nouveau possession de Terre- Neuve (3). Ces deux pays furent ainsi exclus de cette branche si productive d’industrie maritime ; mais les colonies anglaises n’y prirent quelque solidité que vers 1606. John Guy est un des premiers qui s’y établirent à cette époque , et Purchas nous apprend qu’en 1612, le nombre des colons s’élevait à soixante-deux , dont cinquante-quatre hommes, six femmes et deux enfans (4). Ce petit établissement eut d’abord peu de succés. Mais l'avantage que l’on en retira fut si grand, que dans l’espace de quarante ans environ, quatre mille Anglais vinrent occuper toute la partie du littoral , qui

(x) ForEsTER , op. cit., p. 54.

(2) Purcnas, Pilgrimage, etc. p. 822.

(3) FoRESTER , Op. cit., t. 11, p. 60.

(4) Purcuas, Pilgrimage, etc. , p. 822.

Etablissement des premières colonies à Terre-Neuve.

s'étend depuis la baie de la Conception jusqu’au cap de Raye, et que des pècheurs français fondèrent aussi une petite colonie dans la baïe de Plaisance (1). Cette possession était d’une grande importance pour le commerce de la France ; cependant le gouvernement ne s’en occupa que peu, et ce ne fut qu’en 1687 qu’on y construisit un petit fort dans lequel on mit une garnison de cinquante hommes. Du reste, lespèce d’oubli où on avait laissé jusqu'alors ces pêcheurs laborieux leur était plus avantageux que cette protection; car elle fut accompagnée d’un système d’oppression qui s’affermit de plus en plus par l’avidité des commandans qui s’y succédèrent (2).

Ruine des Néanmoins, la part que les Français possédaient nr 7 dans la pêche de Terre-Neuve était très-considérable, et excitait depuis long-temps la jalousie de PAngleterre ; aussi une des conditions de paix que cette dernière puissance exigea en 1713 , fut la cession entière de cette ile. Par le traité d’Utrecht, la France conserva le droit de pêche et de sécherie sur une portion des côtes de Terre-Neuve, et eut la possession exclusive de l’île du cap Breton, situé au sud de lPembouchure du golfe Saint-Laurent (3). Les établissemens sédentaires qu’elle y forma l’année suivante acquirent une grande importance ; mais elle ne fut pas d’une longue durée, car, en 1945, l'Angleterre s’empara de

(1) Rawwaz, Histoire philosophique et politique de l'établissement du commerce des Européens dans les deux Indes, t. vi , p. 144.

(2) Raywaz , op. cil., t. VI, p. 225.

(3) Anperson, Historical et chronological deduction of the origin of commerce, etc. London, 1785, vol. 3, p. 51. — HEr8Biw, Statistique de la France,

t. VIT, p. 78.— RAyNAL, op. cil., t. NL, p: 90, etc.

cette colonie (1). Lors de la paix d’Aix-la-Chapelle, en 1748, l'ile du cap Breton fut rendue à la France (2); enfin, dix ans après, l'Angleterre l’envahit de nouveau , et dans le traité définitif, conclu à Fontainebleau en 1763, il fut arrêté que la France conserverait seulement le droit de pêche sur les bancs ; le droit de sécher et de saler la morue sur la partie nord de la côte de Terre-Neuve, depuis le cap de Bona-Vista jusqu’à la pointe Riche , et la faculté de fonder des établissemens sédentaires aux îles de Saint-Pierre, de Miquelon et d’Anglade, mais sans pouvoir y élever de fortifications (3).

La paix de 1783 apporta quelques changemens pris ae

LE A : . A tuels d JE dans les limites des pêcheries françaises sur la côte prince sur

de Terre-Neuve. On arrêta qu’elles seraient bor- un nées, d’une part par le cap Saint-Jean, et de l’autre" par le cap Raye, situé par le 47° 50° de latitude nord (4). Le gouvernement , comprenant alors combien cette branche d'industrie était importante pour

la marine de l'Etat, aussi-bien que pour le commerce

de la France , lui donna des encouragemens puissans (5). Enfin, dans le traité conclu à Paris, en 1814 , il est dit que le droit de pêche sur le grand banc de Terre-Neuve , sur les côtes de l'ile du même nom et des iles adjacentes , et dans le golfe de Saint-

(1) ANDERSON, op. cit., v. tt, p. 247. — Journal ofthe siege of Louishourg by sir W. Pepperell.

(2) ANDERSON , op. cit., vol. rit, p. 267.

(3) HeRBiN, op. cil., t. VIr, p. 79, etc.

(4) Traité de Versailles , art. 5.

(5) Voyez les arrêts du conseil des 30 août 1584, 18 septembre 1785 » 11 février 1785, 11 février 1587, et les décisions des 11 janvier 1784, 7 jan-

vier 1785, et 9 février 1788.

Laurent, serait remis sur le même pied qu’en 1792; c’est-à-dire, que les Français auraient le droit de pêcher dans ces divers parages, celui de sécherie, sur les côtes de Terre-Neuve, depuis le cap Saint-Jean jusqu'au cap Raye, en remontant par le nord; mais sans pouvoir hiverner dans ces contrées; et enfin, celui d’avoir des établissemens sédentaires à Saint-Pierre et aux Miquelons (1).

Lie Sant [ile de Saint-Pierre est située par le 46°, 49 degré de latitude nord et le 58° 37° de longitude ouest de Paris ; sa circonférence est de quatre lieues et demie (2), et sa plus grande longueur d’une lieue trois quarts. Sa surface, hérissée de pointes élevées de deux à trois cents pieds au-dessus du niveau de la mer, ne présente en général que des rochers arides couverts de mousses et de très-peu de terre végétale ; il y croit quelques arbres , mais en si petite quantité , que les habitans sont obligés d’aller tous les ans à Terre- Neuve couper du bois pour leur approvisionnement d'hiver. Dans l’intérieur de Pile, il y a des gorges et des fondrières impénétrables; l’eau provenant des pluies et de la fonte des neiges, y forme un grand nombre de petits lacs ou de flaques d’eau, et s'échappe vers la mer par une infinité d’issues cachées sous la mousse ou bien en formant des ruisseaux ; ce qui rend les hauteurs d’un accès encore plus difficile. Dans quelques parties de File, on trouve de l'herbe assez belle et en quantité suffisante pour nourrir, pendant l'été,

(x) Traité de Paris , art. 13. Voyez Annales maritimes, 1809-1515, 11, p- 39.

(2) Et non de vingt-cinq. comme le dit Herbin dans sa Statistique de la France ,t. xIr , p. 72.

une centaine de têtes de gros bétail , ainsi qu’un trésgrand nombre de chèvres et de moutons; mais, pour l'hiver, on est obligé de chercher les fourrages à l’'Anglade ou sur les dunes de Miquelon. Il est enfin d’autres endroïts où la terre pourrait être défrichée , et dans la plaine où est située la ville de Saint-Pierre , les habitans sont parvenus à cultiver, dans de petits jardins , une quantité de légumes suffisante pour leur consommation. Enfin, pour donner une idée exacte du climat, nous dirons que des observations météorologiques, faites à Saint-Pierre en 1818 (1), montrent que sur trois cent soixante-cinq Jours il y en a eu :

109 Jours de gelée, dont 61 de neige ou poudrerie (2), 92 de brume,

87 de pluie,

Enfin le nombre total de jours où le temps pouvait être considéré comme beau, n’a été que de 125. et le maximum de la chaleur a été de 16°.

D’après ce que nous venons de dire , on voit combien le séjour de Saint-Pierre doit offrir peu d’attraits; mais ce qui a déterminé nos colons à s’y établir, c’est surtout l’étendue et la sûreté de son port (le Barachois), dans lequel cinquante bâtimens de commerce peuvent aisément s’amarrer pendant toute la saison de la pêche. L'entrée de ce port est défendue par deux petits canons de huit, et tous les soirs, depuis Le 1°° mai

(r) Notes manuscrites communiquées par M. Fuec de Granville.

(2) On désigne sous le nom de poudrerie la neige chassée par un vent violent; tantôt elle tombe des nuages, mais d’autres fois est enlevée de terre comme la poussière, et il n’est pas rare de voir en même temps le ciel parfaitement

serein et la poudrerie s'élever à six ou douze pieds au-dessus du niveau du sol

jusqu’au 15 novembre on y allume un phare; ce qui permet aux habitans de prolonger leur pêche jusqu'à la nuit (1).

Etat de la Le bourg de Saint-Pierre est situé le long de ce port, au pied de la montagne du Calvaire ; c’est la résidence du commandant et de l’administration et même le seul lieu de toute Pile qui soit habité. Deux fois il a été, ainsi que les établissemens à Miquelon, complétement détruit par les Anglais, la première fois en 1778, et la seconde en 1794. Lorsque la France en eut repris possession, en 1816, l'Etat fit des sacrifices assez considérables pour favoriser l’établissement de la petite colonie qu’on voulait y ramener, et lon y voit aujourd’hui une église, un hôpital, une caserne, divers bâtimens appartenant à l’administration et un assez grand nombre de petites maisons à un étage, bâties en planches. Néanmoins cet établissement est encore loin d’avoir repris toute l’importance qu’il avait autrefois, car en 1776, avant la prise de Saint-Pierre et de Miquelon, on y comptait (2) 1208 habitans possédant :

1 bateau ponté ; 2 brigantins ; 55 goëlettes ; 154 chaloupes ; 100 waries (3); Et 14 demi-chaloupes.

(x) L'établissement de ce feu ne date que de 1819, et est dù à M. Fayolle.

(2) Carricmer, Mémoire descriptif des îles Saint-Pierre et Miquelon, 1784, manuscrit eommuniqué par M. Fuec de Granville.

(3) On donne le nom de waries à de petits bateaux plats de quinze à dixhuit pieds de long sur environ quatre pieds de ban ; ils tirent de huit à douze

. A < pouces d’eau et sont construits en sapin avec une membrure en chéne. Le prix

En 1784 ny avait que 763 habitans possédant :

1 brigantin ; 10 goëlettes et bateaux pontés ; 77 chaloupes ; 68 waries ; 21 canots ; Et 17 demi-canots.

Enfin, en 1821 (1) le nombre d’habitans sédentaires ne s'élevait qu’à environ 300, et ils ne possédaient que :

24 goëlettes ; 22 chaloupes ; Et 11 waries , ou petits bateaux plats.

Les deux îles de Miquelon et d’Anglade ( ou Petit-Miquelon) sont réunies par un isthme de sable et de gravier; mais la mer les sépare quelquefois, et se fraie un chemin à travers ces dunes. C’est ce qui est arrivé en 1757 : le canal qui séparait ces deux iles avait alors 250 toises du nord au sud, 220 de l’est à l’ouest, et deux ou trois brasses de profondeur. Mais peu à peu les courans y ont amoncelé du sable ainsi qu'une grande quantité de plantes marines , et en 1781, Miquelon et l’Anglade furent de nouveau réunis.

Miquelon est la seule de ces deux îles qui soit habitée ; en 1821 on y comptait 350 habitans sédentaires ; mais il ne présente point de port où les bâti-

de ces embarcations, tout équipées , ne dépasse pas 200 fr., et elles sont en genéral montées par deux hommes.

(1) Notes manuscrites de M. Fuec, ancien chirurgien de l'hôpital de la

marine à Saint-Pierre.

Miquelon,

mens puissent se mettre à l’abri des coups de vent si fréquens dans ces parages.

Portionfran- La portion de la côte de Terre-Neuve consacrée caise de Terre- , x NES . >r Neuve. à la pêche des bâtimens français , s'étend, comme

nous Favons déjà dit, depuis le cap Saint-Jean jusqu'au cap Raye. Elle comprend la langue de terre étroite et alongée qui constitue lextrémité nord de l'ile et toute la côte occidentale: on y compte 68 havres (1), qui pour la plupart offrent des refuges sûrs pour les bâtimens , du poisson en abondance, des grèves spacieuses pour le faire sécher , et tout le bois nécessaire aux établissemens de pêche. Mais malheureusement la France a renoncé depuis longtemps au droit d’y avoir des colonies permanentes, et c’est seulement pendant l’été que ses pêcheurs peuvent y résider. La propriété de toute Pile de Terre-Neuve est regardée comme appartenant à l’Angleterre, et la France ne jouit de la portion qu’elle possède qu’à titre d’usufruit. Des navires expédiés chaque année des ports de la métropole, y viennent faire la pêche , et quittent ces parages à l’approche de la mauvaise saison. Ils ne font que ce que l’on appelle la pêche d’été , tandis que, s'ils pouvaient hiverner à Terre-Neuve, ils feraient aussi une pêche d'automne, qui est souvent très-abondante.

Anciensusa- Jadis 1l était d'usage que le vaisseau qui arrivait

ges relatifs à la s À À - dre

péhe sur ls le fpremier# Terre-Neuve, jouit du droit de choisir le

côte de Lerre- : . .

Neuve. havre qui lui paraissait le plus avantageux , ainsi que le parage qu’il trouvait le plus propre à la pêche. Outre

cela, il avait le titre d’amiral de tous les vaisseaux

(1x) Savoir r7 à la côte ouest, et 51 à Ja côte est.

PÊCHE DE LA MORUE. 285 pécheurs, portait le pavillon au grand mât et disposait non-seulement du bois qui se trouvait aux environs, mais aussi il décidait des contestations qui pouvaient s'élever entre les pêcheurs relativement au choix ou aux limites des havres, des grèves, etc. (1). Ces prérogatives inspiraient une si grande émulation, que, sans attendre la fonte des glaces, qui ferment d'ordinaire tous les havres pendant les mois de mars et d'avril, les vaisseaux envoyaient des hommes à terre dans leurs chaloupes à plus de 5o lieues de la côte, et ces gens, après avoir abordé sur la glace, allaient de là jusqu’à terre où ils dressaient des cabanes, et s’y logeaient, tandis que les vaisseaux restaient en mer en attendant que la côte devint libre (2). Il en résultait, comme on le pense bien, des accidens fréquens ; souvent les chaloupes se heurtaient pendant la nuit contre les glaces flottantes et s’y brisaient; d’autres fois un coup de vent les submergeait; mais ces tristes exemples ne diminuaient pas la témérité des pêcheurs , et il est probable qu'ils auraient continué à affronter ces dangers , si le gouvernement ne füt intervenu , en rendant ce mode de débarquement inutile , en même temps qu’il le défendait sous peine d'amende.

En 1803, les négocians proposèrent que les havres pistribution et grèves ne fussent plus au choix du premier arri- ed $ vant, et que la répartition en füt faite avant le départ des bâtimens ; cette disposition eut force de loi d’après l'ordonnance du 15 pluviose an xt, et depuis lors, les

(x) Voyez DunameL, Traité des Péches, in-fol., Paris, 1772,t. 2, p. 91. (2) Prucner, Dict. de géographie commencante. Paris , an vrrt (1800), t. V,

Epoque de l’ouverture de la pêche.

armateurs qui ont l'intention d’expédier des navires à Terre-Neuve, se réunissent à Saint-Servan , s’accordent entre eux sur le choix des places qu’ils occuperont, ou en décident par la voie du sort. Le renouvellement de la répartition des places avait. d’abord lieu de trois ans en trois ans; mais depuis 1815 il ne se fait que tous les cinq ans (1). Aujourd’hui rien n’appelle donc les bâtimens sur les côtes de Terre-Neuve avant qu’elles ne soient débarrassées des glaces qui les entourent pendant l’hiver ; car pendant cette saison la morue reste en général loin des côtes, à des profondeurs considérables, et ne vient jamais sur les bas-fonds. L’époque à laquelle ces poissons commencent à se rapprocher du rivage varie suivant les localités et divers autres circonstances. Ce qui les attire d’abord près de la côte est, suivant l’opinion générale, le besoin de frayer et la présence des harengs qui, à cette époque, y arrivent en si grande abondance que leur pêche pourrait bien devenir à elle seule une branche importante de commerce, si celle de la morue ne promettait des avantages plus grands. Les bancs de hareng et la morue qui les suit se montrent sur les côtes de Saint-Pierre et de Miquelon vers le commencement de mai, tandis qu'au petit nord ils ne paraissent ordinairement qu’au mois de juin (2).

(1) Voyez Arrêté contenant réglement sur la police et la pèche de la morue à l'ile de Terre-Neuve , 15 pluviose an 11 (4 février 1803) ; Ordonnance du Roi du 13 février 1815; Ordonnance du Roi du 21 novembre 1821.

(2) D'après l'ordonnance du 8 mars 1702, il est défendu, sous peine de 1,000 fr. d'amende, à tout capitaine expédiée pour la pêche de la morue sur les côtes de Terre-Neuve , d’appareiller et de faire route avant le 1°° mars pour la côte de l’ouest, et avant le 20 avril pour celle de l’est. (Voyez Ordonnance

du 21 novembre 1821, tit. à, art. 21.)

La manière dont se fait la pêche de la morue n’est pas la même dans tous les parages, et à diverses époques elle a également beaucoup varié. Les procédés employés pour la conservation du poisson diffèrent également suivant que la pèche à lieu près des côtes, ou sur le grand banc par des bâtimens qui tiennent la mer pendant toute la durée de la saison; aussi parlerons-nous successivement de cette dernière pêche et de celle qui se fait dans le voisinage des terres.

Jadis, aussitôt qu'un bâtiment destiné à la pêche odesdepede la morue arrivait sur le grand banc, on y construi- is sait, avec des barils défoncés par le haut, une ga- te à lerie extérieure, nommé el, qui régnait d’un côté du navire, et qui était surmontée d’un petit toit (ou theu), fait avec de la toile goudronnée. Les pécheurs s’établissaient dans chacune de ces petites loges destinées à les préserver des injures du temps, et jetaient leur ligne pendant que le bâtiment, abandonné aux courans et aux vents, allait en dérive.

Il serait inutile d’entrer ici dans plus de détails sur ce mode de pèche, car elle est abandonnée depuis un demi-siècle ; et cependant, dans la plupart des ouvrages qui traitent du sujet qui nous occupe on le décrit avec soin comme étant encore suivi de nos jours (1).

Vers l’année 1775, une amélioration importante fut Pécheàl'an-

cre avec des

introduite dans nos procédés de pêche. Au lieu de lignes ordinai-