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PÊCHE DE LA MORUE. 361 et l'évaluation des produits en numéraire est montrée à l’aide de la ligne ponctuée qui est colorée en rouge. Enfin les divers chiffres qui servent de base à ce tableau représentent le terme moyen annuel des quatre années comprises entre 1824 et 1820.

La simple inspection de ce tableau suffit pour faire voir combien le développement de cette branche d’industrie est inégal dans les différentes parties du littoral, et pour faire saisir le rapport qui existe entre l’importance qu’elle présente et la nature des pêches qu'on pratique dans ces mêmes localités. I ressort également de ce tableau que la région fréquentée par le hareng est celle où un nombre donné de pêcheurs emploient le plus de tonnage, et où les produits de leur travail ont le plus de valeur.

Le tableau suivant est destiné à montrer les rapports qui existent entre le degré de développement de la petite pêche (c’est-à-dire la pêche qui se pratique dans les mers qui baignent nos côtes), la pêche de la morue qui a lieu dans les mers éloignées et le commerce maritime dans chaque point du littoral ; ici la ligne qui termine la teinte brune indique le nombre d’hommes employés à la pèche de la morue pendant l’année 1827. La ligne ponctuée et colorée en rouge correspond au nombre d'hommes qui se sont adonnés à la petite pèche pendant l’année 1826, et la ligne pleine (qui est indépendante de la teinte brune) donne le nombre des matelots embarqués à bord des bâtimens du commerce faisant le cabotage le long de nos côtes et les voyages de long cours.

Il est évident , d’après ce tableau , que ces diverses branches d'industrie maritime ne suivent pas du tout

Primes,

la même marche quant à leur développement dans les divers quartiers maritimes. On voit que la pêche de la morue appartient presque exclusivement à la côte nord de la Bretagne et à la partie la plus voisine de la Normandie, tandis que la petite pêche présente le plus d'importance à l’est du cap la Hogue, à l’extrémité occidentale de la Bretagne et à Marseille. On remarquera aussi que dans les ports où le commerce maritime est le plus actif, la pêche est en général plus florissante ; on voit même qu'à une ou deux exceptions près, ces deux branches de l’industrie nautique suivent une marche inverse ; faits qui viennent à l’appui de ce que nous avons avancé page 395. On serait porté à croire, d’après ce tableau, que la configuration des côtes a bien plus d'influence sur le développement du commerce maritime proprement dit, que sur celui des pèches qu’on pratique dans leur voisinage.

Depuis l'impression du Mémoire précédent sur la pêche de la morue, il a été présenté à la Chambre des députés un projet de loi sur les primes qui nous parait renfermer plusieurs modifications heureuses du système adopté jusqu'ici. Pour en donner une idée exacte , et pour compléter ce que nous avons déjà dit à ce sujet, nous rapporterons ici l'exposé des motifs fait par M. d’Argout à la Chambre, le 20 août 1854.

«L’encouragement à la pêche de la morue embrasse deux sortes de primes; lune est payée à l’armateur dés le départ du navire, à raison du nombre d’hommes de

PÈCHE DE LA MORUE. 363 mer embarqués, l’autre est donnée après la pêche sur les produits importés dans les colonies francaises ou transportés à certaines destinations étrangères.

La prime au départ est aujourd’hui et a toujours été de 50 fr. par homme pour ceux qui vont à la grande pêche, c’est-à-dire à la côte de Terre-Neuve, ou à Saint-Pierre et Miquelon ; la morue manipulée à terre en est rapportée sèche; elle est susceptible d’une assez longue conservation.

La prime est de trente francs par homme embarqué pour la pèche des mers d'Islande ou du grand banc de Terre-Neuve, qu'il ne faut pas confondre avec la côte de Terre-Neuve. Là, le poisson n’est pas séché, il est salé à bord; le produit de ces pêches est connu sous le nom de morue verte. Quinze francs par homme sont attribués aux matelots qui vont pêcher la morue au Dogger-Bank. Les encouragemens en raison du nombre de matelots n’ont coûté en prime que 405,000 fr. sur les 5 millions dépensés pour lexercice de 1850. Nous avons cru devoir en proposer le maintien. Mais d’autres encouragemens sont en outre accordés pour faciliter les débouchés des produits de la pêche de la morue.

Dans les années abondantes, les produits s'élèvent à environ trois cent cinquante mille quintaux métriques. La morue verte, essentiellement propre à la consommation du royaume, fournit de quatre-vingt-dix à cent mille quintaux à son approvisionnement; mais la plus grande partie des deux cent cinquante mille quintaux de morue sèche ne peut trouver d'emploi dans Pintérieur; d’autres marchés doivent être recherchés pour son placement.

Or, la Martinique et la Guadeloupe ont besoin de 80,000 quintaux pour leur approvisionnement annuel.

Mais les avantages des Américains, dont les morues sont admises dans ces iles, sont loin d’y être contrebalancés par un droit de 7 fr. par quintal décimal imposé à l'importation. Leurs morues sont préférées pour la nourriture des colons , nos morues ne concourent à l'aliment des esclaves qu’à la faveur du bon marché. On a cru devoir essayer de compenser cette inégalité par une prime. |

Dans le principe elle s'élevait à 24 fr. et elle n’opérait aucun résultat : on la porta à 40 fr. à partir de 1819. Alors les introductions aux colonies devinrent considérables et s’accrurent de jour en jour.

Les morues qui, immédiatement après la pêche et la sécherie, vont directement aux Antilles, y arrivent en très-bonne condition, et, sous Le rapport de la qualité et de la conservation, elles sont en état de soutenir d'assez près la comparaison des produits Américains. On reconnut, en 1822, que pour celles-la , la protection d’une prime de 4o fr. était excessive, on la réduisit à 30 fr., c’est l’état actuel des choses, et il procure aux colonies des arrivages abondans de Terre-Neuve ; l'ile de Saint-Pierre et Miquelon sert de dépôt aux produits de ces pêches; c'est aussi de là qu’on les expédie aux Antilles; ce débouché et ce mode de placement sont utiles et méritent d’être encouragés. On propose, en conséquence, de conserver la prime de 30 fr. qui y est affectée. En 1810, elle a fait arriver aux colonies des lieux de pêche, 36,700 quintaux métriques de morues, qui forment les neuf vingtièmes de la consom-

mation approximative de la Martinique et de la Guadeloupe.

Nous proposons, au contraire , de supprimer touie prime sur les morues réexportées des ports de France aux colonies.

On a laissé subsister jusqu'aujourd’hui, pour ces réexportations, la prime énorme de 40 fr., fixée par l’ordonnance du 20 février 1822. Cette ordonnance avait été rendue dans la supposition que les pacotilles expédiées en tout temps de France aux colonies, approvisionneraient plus sûrement les Antilles que les envois des pêcheries, qui n’ont qu’une saison pour leur départ. On avait calculé, d’un autre côté, que les morues expédiées de Terre-Neuve en France, et réexpédiées de France en Amérique, ne pouvaient égaler en qualité les arrivages directs de Terre-Neuve, et l’on avait imaginé de compenser cette infériorité par une prime plus considérable.

Mais des inconvéniens graves ne tardèrent pas à signaler les vices de cette combinaison, elle provoqua l’arrivage des morues de rebut à la Martinique et à la Guadeloupe, et surtout à Bourbon. Les morues embarquées partaient en assez bon état de conservation, mais elles se détérioraient considérablement dans le trajet; c'était donc favoriser une spéculation purement fondée sur la prime de 40 fr. souvent double de Îa valeur vénale de la marchandise. Aussi ce ne sont plus des pacotilles, ce sont des cargaisons entières qu’on à ainsi envoyées aux colonies en désespoir de leur vente dans l’intérieur. Dans l’exercice 1830, on a expédié aux colonies au-delà de soixante-quatre mille quintaux métriques de morues parties de France, lesquels, avec

les trente-six mille sept cent provenant d’envois directs des pêcheries, surpassent de vingt mille sept cents quintaux, les quatre-vingt mille quintaux qu’on regardait comme le taux de la consommation de la Martinique et de la Guadeloupe, et cependant les Américains n’ont pas cessé d’y fournir, en sus, de vingt à trente mille quintaux de leurs morues. Il est trèsprobable qu’une grande quantité des morues expédiées de France ont été détruites sans servir à la consommation alimentaire.

Ces motifs nous engagent à proposer la suppression de cette portion des primes, ce qui procurerait une économie de 2,565,000 fr. sur les 5 millions que les primes absorbent aujourd’hui.

Il est inutile, en effet, de continuer à prodiguer les encouragemens pour qu'un plus grand nombre de matelots pêchent une plus grande quantité de morues, qui, chèrement payées par le Trésor, ne serviront que d'engrais aux Antilles, ou seront jetées à la mer. Les primes, telles qu’elles existent, sont revenues, de 1823 à 1825, à 223 fr. par homme; elles ont coûté. en 1829, 296 fr. par matelot, et en 18 o, elles se sont élevées jusqu’à 440 fr. par homme.

Le projet laisse subsister les autres primes qui sont d’une faible dépense et d’une utilité reconnue. Dix francs par quintal décimal sont accordés sur les morues expédiées des lieux de pèche en Espagne, en Portugal et dans les Etats étrangers de la Méditerranée. Le commerce a souvent demandé qu’on essayàt d’étendre cette prime à d’autres destinations, rien n’a pu justifier lespoir de tirer un parti utile de ce surcroit de dépense.

On a accordé de tout temps douze francs par quintal aux réexportations de France aux ports étrangers de la Méditerranée, encouragement qui n’a rien de commun avec celui qui faisait rétrograder en Amérique le rebut des morues vieillies dans nos magasins. La prime de 12 fr. provoque à expédier chez nos voisins les primeurs de notre pêche, principalement au moyen du cabotage de Marseille. On donne aussi 10 fr. de primes pour les morues expédiées en Espagne par la voie de terre. Enfin, il existe une prime de 20 fr. par quintal pour les œufs de morue que nos armemens rapportent préparés sous le nom de rogues, pour servir d’appât aux autres pêches. Ces dernières primes, comme nous venons de le dire, paraissent devoir être conservées. »