TOTAL GENERAL

Côtes de la Manche. fe 37151144146138135156|559

Côtes de l'Océan. 53148136145135138/57141127|24135|40|470

11 semblerait résulter de ce tableau que sur 100 naufrages arrivés sur les côtes tant de l'Océan que de la Manche, celles-ci figareraient dans ce nombre pour 55, etles côtes de l'Océan, proprement dit, pour 45, ou, en d’autres termes, qu’elles seraient les unes aux autres dans le rapport de 100 à 83. Mais si on a égard au mouvement de la navigation , bien plus grand dans la Manche que sur le littoral de l'Océan, et si, pour en avoir la preuve, on consulte le tableau comparatif entre le mouvement et la navigation commerciale et les naufrages, pendant l’espace de neuf années, que nous avons donné précédemment pour les quatre arrondissemens maritimes, on reconnaitra que les proportions changent (voyez

pag. 375 et 378).

Influence de la constitution geologique des côtes.

qu'ils soient formés d’une roche plutôt que d’une autre, il n’en est pas moins certain que leur nature a dû en quelque sorte décider de leur présence, et donner aux localités la physionomie que nous leur remarquons aujourd’hui. En effet, lorsque les eaux de la mer, à une époque très-ancienne qu'il west pas possible de déterminer, ont été mises en contact avec des terrains de texture, de consistance et de composition différentes, elles ont dù dissoudre ou äélayer ceux qui en étaient susceptibles ; au contraire les roches les moins dissolubles et les moins désagrégeables ayant résisté davantage, ont alors formé et, presque à elles seules, les écueils, les îles et les promontoires qui s’avancent aujourd’hui dans la mer (1).

Ce phénomène, qui se continue encore maintenant, quoique son action soit beaucoup moins sensible, parait avoir été remplacé par le remaniement perpétuel qui se fait des débris, et par leur accumulation en un grand nombre de bancs non moins dangereux pour le navigateur, à cause de leur étendue et de leur déplacement, que les rochers sous-marins.

La nature du terrain n’est donc pas étrangère ni même indifférente à la question qui nous occupe (2); et ce qui d’ailleurs dispose au premier abord à l’admettre, c’est la grande diversité qu’on remarque dans cette

(x) Les îles et les rescifs uniquement calcaires sont infiniment moins communs que ceux que forment les roches primitives: ces derniers se dégradent bien lentement, tandis que les autres tendent davantage à s’affaisser et à disparaître,

(2) Lors même que l’on admettrait l'hypothèse que l’affaissement etle soulèvement des terrains auraient formé le lit actuel de la mer, on serait toujours obligé de reconnaitre que postérieurement l’action immédiate des eaux sur des roches de nature différente a dû exercer une influence très-marqué sur la forme

et l'étendue qu’elles présentent.

longueur considérable de côtes qui se déroule depuis Dunkerque jusqu’à Brest, etdepuis là jusqu’aux frontières d'Espagne. Ici ce sont des falaises crayeuses taillées à pic, trés-hautes , mais qui se dégradant journellement, ne laissent comme trace de leur destruction que des cailloux entassés à leur pied, et déplacés momentanément par la mer qui les roule sans cesse sur eux-mêmes. Là on voit des rochers calcaires d’une consistance remarquable. Ailleurs le terrain est aplati, sablonneux, quelquefois vaseux et bordé de dunes naturelles peu élevées. Enfin le plus ordinairement, les limites de la côte sont formées par des roches de transition ou bien par des roches primitives, telles que des granites, des micachistes, des gneiss, etc. Ce sont même celles-ci qui, généralement, constituent les ilots et les écueils nombreux dort la présence au-dessus ou dans le fond des eaux rendent la navigation du littoral si périlleuse.

Mais c’est surtout quand on étudie larrangement

la

Influence de configura-

qu'ont entre eux ces terrains de diverses natures et a tion des côtes.

situation de chaque localité qu’on est porté à reconnaitre l'influence plus directe que ces circonstances topographiques exercent sur le plus ou moins grand nombre des naufrages. Ainsi telle localité est exposée aux vents les plus dangereux, à ceux qui accompagnent presque constamment les tempêtes, et telle autre en est à l'abri; celle-ci s’avance dans la mer en forme de promontoire ; celle-là, au contraire, est située au fond d’un golfe. Ici la côte se trouve à découvert; là il existe au-devant d'elle de grandes ou petitesiles. Plus loin, on trouve des courans rapides, difficiles à éviter, tandis qu'ailleurs ces obstacles n'existent pas, etc.

Si, comme nous l'avons dit, il faut attribuer en partie à ces causes la plus ou moins grande fréquence des naufrages, nous devons nécessairement trouver qu'il existe un rapport entre le nombre de ces naufrages et la disposition deslocalités. C’est en effet le résultat auquel on arrive lorsque venant à grouper soit les chiffres les plus forts, soit les chiffres les plus faibles de chacun des quartiers maritimes, on examine ensuite leur position sur la carte. On voit alors queles nombres les plus élevés correspondent à des quartiers situés sur des caps, ou placés dans la direction ordinaire des vents dangereux, et que les chiffres vont ensuite en diminuant jusqu’à o à mesure qu'on examine comparativement des localités situées dans le fond de quelque golfe, et garanties par de grandes terres ou des iles.

Ceci est surtout sensible sur les côtes de la Manche (1), où l’on remarque dans toute l’étendue du détroit trois promontoires principaux ou avancemens assez considérables de terre : le premier à l'entrée N.-N.-E., ou au Pas-de-Calais ; le deuxième, au milieu, et dont la partie la plus avancée est la pointe d’Auderville, près de Cherbourg; enfin, le troisième, à l’ouverture Ouest, formé presque en totalité par les côtes du département du Finistère. Or, c’est précisément dans les quartiers maritimes qui correspondent à ces trois caps, qu'a eu lieu le plus grand nombre de naufrages (2). Ainsi le premier promontoire qui, en

(1) Nous avons déjà dit précédemment que pour nous les côtes de la Manche comprenaient l'arrondissement de Cherbourg et celni de Brest, moins le quartier de Quimper.

(2) Non seulement les chiffres sont comparativement les plus forts, mais

s’avançant dans la mer, forme le Pas-de-Calais, se compose, indépendamment du quartier de Calais, où il y a eu 92 naufrages, de ceux de Dunkerque et de Boulogne ; dans l’un. on en compte 5o, et dans l’autre, 53. Le deuxième promontoire est occupé en partie par le quartier de Cherbourg qui figure pour 46. Enfin les quartiers de Brest et de Morlaix, qui sont situés sur le troisième promontoire, offrent un total non moins élevé , car dans le premier, il y a eu 83 naufrages, et dans le deuxième, 57.

Si ensuite on jette les yeux sur les quartiers , où les chiffres évidemment moins élevés semblent former une catégorie intermédiaire entre les plus forts et les plus faibles, tels que ceux de Honfleur (1), de Caen (), de la Hougue (3), on voit que ces quartiers se trouvent efficacement défendus des vents les plus dangereux par les promontoires avancés sur les flancs desquels ils appuient; enfin , si l’on descend à des chiffres plus bas encore, on trouve qu'ils appartiennent à des quartiers maritimes qui, situés au fond de golfes profonds (4), sont mieux abrités, et d’autant plus qu'ils ont souvent au-devant d’eux des îles assez étendues

encore le chiffre total du petit nombre de quartiers situés sur des promontoires, l'emporte de beaucoup sur celui de tous les autres quartiers réunis.

(x) 20 naufrages.

(2) 15 naufrages.

(3) 26 naufrages.

(4) Le quartier du Havre, où l’on compte 40 naufrages, est bien situé dans. une espèce de golfe, mais sa position à l'embouchure d’un grand fleuve, jointe au grand mouvement de sa navigation, viennent beaucoup augmenter les chances d’accidens. Saint-Valery-sur-Somme, placé à l’entrée de la rivière de ce nom, paraît être dans le même cas , car on y compte 63 naufrages, tandis que deux quartiers voisins, placés à peu près de même, un peu plus abrités cependant

qui deviennent alors le siége du danger ; c’est le cas des quartiers de Saint-Brieuc (1), de Saint-Malo (2), de Granville et de Dinan (3).

On obtient un résultat semblable quand on fait le même relevé pour les côtes de l’Océan. Bien que ces côtes ne présentent pas de grands caps avancés comme dans la Manche; on reconnait cependant qu’à part les Sables d'Olonne, où en 12 années il y a eu 106 naufrages, ce qui est en disproportion avec la plupart des autres totaux, les localités les plus avancées ou les moins garanties sont celles où les chiffres des naufrages sont les plus forts ; de ce nombre est le quartier de Quimper, qui forme dans la mer une espèce de cap non moins avancé que celui de Brest, et qui figure pour 59 naufrages; tels sont encore les quartiers de Bayonne, de Royan (4) et de Lorient(5), beaucoup plus exposés que ceux de Vannes, de Bourgneuf, de La Rochelle et de Rochefort, où les événemens de ce genre ont été nuls ou presque nuls. Au contraire les iles de Noirmoutiers, de Ré et d’Oleron, bien qu’elles soient dans les mêmes parages, au grand Océan , ont présenté un nombre assez grand d’accidens.

En voilà sans doute assez sur ce point pour prouver l'influence de la disposition des localités sur la plus ou moins grande fréquence des naufrages. On l’appuiera

par la pointe de Cherbourg, ceux de Fécamp et de Dieppe, n’en offrent qu’un très-petit nombre (le premier 6 , et le second 4).

(1) 9 naufrages.

(2) 1 naufrage.

(3) Aucun naufrage.

(4) 32 naufrages.

(5) 26 naufrages.

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Liste

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