OB EXIMIAM COOPERATION EM

MARITVS DEVOTVS DEDIC.

Les études que nous publions aujourd’hui sous le titre collectif de Recherches pour servir a V Histoire des Arts en Poitou, se rapportent d’une part à l’histoire de l’architecture, de l’autre à l’histoire du mobilier.

La partie Architecture comprend tout d’abord trois chapitres de chronologie archéologique, dans lesquels nous nous sommes efforcé de préciser les dates dë trois monuments poitevins d’une importance spéciale, tous trois appartenant au département des Deux -Sèvres : 1° la crypte de Saint- Léger à Saint-Maixent (vne siècle), — 2° Véglise de Gourgé (époque carlovingienne et romane), — 3° Véglise d'Airvault (xe, xie-xne et xme siècles).

Viennent ensuite trois chapitres de généalogie archéologique, dans lesquels nous avons essayé d’expliquer certaines particularités non poitevines que présentent, par exception, quelques églises romanes de la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée. Ces particularités se retrouvent, également à titre exceptionnel, dans plusieurs églises de la Charente- Inférieure. Nous avons étudié les unes et les autres parallèlement, la Saintonge et l’Aunis se rattachant aux xi& et xne siècles à l’école d’architecture du Poitou. — L’archéologie comparée et l’étude des textes historiques nous ont conduit aux mêmes conclusions, et nous avons lieu de croire que les influences auvergnates et limousines, les influences périgourdines et angoumoisines et V influence champenoise, que nous signalons en Poitou, en Bas-Poitou et en Saintonge, sont des réalités et non les rêves de notre imagination.

La première partie se termine par un long chapitre, qui appartient à la fois à la chronologie et à la généalogie et clans lequel nous avons suivi depuis sa naissance jusqu’à ses dernières manifestations, cette élégante architecture Planta genet , qui a couvert de chefs-d’œuvres l’Anjou, le Poitou, la Touraine, etc. Les voûtes domicales et leurs dérivés avaient été jusqu’ici à peine étudiés dans leurs caractères techniques et dans leur filiation. Nous avons tâché d’en analyser et d’en dater les évolutions successives (du xne au xvne siècle).

La seconde partie — Mobilier — débute par trois chapitres qui se rattachent surtout à l’histoire de l’orfèvrerie. Les listes de reliquaires-chefs, de bras-reliquaires et de vases sacrés antérieurs à la Révolution, que nous donnons pour les trois départements de la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée, auront l’utilité d’éviter des recherches à travers des inventaires anciens publiés un peu partout, en même temps qu’elles ajouteront aux objets de ce genre déjà signalés, l’indication d’un certain nombre d’inédits qu’il sera désormais facile aux spécialistes d’aller étudier.

Les huit derniers chapitres de la seconde partie sont consacrés aux cloches poitevines , du xne au xixe siècle, et aux fondeurs de cloches ayant travaillé ou travaillant encore pour notre province. Dans ces chapitres qui forment à eux seuls plus de la moitié du volume, on trouvera d’abondants matériaux pour l’épigraphie du Poitou, et aussi des renseignements utiles sur l’histoire des familles. Cependant notre préoccupation principale a été d’apporter des documents sur un « art industriel » insuffisamment étudié jusqu’ici et de confribuer à faire connaître davantage une catégorie d’artistes auxquels les érudits se sont assez peu intéressés.

Malgré leur étendue, ces chapitres sur les cloches sont incomplets. On pourra également signaler des lacunes dans les autres parties de ces Recherches. Nous n’avons encore

exploré, en effet, qu’une faible partie des 950 communes qui composent le Poitou, et nous sommes certain que nos pérégrinations à venir nous fourniront la matière de nombreuses

additions. Fallait-il pour cela reculer indéfiniment la publication des matériaux recueillis? Nous ne l’avons pas pensé. Les sujets dont il est traité ici sont généralement de ceux qui n’ont pas été étudiés ex-professo par les archéologues de l’Ouest. Notre initiative pourra faire surgir de nouvelles recherches. Or, la moisson actuelle permet déjà d’établir des lignes de doctrine. La tâéhe sera plus facile à ceux qui voudront suivre la même voie (1).

En outre des lacunes, peut-être découvrira-t-on aussi dans ces Recherches des inexactitudes de détail et des erreurs d’observation ; peut-être établira-t-on le mal fondé de quelques opinions. Nous verrons toujours avec plaisir surgir les additions et les rectifications. Notre but a été de contribuer au progrès de l’histoire artistique du Poitou. Si malgré ses défauts ce volume sert aux travailleurs, s’il provoque des investigations, nous nous estimerons largement récompensé des heures laborieuses et des expéditions fatigantes, coûteuses et quelquefois voisines du danger, que nous avons consacrées à sa préparation.

Les monuments étudiés dans les cinq premiers chapitres nous ont déjà fourni la matière d’articles publiés soit dans le Bulletin monumental, soit dans la Revue de l'Art chrétien, soit dans la Revue poitevine et saintongeaise , soit dans les Mémoires et Bulletins de Sociétés savantes de Paris et du Poitou, soit même dans des journaux (2). Nous aimons à croire que bien peu de nos lecteurs songeront à nous le re-

( 1; Un de nos prédécesseurs aux archives des Deux-Sèvres, le regretté Alexandre Gouget, disait en 1864 de son. Armorial du Poitou : « C’est parce qu’il doit être « incomplet qu’il est utile à publier, afin qu'il soit complété par d’autres et que le < tout ensemble serve à l'histoire du pays. » ( Armorial du Poitou, Niort, 1866, p. 5.)

2 Cf. les notes des pages 1. H, 60, 5i, 75. 76 et 82.

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procher, car il est assez de mode aujourd’hui de faire paraître les diverses parties d’une oeuvre dans les Revues avant de l’offrir au public en volume. Si quelques-uns cependant croyaient devoir nous blâmer de n’avoir pas composé ce recueil uniquement d’études inédites, nous nous permettrions de leur rappeler qu’ « il n’est pas défendu à un auteur de se répéter, » (1) surtout quand il se répète en vue de s’améliorer. Au surplus, le chapitre sur Véglise d'Airvault est le seul qui reproduise à peu près textuellement ce que nous avons publié sur ce monument en 1887. Les chapitres sur la Crypte de Saint-Léger a Saint-Maixent, sur Véglise de Gourgé , sur les influences auvergnates et limousines et sur les influences périgourdine s et angoumoisines , diffèrent en bien des points des articles que nous avons donnés sur les mêmes sujets, de . 1884 à 1888, soit en Poitou soit en dehors du Poitou.

Ces cinq premiers chapitres sont plutôt des rèffassons , — comme disaient les anciens marchés de fonte de cloches, — que des reproductions. Ce sont des éditions nouvelles, quelquefois augmentées, quelquefois abrégées, toujours revues — et corrigées.

Jos. Berthelé.

(i) Jules Quicherat, Histoire du Costume, p. i.