LES FONDEURS DE CLOCHES

aux hôtels des monnoyes. » Ils ajoutaient: « Nous vous prions de vouloir bien vous y confirmer et éviter à votre département une suspension dans la distribution de la fabrication journalière d’une monnoie si essentielle aux moyens de se procurer les comestibles et autres denrées de première nécessité » (1).

Les cloches enlevées aux paroisses et rassemblées dans les chef-lieux des districts ne furent pas toutes transformées en monnaie ou en canons. Il en survécut quelques-unes que l’on utilisa lors du rétablissement du culte. Exemples : les cloches des églises d’Ardilleux et de Pouffonds, qui furent attribuées à Saint-Hilaire de Melle (2). La même ville garda comme timbre pour son horloge publique une des cloches de l’église de Couture-d’Argenson (3).

Quelquefois les survivantes étaient en morceaux. Un historique manuscrit de la paroisse de Pompaire, près Parthenay, raconte comment en 1801 les habitants de cette localité, désireux de faire fondre une cloche pour leur église, « furent en pleine nuit — de concert avec le gagé de maire, qu’ils firent boire largement, — chercher à Parthenay, parmi les débris de toutes les cloches cassées des environs, la matière nécessaire pour la composer » (4).

Quelques-uns des fondeurs de cloches ayant travaillé en Poitou avant la Révolution, reprirent leur industrie au commencement de ce siècle.

Minel (de Blois), que nous citions tout-à-l’heure , fournit une cloche à la chapelle de Notre-Dame-de-Pitié en 180L —

(1) Archives des Deux-Sèvres, série K, registre n° 9, foi. 115 v° et 116 r°.

(2) Cf. [Ed. Lacuve, apud] le Mellois, 1er mai 1887.

(3) Cf. ci-dessus, p. 321.

(4) Communication de M, l’abbé Gaillard, curé de Pompaire.

DU POITOU AU XIXe SIÈCLE

Jullienne (de Saumur), que nous avons vu en relations d’affaires avec Charles Aubry et Antoine Peltier en 1783 (1), fondait des cloches, avec son compatriote Mabilleau-Blandin, pour la Chapelle-Saint-Laurent en 1805 et pour le Tallud, près Parthenay, en 1806. — Une trentaine d’années plus tard les Mabilleau-Blandin père et fils travaillaient encore pour le Poitou.

Au lendemain de la Révolution, nous voyons réapparaître également Michel Moyne, le Saumurois, fixé à Poitiers (2). Michel Moyne eut pour collaborateur un autre Saumurois, Thomas Sureau, qui ensuite opéra seul et sur la fin de ses jours s’adjoignit quelquefois le lorrain François Peigney, également fixé en Poitou.

Michel Moyne, Thomas Sureau, les frères Peigney (3) et Henri Jadot sont les représentants de l’art de la fonte des cloches à Poitiers durant les soixante premières années de ce siècle.

Vers 1835, Peigney cadet vint établir aux portes de Niort, à Saint-Florent, une fonderie, qui dura jusqu’en 1842. — En 1838, Peigney l’aîné quittait Poitiers, où il devait revenir plus tard, pour aller s’installer dans le nord de la Vendée: à Chambretaud d’abord, puis de 1840 à 1850 à Mortagne.

Malgré ces établissements en titre à Poitiers, à Niort, à Mortagne , etc. , on peut dire que l’existence des frères Peigney a été presque toute entière nomade. Les Peigney sont les derniers fondeurs ambulants du Poitou. A ce titre, leurs pérégrinations sont intéressantes à suivre, car elles donnent parfaitement l’idée de ce qu’était universellement la vie des fondeurs de cloches au moyen âge, sous l’ancien

(4) Cf. ci-dessus, p. 381.

(2) Cf. ci-dessus, p. 424 et 444-446.