I H S VOX D O MINI SONAT QYE TEMPESTATEM F Y G AT

Sur la cloche, de la tin du xnT siècle, aujourd’hui dans l’église de Tourettes-les-Yence (Alpes-Maritimes) :

Y OX . DOMINI . SONA (3)

La cloche de Balanzac (Charente-Inférieure), que l’on a datée du xne, mais qui semble bien ne pas remonter au-delà du xiye siècle, présente une formule analogue :

+ voye + bcmtnt + ecmue» (4)

Il s’agirait maintenant d’établir la date véritable de la cloche de Veniers : 1335 ou 1435? La différence, qui se remarque au sujet de cette date, entre les diverses lectures que nous avons citées et le fac-similé de mgr Barbier de Montault conservé à la Société des Antiquaires de l’Ouest, ne laisse pas que d’être embarrassante. Si nous en jugeons par le facsimilé de mgr Barbier de Montault, les lettres employées par le fondeur appartenaient à la gothique carrée. Il faudrait alors adopter le xve siècle de préférence au xive.

Quant au nom du fondeur, nous ne l’avons vu figurer qu’une

(1) Baron Edm. de Rivière, apud Bulletin monumental, t. xxvm, p. 85.

(2) Comte R, de Toulouse-Lautrec, les Cloches dans le Haut-Commingcs, apud Bulletin monumental, t. xxix, p. 359-360.

(3) Edm. Blanc et F. de Guilhermy, apud Revue des Sociétés Savantes, 6e série, tome îi, juillet-août 1875, p. 199.

(4) Deux lectures ont été données jusqu’ici de l’inscription de la cloche de Balanzac : 1° SONVS DOMINI, (cf. Epigraphie Santone, p. 95-96); — 2*> I. X. C. SONVS DOMINI (cf. Bulletin religieux du diocèse de la Rochelle et Saintes, 3e année, p. 131 ; Recueil de la Commission des Arts de la Charente-Inférieure, 15 novembre 1883, p. 147). — La transcription nouvelle que nous apportons aujourd’hui nous est fournie par le fac-similé que nous devons à l’obligeance de M. l’abbé Grimard, curé de Corme-Royal et de Balanzac.

-CLOCHES POITEVINES

fois sous la forme Menestrel. Partout ailleurs, on a donné Menetrel. — Si le fondeur a signé Menetrel, ce qui paraît probable, c’est certainement par suite d’une erreur. Son nom était incontestablement Menestrel. On peut s’appeler Ménétrel au xixe siècle; au xive ou xve siècle, la seule forme usitée était Menestrel.

Au xvme siècle, nous trouvons en Anjou un Lorrain qualifié « fondeur du roi », du nom de Jean-Baptiste Menestrel , qui fond en 1724 la cloche de Notre-Dame de Durtal (1), et en 1730, avec Jean-Baptiste Rigueur, autre fondeur du roi, les deux cloches de l’église de la Blouère (2).

J. -B. Menestrel et J. -B. Rigueur avaient déjà fondu de concert, en 1728, la cloche de l’église de Candes (Indre-et- Loire), sur les confins de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou (3).

— Nous avons vu plus haut (4) que la cloche dite de Saint- Martin, qui existait à Ligugé à la fin du xiT siècle, était sonnée contre les orages, quocumque fuerit auditus sonus ejus dum pidsatur , tempestates et noxii fulgurum discursus repelluntur. Il résulte de l’inscription que la cloche de Veniers était elle aussi réputée avoir la même vertu, quoique la mémoire du grand saint Martin ne fut pas là pour la vivifier.

La formule vox Domini sonat, quæ nos a tempestate defendat , dont la première partie seule a été inscrite sur la

(1) X. Barbier de Montault, Epigrapliie de Maine-et-Loire, p. 304. — X. B. de M. apud Bull, de la Soc. archéol. et hist. de la Charente , 4e série, t. ix, 1874, p. lxviii. — Célestin Port, les Artistes angevins, p. 217.

(2) Célestin Port, loc. cit.

(3) Cette cloche, dont l’inscription n’a pas encore été publiée, que nous sachions, est signée de la façon suivante :

1 B MENESTREL (une petite cloche) I RIGVEVR (une petite cloche)

(4) Cf. ci-dessus, p. 204.

DU XVe SIÈCLE

cloche de Veniers, se rapporte à l’habitude que l’on avait de sonner les cloches pour préserver les paroisses des dévastations des orages.

Cette habitude était autrefois presque universelle. Elle a persisté jusqu’à une époque très rapprochée de nous dans certaines localités.

Nous n’en citerons qu’un très petit nombre d’exemples.

A la cathédrale de Poitiers, se trouvaient, « au-dessus du chœur, dans la flèche qui existait alors, plusieurs petites cloches, dont deux spécialement destinées à détourner les orages » (1).

En 1866, M. Stéphane de la Nicollière a signalé à Mazerolles (Vienne), « l’habitude de sonner les cloches à l’approche de l’orage ou d’un nuage de grêle » (2).

A Fenioux (Deux-Sèvres), « on avait toujours sonné pour les orages, mais depuis les derniers règlements (3), on ne le fait plus, au grand déplaisir et mécontentement des paroissiens, qui ne peuvent pas comprendre pourquoi on le défend » (4).

A Haimps (Charente-Inférieure), écrivait en 1865 M. Ambroise Pougnaud, « la superstition est portée à son comble : le son de la cloche a le pouvoir de préserver de l’orage » (5).

(1) Auber. Hist. de la cathédrale de Poitiers, tome il, p. 22. — Un Vieux Parisien, apud Revue Poitevine, 1873, p. 230. — Cf. le présent volume, p. 206.

(2) Une paroisse poitevine, essai historique et archéologique sur la paroisse de Mazerolle, apud Bulletin de la Société archéologique de Nantes et du département de la Loire-Inférieure, tome ii, 1866, p. 218.

(3) Le Règlement concernant la sonnerie des cloches, établi par le préfet des Deux-Sèvres d’accord avec l’évêque de Poitiers, en date du 7 juillet 1884 (Niort, impr. Th. Mercier, in-8° de 4 pp.), porte : « Art. 9. — La sonnerie des cloches en volée est interdite pendant les orages. »

(4) Communication de M. l’abbé Moulin, curé de Fenioux.

(3) Bulletin des travaux de la Société historique et scientifique de Saint-Jeand’Àngély, 3e année, 1863, p. 203.

CLOCHES POITEVINES

A Yandré (Charente-Inférieure), il existait encore, il y a quelques années, une cloche ayant la vertu de « chasser les orages de grêle » (1).

Dans la Relation de l'orage qu'il a fait dans l'élection de Cognac et autres lieux circonvoisins le jour de saint Roch, 16 août 1768, dans laquelle on voit tous les ravages qu’il a fait dans cette contrée, rééditée en 1875 avec annotations par M. Jules Pellisson (2), il est fait mention du « sacristain de « Linières, qui pendant cet orage sonnoit la cloche de la part roisse et qui en retournant chez lui cherchoit inutilement sa <( maison dont il ne restoit aucun vestige » (3).

« A Belleville, canton de Beauvoir-sur-Niort [Deux-Sèvres], on sonnait encore la cloche de la paroisse pour éloigner l’orage, il y a peu de temps. — Les cloches de Saint-Etiennela-Cigogne et de la Charrière passaient au contraire pour l’attirer, au dire des habitants de Belleville » (4). A Bouillé- Loretz (Deux-Sèvres), l’une des cloches éloignait l’orage, l’autre l’attirait (5). A Saint-Germain-de-Marencennes (Charente-Inférieure), les cloches attirent l’orage (6).

La croyance populaire qui attribuait aux cloches une vertu contre l’orage avait son origine dans la liturgie.

« Une des fins [des cloches], aux termes [des prières de l’Eglise], est de prévenir la foudre et les orages » (7). — « Dans la bénédiction des cloches, on dit encore que toutes les fois

(1) Ed. Duret, apud Recueil de la Commission des Arts de la Charente-Inférieure octobre 1886, p. 428.

(2) Cognac, impr. Durosier, 1875 in-8° de 6 pp.

(3) Page 4.

(4) Léo Desaivre, apud Bulletin de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, juillet-septembre 1880, p. 332.

(5) Communication de M. Girard, maire de Bouillé-Loretz.

(6) Communication de M. Ed. Duret.

(7) L’abbé Pardiac, apud Bulletin monumental, tome xxiv p. 257.

DU XVe SIÈCLE

qu’elles sonneront, elles chasseront au loin les malignes influences des esprits tentateurs, les calamités des ouragans et les esprits des tempêtes » (1). — Le quatrième concile de Milan recommande, « s’il arrive que l’état du ciel annonce tout à coup et fasse redouter quelque grand orage, ou que la tempête elle-même menace d’éclater, qu’on sonne aussitôt les cloches au haut des tours, selon l’antique et pieuse coutume de l’Eglise, afin que par la vertu divine, qui a été communiquée à l’airain sacré dans la consécration légitime qui en a été faite, il plaise à Dieu de ramener la sérénité dans l’air, ou du moins de détourner de dessus son peuple le coup de l’orage, nirnbis procellisve imminentïbus , sicut ecclesias ticæ consuetudinis est, campanis sonetur in turribus, tum ad tempestatem vi divina, quæ ex solemni prece sacraque benedictione illis inest, depellendam, tum ad Dei miseri cordiam implorandam christianæ pietatis orationibus » (2).

Arago écrivait en 1838 : « Dans l’état actuel de la science, il n’est pas prouvé que le son des cloches rende les coups de tonnerre plus imminents; il n’est pas prouvé qu’un grand bruit ait jamais fait tomber la foudre sur des bâtiments que, sans cela, elle n’aurait point frappés » (3). — La majorité des écrivains estime , au contraire , que la sonnerie des cloches pendant l’orage est chose imprudente et dangereuse. « On ne sait que trop bien, dit F. de Guilhermy, que plus d’un sonneur a payé de sa vie son obéissance à la crédulité populaire » (4). — « On croyait, dit de son côté M. Lucien

(1) Alfred Maury, Essai sur les légendes pieuses, p. 17-19, — cité par Léo Desaivre, apud Bulletin de la Société de statistique des Deux-Sèvres, 1880. p. 332.

(2) Essai sur le Symbolisme de la cloche dans ses rapports et ses harmonies avec la religion, par un prêtre du clergé paroissial (Poitiers, Oudin, 1839, in-8°), p. 94.

(3) Annuaire du Bureau des Longitudes, 1838, p. 348. — Ce passage d’Arago a été reproduit par plusieurs auteurs.

(4) De Guilhermy, Inscript, de la France, tome n, p. 323.

CLOCHES POITEVINES

Merlet, que l’ébranlement causé par le bruit des cloches divisait les nuages et éloignait la foudre, tandis qu’au contraire cet ébranlement, en agitant les molécules de l’air, rendait le péril plus imminent. » Un passage des registres de l’ état-ci vil de Chauffours (arrondissement de Chartres), cité par le savant archiviste d’Eure-et-Loir, constate que le « 29rae de juin 1660, sur les neuf heures du soir, furent frappés du tonnerre, sonnant dans l’église, Laurent Benoît, Denis Foubert, Jean Courbe et Gilles Girard, dont les trois derniers moururent sur le champ et le premier vécut jusqu’au lendemain » (1). Dans la nuit du 14 au 15 avril 1718, le tonnerre « tomba sur 24 églises situées entre Landerneau, Lesneveu et Saint-Pol-de-Léon [Finistère], C’étaient précisément des églises où l’on sonnait pour l’écarter. Celles où l’on ne sonnait pas furent épargnées » (2).

Un arrêt du Parlement de Paris, du 29 juillet 1784, avait fait défense « aux marguillers et bedeaux des paroisses, et à tous autres, de sonner ou de faire sonner les cloches dans les temps d’orages, à peine de dix livres d’amende contre chacun des contrevenans, et de cinquante livres en cas de récidive, même de plus grande peine s’il y échet » (3). Les règlements de notre époque ont pu seuls avoir raison de cette vieille habitude. Encore la victoire n’est-elle pas absolument complète. Ayez la malchance de vous trouver à SainG Symphorien (près Niort) ou à Cissé (Vienne) à l’approche d’un orage : vous pourrez vous en convaincre de auditu.

Les formules inscrites sur les cloches, témoignant de la

(1) Magasin pittoresque, 29 février 1888, p. 61-62.

(2) Magasin pittoresque, 31 juin 1888, p. 193.

(3) Arrest de la Cour de Parlement, qui fait défenses à toutes personnes de

sonner les cloches pendant le temps des orages A Paris, chez P. G. Simon et

N. -II. Nyon, imprimeurs du Parlement, rue Mignon, 1784, (in-4° de 3 p.) — La Bibliothèque de la ville de Niort possède un exemplaire de cette pièce.

DU XVe SIÈCLE

croyance que le populaire avait à leur vertu contre l’orage, sont assez variées.

Celle qui doit être citée en première ligne est bien l’invocation suivante adressée à Dieu : A fulgure et tempestate libéra nos, Domine. Nous la trouverons, à la date de 1771, sur une cloche de l’église Saint-Porchaire de Poitiers. C’est la plus fréquemment employée.

La formule de la cloche de Yeniers, qui se retrouve complète ailleurs, eut une certaine vogue, de même que la formule : mentem sanctam, spontaneum honorem Deo et patriæ liberationem , que nous n’avons pas encore rencontrée en Poitou, mais qui a été signalée en Saintonge, etc. (1).

L’inscription de la cloche fondue en 1577 pour l’église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers présente quelques fragments d’une énumération versifiée, sur les usages et les vertus des cloches, qui était également assez répandue, et dans laquelle la protection contre les orages n’est pas oubliée.

A côté de ces formules passées dans l’usage, on trouve la même croyance, traduite à la façon personnelle de celui qui dictait l’inscription de la cloche :

Sur une cloche de l’abbaye de la Règle, en Limousin, qui datait de 1255 et fut brisée en 1790 :

Sum Jacobus dictus , fago fulgura , grandinis ictus 12).

Sur la cloche (xiv® ou xve siècle de Saint- Julien-de-l’Herms

(1) Sur la formule mentem sanctam , spontaneum honorem Deo et patriæ liberationem, voir : Léon Germain, la Cloche de Lacrouzette {Tarn), apud Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, année 1887, p. 31 à 33, (tiré à part, in-8° de 9 p.); — L. àudiat, apud Revue de Saintonge et d'Aunis, bulletin de la Société des archives de Saintonge et d’Aunis, mars 1888, p. 136 à 138; — X. Barbier de Montault, apud Revue de l'Art chrétien, juillet 1888, p. 327-382; — Catalogue des manuscrits conservés dans les dépôts d'archives départementales , communales et hospitalières, (Paris, Plon. 1886), p. 386,

(2) L'abbé Texier, Inscription du Limousin , apud Mém. Soc. Antiq. Ouest, tome xviii, année 1830, p. 179.

CLOCHES POITEVINES

(Isère) : une inscription énigmatique dont M. Allmer a proposé la lecture suivante :

A me || malvm tempus , ni[v]es , calligin[es] , grando et m[un]dus sancto pat[r]iarcha [et] benedictione [< domini ], |J ame[n].

Loin de moi, le mauvais temps, les neiges, les brouillards, la grêle et le monde, par la protection du saint patriarche, patron de cette église, et par la bénédiction de Dieu ! Amen (1).

Sur l’un des deux bourdons de Sens (Savinienne), 1560 :

Obscure nubis tonitru ventosque repello (2).

Sur le bourdon de Saint-Pol-de-Léon, 1563 :

Nives et fulmina pellens, —fulgura eonf ring eus (3).

Sur la cloche de Pérignac (Charente), 1587 :

.... Et les foudres vaincus ne font que murmurer (4).

Sur la cloche de Mareil-en-France (Seine-et-Oise), 1599 :

NOVS • ACOISONS (5) *

LES • ABBORDS * DE • LEFFROYABLE • TONNERRE * ET • LES • N Y AGE S * GRESLEYX •