LA CRYPTE DE SAINT-LÉGER A ST-MAÏXENT

'Le plus ancien monument du moyen âge qui ait survécu dans le département des Deux-Sèvres est une oeuvre d’où l’art proprement dit est totalement absent.

Elle n’en est pas moins vénérable pour cela aux yeux des antiquaires.

Inférieure sous le rapport esthétique au fameux temple Saint- Jean de Poitiers, — inférieure également à l’hypogée des Dunes, de tapageuse mémoire, si curieux par ses inscriptions et ses sculptures, — elle l’emporte sur ces deux monuments par la précision de sa date.

C’est ce caractère de monument à date certaine, qui lui donne un intérêt véritablement général et lui vaut l’honneur insigne — malgré sa barbarie de construction et sa nullité de décoration — de prendre place, dans l’histoire de l’architecture française, à côté de la fameuse crypte de Jouarre.

L'ÉGLISE DE GOURGÉ

L’église de Gourgé (1) est encore aujourd’hui — malgré les ridicules décorations qu’elle a subies de 1868 à 1870, — un des monuments les plus intéressants que possède le département des Deux-Sèvres.

Elle remonte en majeure partie au xne siècle.

La nef est voûtée en berceau brisé, monté sur doubleaux. — Les bas-côtés, très étroits, présentent une particularité assez rare : ils sont voûtés par une série de petits berceaux, en arc brisé, perpendiculaires à l’axe de la nef centrale (2).

(1) Gourgé, village du canton de Saint-Loup, arrondissement de Parthenay (Deux-Sèvres), à 11 kilomètres de Parthenay et 7 de Saint-Loup.

Cf. Jos. Berthelé, Le Chevet de l’Eglise de Gourgé , mémoire lu à la séance de la Société de statistique des Deux-Sèvres, le 3 décembre 1881-, publié dans le n° du 13 décembre 1884 de la Revue poitevine et saintongcaise, tome ier, n° 10, p. 317 à 327. — R. de Lasïeyrie, rapports au Comité des travaux historiques sur le mémoire de Jos. Berthelé : le Chevet de l'Eglise de Gourgé (séances de décembre 1884 et de février 1885). Bulletin du Comité des travaux historiques, section d’archéologie, 1884, p. 459 y Bulletin archéologique du comité des travaux historiques,

1885, p. 11 à 13. (Cf. Revue poitevine et saintongeaise, t. n, p. 14.) — Jos. Berthelé, Un monument à date certaine de la première moitié du xe siècle, apud le journal le Courrier de la Vienne et des Deux-Sèvres , n° du 12 décembre 1884. — Jos. Berthelé, note sur le chevet en petit appareil de l’église de Gourgé, lue à la séance de la Société nationale des antiquaires de France du 17 décembre 1884, publié dans les Bulletins de la Société, 1884, p. 294 à 296. — R. de Lasïeyrie, observations critiques sur la note de Jos. Berthelé lue à la Société des Antiquaires de France. Cf. Bulletins, 1884, p. 297. — Jos. Berthelé, La Date du Chevet de l'église de Gourgé, lettre à M. R. de Lastcyrie, mss. (avril 1885).

(2) Ces berceaux perpendiculaires à l’axe de la nef ont été signalés avant nous par M. Bélisaire Ledain, apud Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest,

1886, p. 281. Cf. Bulletin de la Société de Statistique: des Deux-Sèvres, 1884, p. 522. Dans les églises romanes poitevines, les bas-côtés sont habituellement voûtés,

L EGLISE DE GOURGE

Les piliers se composent cle quatre colonnes groupées, formant le quatre-feuille (1) et d’inégale hauteur. Chacune est surmontée d’un chapiteau spécial, les chapiteaux supportant les doubleaux qui recouvrent les bas-côtés étant placés beaucoup moins haut que les chapiteaux sur lesquels s’appuient les grandes arcades latérales de la nef. Les colonnes servant de pied droit aux doubleaux de la voûte de la grande nef s’élancent d’un seul jet du sol à la ligne de retombée des voûtes (2). Sur le transept — qui date de 1870 — s’ouvrent : 1° l’abside

soit en berceau (y. g, Lusignan, Nieul-sur-l’Autize , St-Jouin-lès-Marnes, Airvauit, etc.), soit d’arêtes (v. g. Vouvent, Notre-Dame-la-Grande, Champdeniers, etc.) Ce n’est qu’exceptionncllement et par suite de l’influence de l’abbaye auvergnate de la Chaise-Dieu que l’ou trouve dans les bas-côtés la voûte en quart de cercle (v. g. Parthenay- le-Vreux, Sainte-Croix de Parthenay, Secondigny). — Pour plus de détails sur les voûtes des bas-côtés dans nos églises romanes, voir le chapitre îv du présent volume: De quelques influences auvergnates dans les eglses romanes du Poitou et de la Saintonge.

(1) Cette forme de quatre-feuille est l’une des deux qui se présentent le plus fréquemment dans l'école romane poitevine. C’est celle que l’on trouve à Poitiers : à Saint-Hilaire, et dans les Deux-Sèvres : à Champdeniers, à Saint-Ililaire de Melle, à Sainte-Croix de Parthenay, à Airvault, dans le chœur de Saint-Jouin-lès-Marnes, etc. — ■ L’autre forme, qui se rencontre aussi souvent, consiste en un massif carré, flanqué de quatre colonnes entre lesquelles se détachent les angles du carré central. Elle se trouve à Poitiers : à Notre-Dame-la-Grande, et dans les Deux- Sèvres: à Parthenay-le -Vieux, dans la nef de Saint-Jouin-lès-Marnes, etc. — On trouve encore, au xuc siècle, mais rarement, 1° un massif de 8 colonnes d’inégale grosseur, qui n’est autre que le massif flanqué de 4 colonnes (que nous venons de citer) dont les arêtes sont remplacées par des colonnettes (v. g. Saint-Pierre de Melle et l’église de Javarzay), 2° un massif carré avec arêtes nues ou sculptées, flanqué de cinq colonnes dont deux servent de pieds-droits aux doubleaux de la grande nef (v. g. église de Lusignan, dans la Vienne; église de Nieul-sur-l’Autize, en Vendée).

Les types de piliers les plus anciens que l’on trouve en Poitou sont le massif carré sans pilastres (v. g. Saint-Gêneroux et Mirebeau), le massif carré flanqué de pilastres (v. g. Vouvent), et la colonne d’appareil (v. g. Saint-Savin, Civaux et Lichères).

(2) En d’autres endroits, les colonnes servant de pieds-droits aux doubleaux de la grande nef, sont remplacées, à la hauteur des chapiteaux des grandes arcades, par deux colonnettes montées soit en encorbellement, v. g. Nieul-sur-l’Autizc, en Vendée, — soit sur un chapiteau spécial, v. g. église d’Aulnay-de-Saintonge (Charente-Inférieure). Cctto dernière église est, à l’exception de la coupole du carré du transept, d’une architecture toute poitevine; elle faisait d’ailleurs partie autrefois du Poitou (cf. notre compte-rendu du mémoire de M. R. de Lastevrie sur l’église d’Aulnay, apud Revue de l'Art chrétien, janvier 1888, p. 103 à 105, et la Revue poitevine et sain ton geai se, tome iv, n° 17, p. 341 à 313).

L'ÉGLISE DE GOURGÉ

principale, précédée d'un chœur allongé, dont la partie la plus Voisine du transept s’élève brusquement à la hauteur de ce dernier, et forme à côté de lui une sorte de lanterne, que surmonte le clocher; 2° les absidioles, précédées elles aussi d’un petit chœur très allongé.

Tout ce chevet présente les caractères d’une antiquité bien plus reculée que le reste de l’édifice. Nous y reviendrons tout à l'heure avec détails.

Extérieurement, la nef est décorée d’un portail latéral, dont l’archivolte en arc brisé et sans décoration sculptée, repose sur des colonnettes dont les chapiteaux ont la simplicité qui caractérise en Poitou, dans beaucoup d’églises rurales, la fin de la période romane. Le portail que l’on voit aujourd’hui sur la façade, date d'il y a quinze ans ; il est encore inachevé.

Les fenêtres, très étroites du côté de l’évangile, un peu plus larges du côté de l’épître, sont en arc brisé.

Des modifions sculptés supportent la corniche moulurée sur laquelle repose la toiture. Deux de ces modifions méritent d’être remarqués : l’un représente un phallus; l’autre, placé tout à côté, un personnage buvant gloutonnement : la paillardise et l’ivrognerie marchand de pair, l’une conduisant à l’autre; — symbolisme un peu brutal, mais parfaitement clair pour les gens naïfs du moyen-âge, aussi bien que pour les antiquaires du xixc siècle (1).

Le clocher, dont nous avons signalé la position au-dessus du chœur, est carré, selon la forme habituelle en Poitou 2b

(1) Ces deux modillons ont été remarqués avant nous par Mgr X. Barbier de Montault.

(2) On trouve en Poitou quelques clochers romans de forme octogonale. Ce sont des exceptions, dues en majeure partie (nous ne croyons pas pouvoir nous permettre une affirmation générale) à l'influence de l’Auvergne et du Limousin. Voir pour plus de détails le chapitre iv du présent volume. — Nous n’avons pas encore réussi à découvrir la raison historique des clochers octogonaux de Couturesd'Argenson (Deux-Sèvres) et de Saintc-Radégonde de Poitiers.

l’église de gourgé

La partie supérieure a été reconstruite en partie, en 1607 (1), près de 40 ans après l’incendie de 1568 (2).

Des fortifications, qui ne remontent sans doute pas au delà des guerres du xvie siècle, surmontent les absides. Elles se composent essentiellement de trois demi-tourelles, percées de meurtrières. Des bretèclies, dont il ne subsiste que les corbeaux (encore ne sont-ils pas au complet), protégeaient les fenêtres (3).

L’église de Gourgé présentait avant 1870 le plan basilical. Nous avons dit qu’à cette époque, elle n’avait pas de transept : elle se composait uniquement du chevet et de quatre travées de nef. La construction du transept en a réduit le nombre à trois.

Les parties du xnc siècle, qui forment la presque totalité de la nef de l’église de Gourgé, ont remplacé une construction plus ancienne en petit appareil (4).

De l’édifice en petit appareil, antérieur au xne siècle, il reste — d’une part, au chevet, un fragment important : l’abside et les absidioles, — d’autre part, à la nef, quelques restes peu considérables : plusieurs assises, à la base du mur

(1) La date de 4607 pour la reconstruction de l’étage supérieur du clocher est donnée par une inscription, cachée aujourd’hui en paitie derrière un abat-son, et qui a été remarquée pour la première fois, au commencement de décembre 1881, par le R. P. Ladislas, capucin de l’ancien couvent de Fontenay-le-Comte, alors en mission à Gourgé.

Le R. P. Ladislas, qui cultive avec succès l’architecture (nous citerons de lui l’église de la Brulïière, canton de Montaigu, Vendée), a bien voulu relever pour nous, le plan de l’église de Gourgé. C’est ce plan que nous avons adressé au Comité des Travaux historiques, au commencement de l’année 1885.

(2) « Le lendemain jour de lundy les dites troupes de Dandellot pillèrent la maison du dit sr du Fresne environ vi heures du soir, brûlèrent l’église de Gourgé et toutes les autres du pays illec environ où ils firent un grandissime dommage. » (Journal de Denis Géneroux, publié par M. Bélisaire Ledain, apud Mémoires de la Société de Statistique des Deux- Sèvres, 2e série, tome n, année 1862. p. 30-31).

(3) Sur les fortifications de l’église de Gourgé, voir une note du R. IV Ladislas, apud Revue poitevine et saintonçieaise, tome n, 4885, p. 31.

(4) Nous ne serions pas étonné qu’au xnc siècle la nef ait été augmentée d’une travée.

l’église de gourgé

extérieur, côté de l’évangile, dans les deux travées voisines du transept.

Ces assises n’ont pas grand caractère.

Il n’en est pas de même du chevet.

Ce chevet, que personne avant nous n’avait remarqué (1), peut être mis en parallèle avec les églises, depuis longtemps décrites, de Saint-Géneroux et de Tourtenay. Il les dépasse même, à notre avis, en intérêt archéologique. Ses caractères archaïques et barbares semblent bien, en effet, devoir le faire reporter à l’époque latine. Nous avons pour Gourgé une probabilité d’antériorité au xic siècle, qui nous manque pour la plupart des autres monuments en petit appareil du département des Deux- Sèvres.

Nous ne nous arrêterons pas à démontrer que ce chevet n’a pas été bâti au xn° siècle avec des matériaux plus anciens, ainsi que cela se voit dans un certain nombre de localités, notamment, dans les Deux-Sèvres, à Saint-Hilaire des Echaubrognes. Le chevet de Gourgé est d’un style latin parfaitement caractérisé.

Mais le style latin n’a pas disparu avec le xc siècle. On le retrouve encore dans toute la première moitié du xie siècle, parallèlement avec la grande poussée romane ; quelquefois il apparaît encore dans la seconde moitié du xie siècle. Un monument de style latin n’est pas forcément antérieur à l’an mille. Il peut être aussi bien du début de la période romane.

(I) C’est en novembre 1884, que nous avons visité pour la première fois l’église de Gourgé. Notre visite avait pour but l’examen des berceaux perpendiculaires à l’axe de la nef, que nous avait signalés M. Ledain. Nous no nous attendions guère à rencontrer là une église fortifiée et un chevet important en petit appareil. — M. Ledain nous écrivait le 22 novembre: « Je n’ai jamais vu, je l’avoue, la partie inférieure du chevet de l’église de Gourgé, parce que cette portion est complètement dissimulée dans une propriété où je n’ai jamais eu l’idée de pénétrer, ne soupçonnant pas d’ailleurs qu’il y eût quelque chose de curieux. C’est donc une découverte que vous avez faite. » — M. le Curé et M. le Vicaire de Gourgé ne s’étaient jamais aperçu, eux non plus, de la présence au chevet de leur église, de ces restes si intéressants.

l’église de gourgé

— Nous croyons que pour le chevet de Gourgé, il est possible de fixer approximativement la date véritable et de conclure pour la période antérieure à l’an mille à l’exclusion du début de la période romane.

Et d’abord Gourgé présente les caractères d’une plus grande antiquité que Saint-Géneroux (1).

Or, personne, pas même M. Alfred Ramé qui a si magistralement et si radicalement jeté à bas en 1882 tout ce que Ton croyait savoir sur les églises carlovingiennes (2), n’a contesté le caractère latin de Saint-Géneroux.

M. Ramé a placé la date de Saint-Géneroux dans le second quart du xie siècle (3). Cette opinion est discutable, mais acceptons-la provisoirement. Elle ne fera qu’établir plus solidement l’antiquité du chevet de Gourgé.

A Saint-Géneroux comme à Gourgé, le plan des absides et des trois travées parallèles qui précèdent ces absides est le même (4), seulement à Gourgé les travées formant chœur, sont plus allongées, plus trapues, plus étroites.

A Saint-Géneroux comme à Gourgé, deux grandes arcades réunissent le chœur de l’abside principale avec les chœurs des absidioles, seulement à Gourgé on découvre sous le badigeon une particularité qui dénote une incontestable antiquité, et qui ne se retrouve pas à Saint-Géneroux. Les claveaux de l’arcade du côté de l’évangile sont séparés par des saillies très épaisses qui sont évidemment ou des briques ou des joints de mortier imitant les briques. Cela fait songer

(1) Nous ne pouvons comparer ici que le chevet des deux édifices, la nef latine de Gourgé n’existant plus.

(2) Alfred Ramé, de l'Etat de nos connaissances sur l'architecture carlovin- (jienne, apud Bulletin du Comité des Travaux historiques , section d’histoire, d’archéologie et de philologie, année 1882, n° 2, p. 185 ù 213.

(3) Op. cit. p. 187, 207.

(4) Voir le plan de l’église de Saint-Géneroux dans l'Architecture monastique de Lçnoir, tome n, p. 21.

l’église I)E gourgé

au déambulatoire de l’église de la Couture, au Mans. (Du côté de ï’épîtré, ce détail n’est pas visible, tout a été gratté et replâtré).

A Saint-Géneroux, les absides et les chœurs sont garnis de d&ubleaux et de pilastres. A Gourgé, pas un seul doubleau, pas un seul pilastre.

A Saint-Géneroux entre l'abside centrale et les absidioles, s’ouvrent de petites baies garnies au milieu d’une colonnette (1). Cet ornement n’existe pas à Gourgé.

A Saint-Géneroux, de nombreux chanfreins décorent les pilastres, etc. A Gourgé, le grand arc par lequel s’ouvre la voûte en cul-de-four de l’abside principale sur le chœur qui la précède, et les deux petits arcs, dissimulés aujourd’hui derrière les arcs brisés du xne siècle de la première travée des bas-côtés de la nef, sont seuls garnis de chanfreins rudimentaires. Les arcs par lesquels s’ouvrent les voûtes en culde-four des absidioles, n’ont ni pieds-droits saillants, ni chanfreins aux impostes.

Voilà déjà quelques particularités qui ne laissent aucun doute sur le caractère plus barbare, plus rudimentaire, plus ancien, du chevet de Gourgé. Nous en trouverons d’autres, encore plus probants, tout à l’heure.

Le chevet de Gourgé n’est plus aussi complet qu’il l’était primitivement. A côté des deux absidioles orientées, il s’en trouvait deux autres, non orientées ; elles ont été démolies, mais la trace nous en a été révélée par un sondage à l’extérieur de l’église. Elles s’ouvraient sur les petits chœurs actuels, par des arcades, dont Tune renferme aujourd’hui la porte de

(I) Cette particularité se retrouve dans la curieuse église du Mas d’Agenais (Lotet-Garonne). « Entre le chœur et la chapelle de droite, existe une arcature géminée avec tympan, dans laquelle se voient deux colonnettes antiques de marbre gris... Ce sont là sans doute des débris de l’ancienne basilique qui était située sur le même emplacement que l’église actuelle. ».(G. Tholin, Etudes sur V architecture religieuse de l'Agenais du xc au xvie siècle, 1874, pag, 24).

"18 l’église de gourgé

la sacristie, et dont l’autre est complètement murée. Ces absidioles perpendiculaires à Taxe du sanctuaire sont tout-àfait caractérisques du style latin. On les a retrouvées à Rome dans les substructions de certaines petites basiliques, on les retrouve également dans les églises de style carlovirigien de l’Agenais (1), dans les chapelles signalées depuis longtemps de Saint- Saturnin et de Querque ville (2), au temple St- Jean à Poitiers (3), à Germigny-les-Prés, dans la crypte Saint- Laurent à Grenoble (4), etc. Elles sont l’exception dans le style roman (5). Elles formaient une espèce de transept, tout différent des transepts des xie et xne siècles. Ce transept semble avoir existé aussi à Saint-Géneroux, mais dans des conditions qui témoignent pour cette dernière église, d’un art beaucoup plus perfectionné.

Nous pourrions tirer une autre preuve d’antiquité de la maladresse qui a présidé à la construction des voûtes de Gourgé, mais cette preuve ne serait pas absolument sûre. Ces voûtes ont peut-être été retouchées au xvie siècle. En tout .cas, elles semblent bien avoir conservé leur forme générale primitive. En plein cintre avec tympans, au-dessus des chœurs étroits placés en avant des absidioles (6), presque en

(1) G. Tholin, Architecture religieuse de VAgenais , p. 139. — Nous ne citons comme termes de comparaison que des édifices dont l’étude a été faite avec une soigneuse critique.

(2) Albert Lenoir, Architecture monastique , tome ier, p. 9 et 90, t. », p. 8 et 10 (St-Saturnin); t. ii, p. 8 et 63 (Querqueville).

(3; Voir le plan du temple Saint-Jean dans les Archives de la Commission des Monuments historiques , tome 1er.

(.{) Voir le plan de la crypte de St-Laurent dans l’A B C de De Caumont, p. 106.

(3) Voir sur ces exceptions le travail publié par M. Anthyme Saint-Paul dans son Annuaire de 1 Archéologue, lre année, 1877, p. 81-83. — Cf. ce qu’en a dit le même auteur dans ses Notes sur l'Architecture dans le Comminges du me au xve siècle, in-8°, tirage à part de la Revue de Comminges, l#r trimestre de 1887,

(6) Des chœurs étroits, placés en avant des absidioles, se retrouvent en Touraine, dans les églises de style latin de Langeais et de Perrusson, qui ne datent que du commencement du xie siècle. (Communication de M. G. de Cougny),..

l’église de gourgé ifi

fer à cheval, entre le cul-cle-four de l’abside centrale et la lanterne que surmonte aujourd’hui le clocher, si elles ont été refaites, elles l’ont été dans leurs dispositions d’origine. Il est plus probable qu’elles n’ont été que replâtrées.

Replâtrée aussi a été la lanterne, ou au moins les trois côtés qui en subsistent, le quatrième ayant été démoli au xne siècle, lors de la construction de la nouvelle nef voûtée. Néanmoins le corps est bien de l’époque primitive. Il suffit pour s’en convaincre d’aller examiner dans les combles la maçonnerie sur laquelle on a édifié le clocher, en beau moyen appareil, du xiie siècle. Cette maçonnerie est un mélange de petits appareils et de moellons noyés dans un épais mortier.

Rappellerai-je que ce système de lanternes qui, à l’époque romane se trouve très rarement en Poitou sur le carré du transept (v. g. à Civray), ne s’y rencontre jamais sur le chœur. Il se trouve à cette place à Germigny-les-Prés, mais Germigny avait un plan à part (1). Il vaut mieux citer l’église moitié latine, moitié romane de Vignory (2) et les églises de style carlovingien du Lot-et-Garonne (3), en faisant observer toutefois que nous n’invoquerions pas la présence de cette lanterne en faveur de l’antiquité du chevet de Gourgé, si nous n’avions pas un argument incomparablement plus fort, dans le système de construction employé.

L’examen de l’intérieur terminé, passons à l’extérieur.

Nous avons dit que la partie haute des absides avait été fortifiée postérieurement. La partie inférieure, composée surtout de matériaux romains réemployés (cet endroit du

(1) Voir le plan de l’église de Germigny-les-Prés, dans V Architecture monastique de Lenoir, t. ii, p. 27, — dans l’A B G de De Caumont, p. 98, — et dans le Bulletin monumental , 1868, p. 571 et 581.

(2) Voir le plan de l’église de Vignory dans Y Architecture monastique de Lenoir, p. 36. — Cf. Bulletin Monumental, 1871, p. 253. — A Vignory, le clocher n’est pas sur la lanterne.

C3V Tholin, Études sur l’architecture religieuse de l'Agenais. p. xîii-xiv, 91.

L'ÉGLISE DE GOURGÉ

bourg s'appelle les Masur eaux) est toute en petit appareil, avec joints très épais. Un enduit en recouvre à peu près un tiers, le reste est tout à fait à découvert. Ce petit appareil appartient plutôt au type cubique un tant soit peu allongé, qu’au véritable type rectangulaire. — A la hauteur de l’appui des fenêtres, on a employé des matériaux neufs ; là, le petit appareil est franchement cubique.

A l’extérieur comme à l’intérieur, nous trouvons à Gourgé les caractères d’une antiquité plus reculée qu’à Saint- Géneroux.

D’abord l’appareil est beaucoup moins rustique qu’il ne Test à Saint-Géneroux dans la partie non décorative du monument.

En second lieu, nous trouvons à Gourgé des cordons de briques que nous chercherions en vain à Saint-Géneroux.

Enfin à l’extérieur comme à l’intérieur, Gourgé est d’une nudité qui témoigne d’une plus grande antiquité ; non seulement Gourgé n’a pas ces frontons remplis par de l’appareil réticulé, comme on en trouve à Saint-Géneroux, à Cravant et dans d’autres monuments contemporains ou postérieurs ; Gourgé n’a pas même autour de l’archivolte de ses fenêtres les billettes (?) rudimentaires de Saint-Géneroux.

Le chevet de Gourgé est soutenu par quatre petits contreforts très peu saillants en moyen appareil. Ces contreforts se retrouvent à St-Géneroux. A Gourgé, la taille des pierres en est singulièrement incorrecte, et les joints de mortier — un mortier de nature identique à celui du chevet, — sont fort irréguliers.

Tout cela dénote une antiquité plus grande que le second quart du xi° siècle.

La présence des cordons de briques, spécialement, nous reporte, — toujours d’après le système de M. Alfred Ramé,

l’église de gourgé

que l’on n’accusera pas de vieillir avec excès nos monuments en petit appareil, — a u delà des premières années qui ont suivi Van mille (1).

Le simple examen archéologique du monument nous porterait donc à l’attribuer à la période carlovingienne, plutôt qu’au début de la période romane.

Voyons si les textes historiques justifient cette attribution.

Gourgé remonte à l’époque romaine. On y a découvert en 1861 et 1862 six puits funéraires intéressants, non loin de la voie romaine de Poitiers à Nantes (2).

M. G. de Cougny a remarqué, il y a une quinzaine d'années, que la majeure partie des localités où l’on constate la présence d’églises en petit appareil, se trouvent à proximité des voies romaines (3) ; nous trouvons dans les Deux- Sèvres la confirmation de cette observation : aux Echaubrognes, à Voultegon , à Saint-Clémentin et à Gourgé. Dans les localités déjà constituées à l’époque romaine, on avait aux époques mérovingienne, carlovingienne et romane, les anciennes ruines pour servir à la fois de carrières et de modèles de construction. Dans les localités qui ne se sont développées que postérieurement à la période romaine, les anciens chemins ont permis de transporter les matériaux et on a pu y élever des constructions en pierre, alors qu’ailleurs il fallait se contenter d’églises et d’habitations en bois.

Gourgé était vraisemblablement sans grande importance à l’époque romaine. Sous les mérovingiens, son développement

(1) Cf. Alfred Ramé. op. cît. p. 208.

' (2) Mémoires de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, tome xxi, 1861, pag. 23 à 29 et 56 à 58 (art. de MM. B. Ledain et Boreau, accompagnés de planches). — B. Ledaiw La Gdline hist. et monum., pag. 17-18. — Cf. Jules Qijtcherat, Mélanges d’ Archéologie et d' Histoire , tome icr, p. 273.

(3) De Cougny, Excursion en Poitou et en Touraine, lettre à M de Gaumont , Caen, in-8°, 1870, p. 111.

L'ÉGLISE DE GOURGÉ

fut médiocre, si tant est même qu’il n’ait pas perdu alors le peu de relief que lui avaient donné ses riches propriétaires de l’époque romaine. Quand il apparaît dans l’histoire de Saint- Hilaire de Poitiers, au xie siècle, c’est d’une façon bien modeste. Entre les mains des chanoines de Saint-Hilaire, il prit de l’importance. Le progrès continua quand il fut passé à l’abbaye de Bourgueil (1). Mais nous voici au xne siècle, et le chevet de l’église de Gourgé est bien antérieur à cette date.

(1) B. Ledàin, La Gâtine hist. et monum. pag. 50. Cf. Dom Fonteneau, t. i, p. 575 (communication de M. Beauchet-Filleau). — Nous ne savons où M. de la Fontenelle de Vaudoré a puisé ce renseignement : qu’il y avait autrefois deux églises à Gourgé. « Gourgé a eu originairement deux églises dont l’une actuelle- « ment servant au culte et sous le vocable de Saint-Hilaire, paraît avoir dépendu, « d’après la tradition du pays, du monastère de Saint-Hi!aire-le-Grand de Poitiers. « Néanmoins dans le Pouillé d’Alliot de 1628, on trouve l’église de Saint-Hilaire de « Gourgé, de Gorgiaco, indiquée comme dépendant de l’abbaye de Bourg-Dieu » (Bull, des Antiq. de l'Ouest, 3e trim. de 4841. Recherches sur les deux voies romaines de Poitiers à Angers et de Poitiers à Nantes, p. 125).

Cette assertion ne peut s’expliquer que par l’une des deux hypothèses suivantes : ou M. de la Fontenelle a pris pour une église la chapelle de Notre-Dame de Pitié, sise dans le bourg de Gourgé (Beauchet-Filleau, Pouillé du diocèse de Poitiers, p. 280), — ou il a fait deux églises distinctes de la seule église Saint- Hilaire. Cette dernière confusion est la plus vraisemblable : M. de la Fontenelle a trouvé dans la tradition, le souvenir de Saint-Hilaire de Poitiers, et dans le Pouillé de 1626, la mention de « Bourg-Dieu » (lisez Bourgueil) : il a conclu à deux édifices différents. C’est là une erreur qui tombe devant le rapprochement du Grand- Gauthier avec les pouillés des xvne et xvmc siècles et devant l’inspection des lieux. H n’est question en effet dans ces divers textes que de la seule église Saint-Hilaire. Le prieuré, prioratus sancti Hilarii, n’est nullement cité comme ayant une église spéciale. Et pour quiconque a visité Gourgé, cela est tout rationnel : le prieuré était situé immédiatement à côté de l’église. Une porte, aujourd’hui bouchée, y donnait accès. L’habitation qui longe l’église du côté de l’Evangile, et qui s’appuie presque sur cette porte, s’appelle encore aujourd’hui le Prieuré. Le prieuré, ainsi que son église, qui était en môme temps l’église paroissiale, dépendaient de l’abbaye de Bourgueuil, seulement dans les pouillés on les mentionnait séparément selon l'usage. (Voir Beauchet-Filleau, Pouillé du diocèse de Poitiers, p. 279 et 280).

Autres preuves : Denis Géneroux, dont M. Bélisaire Lcdain a publié le curieux journal, raconte que le 20 septembre 1568, les troupes de Dandelot brûlèrent, « l’église » de Gourgé (Mém. de la Suc. de Statistique des Deux-Sèvres, t. xxn, 1862, p. 31). Il n’y avait donc qu’une église à Gourgé. — En 1598, en 1695, en 1696, en 1731, dans les visites de l’archiprêtré de Parthenay, publiées récemment par M. l’abbé Droohon, il n’est également question que d’une seule église, l’église Saint-Hilaire (L'ancien archiprétré de Parthenay , Poitiers, 1881, p. 38 à 40 et 71-75).

l’église de gourgé

Nous avons dit qu’en l’absence de tout texte concluant, les caractères de sa construction ne nous permettraient pas de le faire descendre plus bas que le commencement du xie siècle. Cherchons si le peu que nous connaissons nous permet de préciser davantage.

Il est question de Gourgé dans trois textes remontant à la période carlovingienne.

Le plus ancien est un diplôme du roi Eudes, confirmant les donations faites par Ebles, abbé de Saint-Hilaire, aux chanoines de cette église. A cette occasion, Eudes fait lui-même, de nouvelles générosités aux chanoines (1). Ce diplôme est daté 'du 30 décembre 889. Gourgé y est cité au passage, Gurgmcum , en compagnie d’un assez grand nombre d’autres domaines : Champagné-Saint-Hilaire, Rouillé, Pouant, Luzay, Frontenay, Cuhon, Youzaille, Masseuil, Benassais, Vihiers, etc.

Le second texte est un diplôme, daté du 5 janvier 942, par lequel le roi Louis d’Outremer confirme de nouveau les biens donnés par l’abbé Ebles et en même temps confirme les donations du roi Eudes et de ses autres prédécesseurs (2).

Le troisième texte est un fragment de chronique, qui a été publié par Besly, dans les Preuves de son Histoire des Comtes en Poitou (3), et qui ne nous paraît pas avoir été remarqué jusqu’ici (4).

(1) Rédet, Documents pour Vhist. clc l'Eglise de Saint-Hilaire de Poitiers, ap. Mém. de la Soc. des Ant. de V Ouest, t. xiv, 1847, p. 13. — De Longuemàr, Essai historique sur l'église collégiale de Saint-H ilairc-le-Gr and de Poitiers, apud Mém. Soc. Antiq. Ouest, t. xxm, année 1856, p. 358. — Bélisaire Ledain, apud Mém. de la Soc. de Statistique des Deux-Sèvres, 2e série, tome ier, p. 29, et dans la Gâtine hist. et monum., p. 18.

(2) Rédet, Mém. de la Soc. des, Antiq. de l'Ouest, t. xiv, p. 23-21.

(3) Besly, Hist. des Comtes de Poitou , preuves, p. 215.

(4) Malgré toutes nos recherches, nous n’avons pas retrouvé ce texte ailleurs que dans Besly.

l’église de gourgé

Nous avons étudié de près ces trois documents et il en est résulté pour nous la conviction que le chevet de F église de Gourgé a été construit dans les dix dernières années du ixe siècle ou dans les 40 premières années du xe.

Le rapprochement de ces trois textes montre 1° qu’il n’existait pas d’église à Gourgé en 889, 2° qu’il en existait une en 942.

L’église primitive de Gourgé aurait donc été construite à la fin du ixe siècle ou dans les quarante premières années du Xe.

Et si notre chevet n’a pas été reconstruit avant la disparition du style latin, sa date se trouverait déterminée avec une précision relative.

Mais ne concluons pas, sans avoir préalablement démontré les deux propositions que nous avons formulées :

1° Il n’existait pas d’église à Gourgé en 889 ;

2° Il en existait une en 942.

Ce fait que Gourgé n’avait pas d’église en 889 ressort clairement de l’ensemble du diplôme du roi Eudes.

Comme Champagné-Saint-Hilaire, Rouillé, Benassais, etc., Gourgé ne comprenait à cette époque que des terres cultivées ou incultes, et des habitations sans importance pour les serfs.

C’est une habitude constante et sans exception, dans les chartes du moyen âge aussi bien que dans les actes notariés d’aujourd’hui, de préciser toutes les parties qui composent la vente, la donation ou l’échange. En 913, quand Ingelric et sa femme vendent leur alleu de Marsay au trésorier de Saint- Hilaire, ils ne manquent pas d’énumérer tout ce que cet alleu contient, tout ce qui en constitue la valeur : alodem cura domibus, œdificiis. curtiferis, terris, silvis, pas cuis.

l’église de gourgé

una cura mancipiiè ibidem commanentibus (1). — Quand le domaine, villa , ne se compose que des terres et des serfs qui y habitent, aucune autre indication précise n’est nécessaire ; aussi ne trouve-t-on presque uniquement dans le diplôme de 889 que les noms des domaines, et la mention générale des terres cultis et incultis , et des serfs qui y résident, omnibus suprapositis seu consentaneis commanentibus. — Quand la villa comprend une église, il en est fait une mention spéciale; dans un acte qui règle des intérêts, il est tout naturel que l’on n’oublie pas une source de revenus relativement aussi importante (2).

Or, dans le diplôme de 889, sur plus de vingt domaines, un seul est mentionné avec son église, Gavriacum cum ecclesia in honore sancti Hilarii. Pour tous les autres on indique seulement les domaines et les habitants ; s’il y avait eu des églises faisant partie de ces domaines, on les aurait signalées, comme on l’a fait pour Gavriacum «

Il faut en conclure qu’en 889, la totalité — moins un — des domaines donnés à Saint-Hilaire par" l’abbé Ebles et le roi Eudes ne comprenait que des terres, cultivées ou incultes, et des habitants.

Par suite, en 889 il n’y avait pas d’église à Gourgé.

Un demi-siècle plus tard, le 5 janvier 942, le roi Louis

(1) Rédet, Mém. de la Soc. des Antiq. de V Ouest., t. xiv, p. 17.

(2) « Pour assigner à l’église de Perrusson la date 856, on s’appuie (dit M. de Cougny) sur une charte du cartulaire de Cormery, publié récemment par M. l’abbé Bourassé. Loin de prouver l’existence de l’église de Perrusson à l’époque indiquée, le document que l’on invoque démontre le contraire de ce que l’on veut en induire. La charte de 856 dit que l’abbé Audacher et les religieux de Cormery donnent à Milon et à Guichard, son frère, un domaine situé à Perrusson, domaine qui provenait de la libéralité d’un nommé Guérin. lies... sitata in loco qui dicitur Petrucius. Cette charte, comme on le voit, ne fait aucune mention de l’église de Perrusson. Ce qui prouve qu’elle n’existait pas à cette époque. Si cette église eût existé, l’acte de donation n’eût pas manqué de le relater suivant l’usage général de ce temps-là. » (Compte-rendu du Congrès archéologique de Loches, 1869, p. 173).

26 l'église de gourgé

d’Outremer confirmait de nouveau les donations de l’abbé Ebles, et en même temps les diverses autres donations faites également aux chanoines de Saint-Hilaire par ses prédécesseurs, et notamment par le roi Eudes.

Les donations faites par les prédécesseurs du roi Louis d'Outremer, semblent constituer pour lui la totalité des biens dont il s’agit d’assurer le maintien aux chanoines. La liste n’en est pourtant pas longue : quelques localités seulement sont ajoutées à celles que cite le diplôme de 889. Néanmoins il n’est question que des prédécesseurs de Louis d’Outremer. Il semblerait qu’ils soient les seuls bienfaiteurs. L’abbé Ebles est oublié. Et cependant ce sont surtout les domaines donnés par lui qui occupent la plus grande place dans l’énumération.

Pour l’avoir éclipsé à ce point, il ne suffit pas que les prédécesseurs de Louis d’Outremer aient été de hauts personnages, il faut qu’ils se soient montrés d’une bien grande générosité.

Ils ont été bien généreux, en effet, mais d’une autre façon, — que l’examen de ce même diplôme de 942 va nous faire connaître.

Il y est fait mention pour tous les domaines donnés par Ebles et le roi Eudes, d’un détail important que nous n’avons pas trouvé dans le diplôme de 889.

Tous ces domaines, sont pourvus d’églises, villas et ecclesias a predecessoribus nostris delegatas.

Faut-il en conclure que ce sont les prédécesseurs de Louis d’Outremer qui ont fourni les ressources nécessaires pour élever ces églises?

Le seul texte de ce diplôme porterait à le croire. Un mot de plus ou de moins a sa valeur.

Quoi qu’il en soit, toutes ces localités, Gourgé notamment,

L’ÉGLISE UE GÔURGÉ

qui n’avaient pas d’églises en 889, en avaient en 942. « Villas cum ecclesiis, ici est Campagniacum, Roliacum, Potentum, Lusiacum, Fronteniacum, Benatiacum, Masogelum, Cuiomnum, Gurgiacum, Vosaliam, Vieracum, Longum Rete. » — Donc l’église primitive cle Gourgé a été bâtie entre 889 et

Notre troisième document est une confirmation du diplôme de Louis d’Outremer.

Après avoir mentionné l’avénement de Guillaume Tête d’Etoupe au comté de Poitou (1), la chronique anonyme citée par Besly, donne la liste d’un certain nombre d’églises qui se trouvent précisément dans les localités dont l’abbé Ebles, le roi Eudes et les prédécesseurs de Louis d’Outremer ont fait don aux chanoines de Saint-Hilaire. Parmi les églises, figure : Gurgiaci , ecclesia sancti Hilarii (2).

Pourquoi cette énumération dans cette chronique, sinon parce que toutes ces constructions d’églises rurales avaient été dans leur ensemble, un fait relativement considérable, qui a frappé l’attention du chroniqueur?

Pourquoi cette énumération en bloc, sinon parce que toutes ces églises ont été construites à la même époque?

(1) Guillaume Tête d’Etoupe fut comte de Poitou de 935 à 963. Cf. Besly, op. cit. p. 42-46.

(2) « Tempore Ludovici Balbi et Karoli insipientis fuit Willelmus Sector-férri filius Alduini et Wilelmus Piclavinus Caput-Stupœ insipiens tempore Ludovici Karoli insipientis.

« Sont autem ecclesice Campaniaci, VIII... — Roliaci, ecclesia Sancti Hilarii. — Polenti ecclesia Sancti Hilarii. — Lusiaci, ecclesiœ III... — Fronteniaci, ecclesice duœ... — Benatiaci ecclesia Sancti Hilarii... — Cuonii, ecclesia Sancti Hilarii. — Gurgiaci, ecclesia Sancti Hilarii. — Vosaliæ, ecclesia Sancti Hilarii. — Vieraci, ecclesia Sancti Hilarii... — Longum Rete, eccclesice VIII. »

Nous avons supprimé seulement dans cette dernière citation les noms des diverses églises mentionnées à Champagné, à Luzay, à Frontenay, à Vihiers et à Longrcts. Ce que nous avons reproduit suffit à établir le parallélisme de ce document avec le diplôme de 942. Besly indique ce diplôme comme ayant servi au rédacteur de cette chronique pour cette énumération : « ex charta Ludovici B 3 « (Op. cit- p. 243).

l’église de gourgé

Pourquoi eette énumération à l’occasion de Guillaume Tète d’Etoupe, sinon parce que ces constructions ont été contemporaines de ce personnage?

Dans notre second et notre Troisième documents, il n’est plus fait mention de l’église de Gavriacum. — Cette particularité achève de prouver que l’intention des rédacteurs de ces textes était de noter les églises nouvellement construites et non d’énumérer la totalité des églises possédées depuis plus ou moins longtemps.

Il résulte de tout ceci que l’église primitive de Gourgé était un monument de la fin du ixe siècle ou de la première moitié du Xe, plus vraisemblablement de la première moitié du Xe.

Mais cette église primitive est-elle bien celle dont nous avons les restes sous les yeux?

De 889 au milieu du onzième siècle, n’aurait-elle pas été reconstruite? et reconstruite en style latin? — N’aurionsnous pas, au lieu de l’église de la fin du ixe ou du commencement du xe siècle, un monument moins ancien, de la fin du Xe ou du commencement du xie siècle?

La réponse à cette question est délicate, car si le chevet de Gourgé ne présente pas tous les caractères du style latin des débuts du xie siècle, il en présente quelques-uns convenant aussi bien au xie siècle qu’au xe.

Mais ces caractères communs au xc et au xie siècle, que nous constatons à Gourgé, sont précisément ce que l’on trouve de moins typique, dans le monument.

L’examen détaillé de la construction, auquel nous nous sommes livré dans la première partie de ce chapitre, nous a permis de mettre en lumière tout ce qu’il y a d’archaïque dans ce chevet, et nous a amené à conclure, de prime abord, à son antériorité au xT siècle.

Le chevet de Gourgé présente « des caractères d’antiquité

l’église de gourgé

indiscutables ». Il n'a absolument rien de roman. Il est d’un style plus ancien et bien moins perfectionné que le chevet de Saint-Géneroux, où déjà le roman commence à poindre. On doit, croyons-nous, le regarder comme remontant à une époque plus reculée que Saint-Géneroux.

Conclusion. — Il serait téméraire de considérer le chevet de Gourgé, comme un monument du ix° siècle à date absolu- . ment certaine, mais il y a les plus grandes probabilités à ce que nous soyons réellement en présence d’un monument carlo vingien.