DES ANCIENS FONDEURS DE CLOCHES
clans le sens strict que nous donnons aujourd’hui à cette expression (1). Loin de vivre à demeqre dans une localité déterminée, il était sans cesse errant, allant où on l’appelait, parcourant les villes et campagnes pour offrir ses services. La difficulté des transports, le peu de viabilité en certaines, contrées presque inaccessibles, rendaient cette existence nomade indispensable » (2).
Les fondeurs, raconte M. Ferdinand Farnier dans sa Notice historique sur les cloches , « quittaient leurs foyers le jour des Cendres et y rentraient vers la Toussaint ; ils allaient de cathédrale en cathédrale, d’abbaye en abbaye; quand ils étaient installés dans un monastère, ils y faisaient joyeuse vie : pendant la dessiccation de leurs moules, ils chassaient, ils pêchaient dans les viviers, etc. Les instruments de leur art étaient peu nombreux: un compas, une petite règle appelée brochette , quelques matrices pour l’ornementation et l'impression des inscriptions , composaient leur bagage de voyage » (3).
On trouve dans certains marchés de fonte de cloches et autres documents se rapportant à ces opérations, des mentions relatives aux chevaux qui transportaient les fondeurs et leur bagage. « Les dits coustres seront tenuz et ont promis.......
nourir icellui, son cheval et ses gens », lit-on dans le marché passé en 1541 entre les « coustres » de Blanzy et le fondeur Pierre Deschamps, auquel on doit l’admirable bourdon de la cathédrale de Reims (4). A Poitiers, en 1734, lors de la refonte
(1) Il y avait bien quelques exceptions. Exemple: les Aubry, dont nous parlerons un peu plus loin, avaient un atelier aux Aubiers (Deux-Sévres) ; on en a retrouvé les traces en 1870-71. Par contre, au xixe siècle, Nicolas Peigney n’avait à Saint- Florent, près Niort, qu’une installation fort sommaire.
(2) L'inscription de la Grange-Lescou, p. 6.
(3) F. Farnier, Notice historique sur les cloches, p. 40.
(4) H. Jadart, Le Bourdon de la Cathédrale de Reims, œuvre du Rémois Pierre Deschamps, sa description et son histoire (1570-1883), p. 53-54 (Reims, 1881, in -8°. Extrait du tome i.xxhi des Travaux de l'Académie de Reims).
OUTILLAGE ET PROCEDES
du bourdon par les Brocard et Charles Febvre, l’évêque s’engagea à nourrir les fondeurs et leur cheval pendant tout le temps que devait durer l’opération (1).
En Poitou, on a fondu des cloches sur place jusqu’au milieu de ce siècle. Exemples:
Au Boupère (Vendée), en 1825,
A Saint-Symphorien, près Niort, en 1829,
A Niort même (cloches de Notre-Dame), en 1830,
A Azay-sur-Thouet (Deux-Sèvres), en 1833,
A Cerizay et à l’Absie (Deux-Sèvres), en 1834,
A Vouillé, près Niort, en 1840,
A Pamproux (Deux-Sèvres), en 1848,
A Benet (Vendée), en 1849.
A l’exception de celle de Saint-Symphorien, toutes les cloches que je viens d’énumérer furent fondues par l’un ou l’autre des frères Peigney ou par tous deux en collaboration. Ces Peigney, qui étaient originaires de Lorraine, et qui habitèrent le Poitou de 1820 à 1860 environ, avaient pour prénom l’un Nicolas, l’autre François. Leur père et leurs oncles s’appelaient eux aussi Nicolas et François. Les uns et les autres étaient certainement très proches parents du N. PEIGNEY (2) et du FRANÇOIS /EIGNET (3), fondeurs de cloches au « xvne siècle », dont M. le chanoine Auber possède les « règles gravée sur buis. »
Un moulage de la planchette de N. Peigney a été offert par M. Auber au musée de la Société des Antiquaires de l’Ouest, en 1885 (4).
(1) L’abbé Aubeii, apud Mém. Soc. Antiq. Ouest, t. xvn, année 1819, p. 391-392.
(2) Et non PEIGNAY.
(3) La première lettre de MEIGNET est, paraît-il, plus que douteuse.
(4) Cf. Bull. Soc. Antiq. Ouest, 1885, p. 413.
CLOCHES POITEVINES
FONDUES PAR LES AUBRY
de 1696 a 1785.
Notre éminent confrère M. Célestin Port, archiviste de Maine-et-Loire, a donné sur les Aubry, dans son Dictionnaire historique de Maine-et-Loire et dans ses Artistes angevins , quelques détails intéressants, qui ont été reproduits par M. de Champeaux dans son Dictionnaire des Fondeurs, mais dont nous n’avons pas trouvé souvenir dans le travail spécial de M. Léon Germain sur les Fondeurs de cloches lorrains:
« AUBRY (Nicolas), maistre fondeur de Lenecourt, en
Lorraine (1), refondit, en 1693, la cloche de Beauné
La même année, il fut employé au même office par la fabrique de Saint-Georges-du-Bois, et en 1706 par celle de Saint- Pierre de Doué.
« Il s’était fixé, avec ses deux frères, Pierre et Louis, aux Aubiers (2), d’où on les voit, en 1718, appelés à Dénezé-sous-
(1) Au lieu de Lenecourt, il faut lire Levécourt (Haute-Marne). — « Dans un manuscrit rédigé.... apparemment peu après l’année 1669.... nous lisons ceci : « Le seul art ou manufacture à laquelle les Lorrains excellent est la fonderie. « Ils sont en possession de cela depuis longtemps, surtout ceux des villages de « Levescourt, Outremecourt et Brevannes, dans l’ofïice de Bourmont, et autres « circonvoisins » (Léon Germain, les Fondeurs de cloches lorrains, p.5).
(2) Deux-Sèvres, arrondissement de Bressuire, canton de Châtillon-sur-Sèvre.
CLOCHES POITEVINES
le-Lude, pour y fondre du même coup sept cloches pour les paroisses de Dénezé, de Chigné, de Chalonnes et de Noyant.
« Honorable homme Louis, fondeur de cloches , est établi à Seiches en 1732. Il y est dit marchand fondeur de cloches et fondeur de canon apointeur , dans l’acte de baptême de sa lille, le 13 mars 1735. Sa femme a nom Louise Lepage.
« Charles, des Aubiers, fils sans doute de Nicolas (1), fond, le 27 octobre 1767, la cloche de la Chapelle-sous- Doué » (2).
Jusqu’à présent nous n’avons rencontré en Poitou aucune cloche émanant de Louis Aubry (3).
Mais nous pouvons en citer deux qui présentent la marque de Nicolas : 1° celle, datant de 1696, de l’église de laChapelle- Morthemer, 2° celle, datant de 1697, de l’horloge de l’ancienne abbaye des Châtelliers, près Saint-Maixent (4),
La cloche, fondue en 1707, pour l’ancienne église de Dandésigny , aujourd’hui à Purnon- Verrue , porte la marque parfaitement conservée de Pierre Aubry.
La cloche de l’église de Louin porte la signature de deux Aubry: Nicolas et Pierre. L’initiale de ce dernier prénom est fruste, ainsi que la date, mais la marque qui accompagne cette double signature permet de restituer Pierre avec certitude. Cette marque fut celle de Pierre avant de passer à son fils Charles.
Nous avons pu voir sur la cloche, datée de 1714, de l’église
(1) Nous verrons plus loin que Charles était fils de Pierre et non de Nicolas.
(2) Célestin Port, les Artistes angevins (1881), p. 8. — Cf. Célestin Port, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire , tome rr (1874), p. 155,, et tome n (1876), p. 29, et A. de Champeaux, Dictionnaire des fondeurs. .. tome lfir (1886), p. 42-43.
(3) Louis Aubry, fils de Pierre Aubry et de Jeanne Guillot, était né à Levécourt, le 19 ou 29 septembre 1685 (Archives de la commune de Levécourt).
(4) Revue poitevine et sainlongeaise, tome îv, n° 47, p. 343, — cf. ibid. tome i,r, n° 11, p. 364.
FONDUES PAR LES AUBRY
de Surin, cette même marque de Pierre et de Charles, avec le nom d’Aubry sans prénom. En 1714, Charles n’était pas encore né. Il s’agit donc de Pierre seul.
En 1734, Pierre et Charles Aubry fondent en collaboration, — ou, pour parler plus exactement, Pierre Aubry fond en compagnie de son fils Charles, — une cloche pour l’église de la Boissière-en-Gâtine, sur laquelle, à côté de sa marque nantie de ses nom et prénom, il inscrit le nom et le prénom de Charles.
Nous avons rencontré Charles fondant des cloches, seul ou avec des fondeurs autres que son père:
En 1748, pour l’église Saint-Paul de Parthenay,
En 1754, pour l’église du Breuil-Bernard,
En 1757, pour l’église de Nalliers,
En 1759, pour l’église du Vieux-Pou zauges,
En 1761, pour l’église de Fomperron,
En 1766, pour l’église du Vieux-Pouzauges,
En 1766, pour l’église de Pouillé,
En 1767, pour l’église de Saint-Etienne-de-Brillouet,
En 1768, pour l’église des Aubiers,
En 1771, pour l’église de Mouchamps,
En 1776, pour l’église d’Airvault,
En 1781, pour l’église des Aubiers,
En 1784, pour l’Hôtél-de-Ville de Niort et pour l’église de Pougnes (aujourd’hui commune de Pougnes-Hérisson) (1).
Nous répartirons les œuvres des Aubry que nous connaissons actuellement, en sept catégories :
1° Cloches fondues par Nicolas, seul,
2° — — par Pierre, seul,
(1) A cette liste, il faudrait peut-être ajouter une cloche fondue pour l’église de Saint-Maurice-la-Fougcreuse. Les cloches actuelles de cette église datant de 1868 (Guillaume, d’Angers, fondeur), il nous a été impossible de vérifier les renseignements qui nous avaient été fournis.
3° Cloches fondues par Pierre et Nicolas, ensemble,
4° — — par Pierre et Charles, ensemble,
5° — — par Charles, seul,
6° — — par Charles et Antoine Peltier,
7° — — par Charles et P. Aubry.
Nous terminerons par une cloche fondue par Antoine Peltier sans la collaboration de Charles Aubry.
