DES ANCIENS FONDEURS DE CLOCHES
la façon dont on opérait et dont on opère généralement encore pour l’établissement des inscriptions et des ornements des cloches.
M. F. Farnier nous écrit:
« On ne peut dire a u juste à quelle époque les fondeurs ont employé les caractères mobiles ou gravés en creux sur planches de buis, pour faire les inscriptions des cloches. Il est cependant certain qu’en 1273 la cloche de Moissac portait une inscription en caractères mobiles. Depuis cette époque, ces caractères ont été généralement employés par tous les fondeurs.
« Voici comment on opère encore aujourd’hui:
« Les caractères sont gravés en creux et par alphabet sur planche de buis. On applique sur cette planche, préalablement mouillée d’eau de savon pour empêcher l’adhérence de la cire sur le bois, de la cire mélangée de poix, adoucie dans l’eau tiède, qu’on égalise avec un cylindre en bois ou en verre mouillé. On lève cette cire, et on a ainsi en relief les lettres de l’alphabet, avec lesquelles on compose ensuite les mots, en appliquant chaque lettre découpée sur le moule de la cloche (1).
« On emploie aussi des caractères séparés, gravés aussi en creux sur buis. On les réunit dans un composteur, comme on le fait pour les caractères d’imprimerie, puis on compose les mots séparés qui doivent figurer dans l’inscription de la cloche, et on applique ensuite sur le moule (2) les mots reproduits en relief en cire.
(1) « Les lettres se trouvent inscrites chacune sur une petite tablette » (Violletle-Duc, Dict. d'Archit., tome ni, p. 285).
(2) « Le moule se compose du noyau devant former le creux de la cloche, et d’une chape en argile. Le noyau est séparé de la chape par une épaisseur de terre appelée fausse cloche, occupant provisoirement la place du métal. Cette fausse cloche, sur laquelle se trouvent en relief les inscriptions, pour qu’elles s’impriment en creux sous la chape, est enduite de cendres et de noir, pour empêcher l’adhérence et
faciliter le démoulage Quand le moule est sec, on enlève la chape, on brise la
fausse cloche, on rajuste avec précision le noyau et la chape, et on enterre le tout
OUTILLAGE ET PROCÉDÉS
« On a même employé quelquefois des moules en terre cuite ou en plomb, au lieu de planches gravées sur buis, pour la reproduction des inscriptions et des ornements des cloches (1).
« Les sujets religieux, emblèmes, armoiries, etc., sont aussi gravées en creux sur buis. On les reproduit en relief en cire et on les applique de même sur le moule (2) de la cloche.
« Ce moule, poli au suif mélangé d’huile, est recouvert d’une terre très fine nommée potée , qui est appliquée au pinceau et qui prend la forme exacte des lettres, sujets, etc. On augmente successivement l’épaisseur de cette terre, qui sèche lentement d’abord et qu’on chauffe fortement ensuite, de manière à ce qu’elle soit bien recuite. Cette partie du moule est ce qu’on nomme la chape.
« Par la chaleur du moule, la cire fond et laisse son empreinte en creux dans la terre et à la coulée le bronze remplit les creux pour former des reliefs sur la cloche » (3).
L’invention de la planchette à alphabet et ornements gravés en creux dispensa les fondeurs de cloches de fabriquer à la
après dessication faite. 11 ne reste plus qu’à fondre le métal et à procéder à la coulée ». Eug. Plauchud, Notice sur le bourdon de Forcalquier, apud Congrès archéologique de France, xLve session, p. 602.
Pour plus de détails sur la technique de la fonte des cloches autrefois, consulter Y Encyclopédie du xvme siècle, Arts et métiers, tome 1er, 2» partie, p. 709 à 727.
(1) « M. du Four a découvert, en 1834, à la Grange-Lescou, dans une des dépendances de l’abbaye de Grandselve, parmi des débris d’incendie, une brique, en terre très rouge, épaisse de 0,06 centimètres. Mutilée sur ses quatre faces, elle mesure 0,22 centimètres en hauteur et 0,18 centimètres en largeur. — Elle porte une inscription en gothique ronde disposée sur trois lignes, séparées par des bandeaux ornés.... A mon avis, cette brique est une règle de fondeur » (X. Barbier de Montàult, YInscription de la Grange-Lescou, p. 4 et 6).
(2) Quand on demandait aux fondeurs de reproduire certaines armoiries sur des cloches et que les personnages portant ces armoiries n’avaient aucune matrice en métal à leur fournir, les fondeurs exécutaient eux-mêmes en creux, séance tenante, ces armoiries sur une planchette de bois dur. Ils n’étaient pas toujours très habiles et quelquefois ils arrivaient à faire quelque chose de très mal réussi. Exemple : les armoiries inscrites sur la cloche de l’année 1384 qui est aujourd’hui à l’église de Marçay (Vienne),
(3) F. Farnier. Lettre à Jos. Berthelé, 7 septembre 1888.
DES xVNClENS FONDEURS DE CLOCHES
main, avec de la cire molle, les inscriptions et les décorations dont ils avaient besoin.
Les cloches encore existantes dont les inscriptions ont été faites au moyen de filets de cire roulés à la main sont très rares. Nous n’en connaissons qu’une seule en Poitou qui présente ce caractère : celle qui fut trouvée au mois de mars 1887, dans la commune de Saint-Léger-de-Montbrun (Deux- Sèvres), et qui est conservée à l’ancien logis de Fleury, près Thouars.
Les lettres qui se déroulent tout autour reproduisent, ainsi que nous avons eu déjà occasion de le dire (1), les dix-sept premières lettres de l’alphabet. Quelques-unes sont assez mal réussies.
La façon des lettres n’est pas le seul caractère d’archaïsme de la petite cloche (2) de Fleury. La forme de l’objet est d’un genre très primitif : un tronc de cône, si peu rétréci vers le haut qu’on serait tenté de le prendre pour un cylindre; au-dessus de ce tronc de cône, pour supporter les anses : une calotte sphérique, à la façon de la cloche de Fontenaille, datée de 1202 (3) ; au bas, un rebord presque plat, se relevant suivant un angle obtus.
Facture générale de l’objet et système de préparation des lettres porteraient à faire remonter la cloche de Fleury au xme siècle plutôt qu’au xive. Mais il serait, croyons-nous, téméraire de rien affirmer. Bien des fondeurs, même à l’époque moderne, ont été en retard sur leur temps.
(1) Cf. ci-dessus, p. 221-222 et 272.
(2) Elle mesure 0,33 cent, de hauteur, dont 0,08 cent, pour les anses. — Diamètre inférieur : 0,29 cent.
(3) Sur la cloche de Fontenaille (Calvados) aujourd’hui au musée de Bayeux, — voir De Caumont, ABC, archéologie religieuse, p. 583, — Villiliis, apud Bulletin monumental, tome xxv, p. 333, — D' Billon, apud Bulletin monumental, tomexxvi, p. 699 à 702, — Cl. Sauvageot, apud Annales archéologiques, tome xxu, p. 216 à 218, - etc.
OUTILLAGE ET PROCEDES
La planchette gravée, — que Ton voit employer dès 1273 pour la cloche de Moissac (Tarn-et-Garonne), parallèlement avec les filets de cire roulés (1), — n’a pas dû être immédiatement d’un usage général. Après son invention, on a dû suivre encore, en maintes occasions, les anciens errements. L’architecture nous fournit de nombreux exemples d’édifices de style latin contruits à l’époque romane, d’édifices de style gothique construits à l’époque de la Renaissance et même postérieurement. Le progrès n’est jamais universel. Au xvn° siècle, on trouve encore des cloches gothiques; au xixe siècle, certains fondeurs de cloches ont encore employé l’outillage du xvm°. Exemple notamment : la cloche, sans nom de fondeur, de Bessines, près Niort, qui date de 1819. — En ce qui concerne la cloche de Fleury, nous pouvons très bien être en présence d’une œuvre de fondeur attardé.
Quoi qu’il en soit, si la cloche possédée par M. Tuzellet n’est pas en date la plus ancienne encore existante en Poitou , c’est à coup sûr, de toutes celles que nous connaissons actuellement, celle qui présente le caractèreleplus archaïque. Si elle n’est pas antérieure à la cloche de l’Hôtel-Dieu de Poitiers, elle est au moins d’un style plus ancien, car il est certain que l’on a employé la planchette gravée pour l’établissement de l’inscription de cette dernière.
La planchette gravée, qui était beaucoup plus commode à transporter qu’un corps de caractères et de clichés, analogues à ceux dont on se sert en typographie, ne quittait pas les fondeurs d’autrefois dans leurs pérégrinations.
« Au moyen âge et jusqu’au siècle dernier (2), dit Mgr Barbier de Montault, le fondeur n’avait pas d’atelier,
(1) « La première inscription avait été façonnée au moyen de filets de cire appliqués sur le modèle » (Viollet-le-Dcc, Dict. d’ Architecture, tome ni, p. 283, fig).
(2) Voire même au xixe siècle, jusqu’à une époque assez rapprochée de nous. Cf. ci-dessous.
