INTRODUCTION. III

cultivateurs, dès conséquences remarquables finiraient assurément par ressortir de lensemble de faits rigoureusement constatés et contrôlés.

, Telle a été ma pensée, lorsqu'en 1850, à un moment oiïi Tagriculture était loin d*ayoir reçu Timpulsion qui lui a été donnée depuis lors, je pris en main Fe^ploitalion d'une grande partie des terres qui m'appartenaient et qui avaient été jusqu'alors affermées : j y étais préparé par la direction de mes études. J'avais consacré mon temps jusqu'à cette époque à des travaux de chimie et à des expériences qui avaient été l'objet de différentes publications. J'avais d'ailleurs eu toujours le désir de mener de front mes recherches scientifiques avec une pratique agricole importante qui pût me permettre de recueillir des résultats de quelque valeur.

Sous l'empire de cette idée, j'ai installé mon laboratoire au milieu de ma ferme. Depuis cette époque, j'ai poursuivi sans relâche l'œuvre parfois si ingrate d'une exploitation rurale étendue, dont la première règle doit être d'atteindre ce bénéfice net et ce profit final sans lequel le travail du propriétaire cultivant par lui-même n'est plus qu'une source d'honorables distractions ou une forme nouvelle d'un luxe coûteux.

La ferme dont je me roscivais l'exploitation à partir du mois d'octobre 1850 comprenait une