LE MINISTRE DE L'AGRICULTURE, DU COMMERCE ET DES TRAVAUX PUBLICS

Monsieur i.k Ministre,

Le j 3 février t853, Son Excellence le Ministre de l’inlérienr, de l'agriculture et du commerce, a bien voulu me confier une mission, ayant pour objet des recherches sur l'état de l'agriculture dans les pays de l'Orient.

Accompagné de M. Amédée Damour, dont la coopération m’a été d'un grand secours pendant toute la durée de mon voyage, j’ai quitté Paris le 97 mars i853, me dirigeant sur Constantinople. De Constantinople je me suis rendu en Syrie en passant par Smyrne, llhodes, Mersina, Alexandrettel Après avoir visité la Syrie et file de Chypre, j'ai exploré une partie de

l'Egypte. Enfin j’ai parcouru les îles Ioniennes et j'ai séjourné dans le royaume de Grèce; je suis rentré en France à la lin de janvier i 8 5 h .

Votre Excellence a daigné m’accorder l’autorisation de publier sous ses auspices les observations que j’ai pu rassembler dans mes voyages. Je la prie d’agréer l’expression de ma profonde reconnaissance pour celle marque de sa liante bienveillance.

L ouvrage que j’ai l'honneur de lui présenter se divise en quatre parties distinctes :

I. Je comparerai l’état des arts agricoles en Svrie, en Egypte, en Grèce et dans la république des îles Ioniennes. Je chercherai particulièrement quelle est, d’une part.

I action des circonstances naturelles, c'est-à-dire des circonstances géologiques et météorologiques sur les produits du sol, et. d'autre part, quelle influence exercent les nations européennes sur l’exploitation de ces produits.

L’étude de l’agriculture en Orient offre un puissant intérêt à plus d’un titre.

i° Elle fournil d’utiles enseignements pour notre colonie d’Afrique, située dans un climat semblable;

3° Un grand nombre des produits du Levant méritent par eux-mêmes de fixer l'attention des agronomes : je citerai les colons herbacés destinés sans doute à remplacer les cotons d’Amérique, bientôt insuffisants pour l'approvisionnement de nos filatures; les oliviers, dont la

valeur serait immense si leur huile était mieux préparée; les garances; les mûriers et les vignes; la cochenille dont on fait des essais près de Beyrouth; le café d’Arabie, le blé d'Egypte, le sésame de ïarsus, les pistaches d’Alep, les abricots caïchas de Damas, les grenades et les oranges de Jaffa , les dattes et les bananes du Caire, les ligues de Smyrne et de Calamata, le mastic de Chio, la vallonée de l’Hellade;

3° Berceau du genre humain, l’Orient a vu naître les arts agricoles. On montre, près d’Eleusis, le champ où Gérés sema, dit-on, le premier blé du l’Europe. Cécrops planta en Grèce les premiers oliviers. Les œufs de vers à soie venus de Chine sont éclos auprès de Constantinople, et l’innovation des cultures de mûriers blancs eut lieu dans le Péloponèse, qui, plus tard, à cause de la multitude de ses mûriers (Morus), prit le nom de Morée. Le pistachier fut importé de la Syrie en Europe par Yitellius. Originaire de la Perse, le citronnier traversa la Syrie pour passer en Europe, et l’oraifger, natif des Indes, fut planté en Egypte avant de pénétrer en Italie et en Espagne.

Il est curieux pour l’histoire de vérifier quel est l'état actuel de ces diverses cultures dans les lieux où elles se sont primitivement développées.

II. La seconde partie de cet ouvrage sera consacrée à l’étude spéciale de l’agriculture en Chypre. Comme île, cette contrée présente des limites précises qui permet-

lent d'en embrasser facilement 1 ensemble, Biche du limon le plus fertile, placée au centre des pays du Levant, elle renferme presque toutes leurs cultures : je la choisis comme type d'étude de géographie agricole en Orient.

J'ai cru trouver dans Pile de Chypre un accord presque constant entre la constitution géologique du pays et la délimitation des zones agricoles. Deux caries de l ile, dressées à la même échelle, feront connaître, l une la constitution de son sol. I autre la nature de ses produits.

III. Dans la troisième partie de cet ouvrage, je traiterai de la sériciculture. Cette industrie renait dans les pays du Levant. Depuis quelques années, Smyrne, Brousse et le Liban ont rassemblé d'habiles tilateurs européens.

C'est un devoir que de porter nos regards vers ces hommes laborieux qui vont étendre dans des contrées lointaines la plus belle industrie de la France. Par suite de leurs efforts, la sériciculture des pays du Levant, trop inconnue aux économistes de l'Occident, se développe chaque jour sur une échelle immense, prête à apporter de graves modifications dans le commerce des soies européennes.