FILATURES DU LIBAN

Les neuf filatures du Liban sont les suivantes :

Filature de Gazir. Elle a /io tours : un Français, M. Rostand, l’a fondée; après des pertes considérables, il s’est vu contraint de la céder à son associé.

Deux filatures à Beyrouth. L’une renferme ao tours : elle appartient à un Arabe du pays. L'autre a 70 tours; elle est anglaise aujourd'hui , mais elle a été entre les mains de deux Français, MM. de Lémont et de la Ferté.

Une Glaturc à Schemlain. Elle possède 7a tours : elle est entre les mains de M. Scott, de la ville de Glascow.

Deux filatures au Krev. L’une, de Ao tours, dépend de l’une de nos plus puissantes maisons, la maison Palluat de Lyon. L’autre de 60 tours, est louée à M. de Chanipanct par M. Dclières, de Privas. Ces deux filatures ont été créées par M. Figon. M. Figon et son associé M. Cauva ne se sont pas bornés à donner des soins matériels aux populations qui les entourent : ils ont fait construire au Krey une église spacieuse et très-ornée, desservie par un prêtre maronite qu’ils se chargent eux-mèmes d’entretenir.

Une filature à Ptéter (Ptéter est à une heure de marche de la route entre Beyrouth et Damas). La filature renferme 80 tours, mais 60 seulement sont en activité. Elle est louée à M. Portalis par une des premières maisons de France, la maison Cucliet d’Aubenas; M. de Michaux est associé et représentant de la maison Cuchet.

Lne filature à Hammana. Elle a Ao tours : elle est administrée par M. Ferrier, jeune Français de Valence, représentant la maison Louis Blanchon et compagnie.

La filature de M. Ferrier est dans une position pittoresque, que M. de Lamartine a célébrée en ternies pompeux :

<r Un des plus beaux coups d'œil qu’il soit donné à l’homme de jeter sur l’œuvre de Dieu, c’est la vallée d’Hammana... Elle commence par une gorge noire et profonde..., elc'.n

Dans rétablissement, le magasin des cocons m'a semblé particulièrement remarquable.

Une filature à Aïn-Hamadé, localité située à six heures de Beyrouth. La filature possède 90 bassines. Elle est dirigée par M. Dalgue Mourguc, qui a pour associés un Arabe du pays, M. Fargialla, résidant à Beyrouth, et MM. Crozcl et Schlæsing, établis tous deux à Marseille. M. Mourguc a commencé avec ao bassines; aujourd’hui son établissement est dans une grande prospérité. 11 fait filer par des filles de dix à vingt ans. On les paye une piastre et demie (environ 35 centimes) par jour. Elles sont maronites, grecques catholiques ou grecques schismatiques. Les Druzes sont nombreux dans le pays; leurs femmes refusent encore de travailler chez des chrétiens. Les lileuses sont soumises à un règlement disciplinaire, signé par le consul général de France et par l’évôque maronite de Beyrouth; ces signatures lui donnent une grande autorité, et il est rarement transgressé.

Je ne m’étendrai pas sur les avantages matériels que les habitants des campagnes ont retirés de l’établissement des filatures européennes, pas plus que sur les profits dont ces filatures deviennent la source pour le trésor de la Sublime-

1 De Lamartine. Souvenirs , impressions . pensées et paysages pétulant h h t'oyage en Orient i83a-i833, vol. H. p. 7 .

i»8 RECHERCHES SCIENTIFIQUES

Porte. Ces avantages sont les mûmes qu'en Anatolie ; pour

les apprécier, il suffira de se reporter à mon chapitre sur

la sériciculture de Smyrne. Je m'arrêterai seulement ici sur

l'influence spéciale dont nos {dateurs jouissent dans le

Liban.

La sériciculture dans cette montagne est une industrie véritablement française. Comme on a pu le voir par l’énumération qui précède, sur neuf filatures, cinq sont actuellement dirigées par nos compatriotes. Sur les quatre autres, deux ont été fondées par des Français : de mauvaises affaires les ont engagés à céder leurs établissements. J'ajouterai que la presque totalité des soies du Liban est envoyée à Marseille à l’état de cocons ou de soies filées.

En dehors de leur influence comme industriels, les lilateurs français jouissent d’une influence morale. Pour s’en rendre compte, il faut jeter les yeux sur la position exceptionnelle des peuplades du Liban.

Le système des monts Libans détermine, comme je l'ai dit, la forme orographique de la Syrie. Dans le Levant, on le surnomme la montagne : c’est la montagne par excellence; le mot de Liban est rarement prononcé.

Dirigé du S. S. O. à l’E. N. E., ce système a deux vastes versants : l’un situé à l’E. S. E. regardant la plaine de Baalbek, l’autre faisant face à l’O. N. O. et s’inclinant jusqu'aux flots de la Méditerranée. Les filatures sont groupées sur ce dernier versant, dans la région située derrière Beyrouth.

Les accès du pays sont diliieiles; les chemins sont étroits, escarpés, pierreux.

Fiers de la position presque imprenable de leurs vil-

lages, les indigènes ont toujours bravé la puissance turque. Les années qui firent trembler l’Occident et s’emparèrent de l’ancienne Byzance n’ont pu maîtriser les pauvres habitants de la montagne. Ceux-ci, entourés au N., au S. et à l’E. par des populations musulmanes, ont gardé presque tous les privilèges de l'indépendance : c’est grâce à leur courage et à l’escarpement de leur contrée, qu’ils présentent ce fait étrange d’un lambeau de peuple resté libre dans sa religion et scs mœurs, au milieu du vaste domaine 1 conquis par les disciples de Mahomet.

Les habitants de la montagne dans la région rapprochée de Beyrouth appartiennent à deux classes : les uns sont Druzes; ceux-là, selon leur caprice, ont emprunté ou rejeté les dogmes religieux des mahométans. Les autres sont des Maronites, c’est-à-dire des catholiques qui ont conservé les formes extérieures du culte des premiers chrétiens.

Les Maronites composent un peuple nombreux; on a quelquefois dénigré leur caractère. Ils sont braves à la guerre, et en temps de paix hospitaliers, honnêtes, souvent industrieux. Ils vénèrent le nom de la France, comme le nom de la nation catholique par excellence; tout voyageur de notre pays est pour eux un frère. Ils attendent de nous la délivrance de la Syrie, et si jamais nos armées avaient à combattre près de leurs montagnes, ils seraient pour nous de chauds auxiliaires.

Ainsi s’explique l'influence que nos lilateurs ont prise rapidement dans le Liban. Les Maronites les ont accueillis

1 On ne doit pas oublier que les Perses sont mahométans . de telle sorte que les sectateurs du prophète couvrait une immense étendue de pays depuis le levant jusqu'au couchant . aussi bien que du nord au midi.

avec empressement et leurs bonnes dispositions ont été entretenues par la vue des avantages matériels que leur ont présentés les nouveaux établissements. Les Druzes mêmes, reconnaissant ces avantages, considèrent les Européens d’un u'il favorable.

»l! FILAGE SUIVANT LES ANCIENS PROCÈDES.

Sur plusieurs points de la Syrie, la soie est encore filée par les indigènes, suivant les anciens usages. A mesure que les cocons sont prêts, on les jette dans des bassines chauffées au moyen d’un petit fourneau placé au-dessous de chacune d’elles; un homme tourne la manivelle du guindre sur lequel viennent s’enrouler les fils que dispose un autre ouvrier.

La soie ainsi obtenue est, en général, grosse et trèschargée de bourre.

Parmi les pays où le filage est resté entre les mains des indigènes, je citerai Lataquié, ville célèbre par ses plantations de tabac et autour de laquelle le mûrier prospère. Les (ileurs sont livrés à eux-mêmes, et l’ignorance réunie à l’indolence orientale a produit les plus tristes résultats.

Il serait à désirer que quelqu’un de nos habiles industriels de France vînt se fixer à Lataquié. Cette ville est l’échelle d’Alcp; elle est desservie par les paquebots de la Méditerranée et présente ainsi une position avantageuse. Lin fondateur de filature y trouverait pour modèles les établissements des autres contrées du Levant. Arrivant le premier dans une localité encore neuve, il rencontrerait de grandes probabilités de réussite. En même temps, il procu-

rerait aux populations de Lataquié les bienfaits répandus déjà dans les pays qui ont reçu les sériciculteurs européens.