EXPORTATION DES COCONS

Avant M. Mourgue, les exportations des cocons de Syrie étaient trés-rcstreintes. Le premier, il a fait conduire eu France un navire entièrement chargé de cocons : le capitaine Harris (bâtiment Gilbert Jamaiton ) débarqua à Marseille en 18 A4. On n’avait pas encore l’expérience de transporter ces produits; aussi, pendant la traversée, on fut effrayé de la chaleur qu’ils développèrent. Un instant on craignit de les voir se consumer; cependant tout le chargement arriva à bon port. Une difficulté s’opposa au débarquement sur la place de Marseille. Comme la marchandise était étrangère au sol de l’Angleterre, et était portée sur un navire anglais, elle se trouva prohibée. M. Mourgue écrivit au ministère : il insista dans sa lettre sur l’utilité que la France devrait retirer de l’importation des cocons sur une vaste échelle; il obtint bientôt la permission de débarquer son chargement.

Depuis cette époque, l’exportation des cocons de Syrie s’est accrue constamment ; non-seulement la plupart des fflateurs du Liban et plusieurs négociants de Beyrouth s’adonnent à ce commerce, mais encore des maisons du midi de la France envoient sur les lieux des agents qui font directement les achats. Ce concours a produit une hausse très-notable dans le prix des cocons. En 1 8 A 8, l’ocque se vendait 7 à 8 piastres; en «SAq, elle valait 19 piastres; en i85o, 1-5 piastres; en i8b«, 18 piastres. En juin t85a, beaucoup de cocons ont été payés 99 piastres 1/9 l’ocque.

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Les achats de 1 8 5 a ont monté à î !» millions de piastres, c’est-à-dire à 3 , 5 oo,ooo francs. Ils ont presque tous été effectués par des Français, et la plus grande partie a été expédiée à Marseille; le reste a été consommé par les filatures du Liban. On a évalué à 300,000 kilogrammes la quantité de cocons secs exportés : c’est là le maximum que puisse atteindre la Syrie dans les circonstances actuelles : la récolte avait été très-belle.

Celte année (1 853 ) a été mauvaise. Comme je l’ai déjà dit, on a très-peu exporté; deux filatures seulement ont expédié des cocons en France : M. Mourgue a envoyé 33,000 kilogrammes de cocons secs; M. Ferrier en a expédié 3 ou 3 , 000 .

Avant d'emballer les cocons, on diminue leur volume au moyen de. presses puissantes. Il paraît que leur qualité 11e souffre pas de l’aplatissement qu’ils conservent pendant le temps du voyage.

Pour les presser, on opère de la manière suivante : on en jette une petite quantité au fond d’une cavité rectangulaire entourée de la toile qui leur servira d’enveloppe; on leur superpose un couvercle en bois. Ce couvercle est pressé par le moyen d’une vis que tournent cinq ou six hommes. Les cocons étant suffisamment serrés, 011 enlève le couvercle et la vis, on ajoute une nouvelle quantité, puis on presse. On enlève encore le couvercle, on ajoute d'autres cocons et ainsi de suite jusqu’à ce que le sac soit rempli : par ce procédé, on réduit à un minime volume d’immenses masses de marchandises. L'opération étant terminée, on coud les toiles et le sac se trouve formé.

Afin de donner un exemple de la répartition des produits de sériciculture (tissus, soies gréées et cocons) exportés par l’échelle de Beyrouth , je présente le tableau d’une des dernières années (i85i).