TISSAGE DK LA SOIE

Depuis l'époque où s’est développé le commerce d’exportation, les cocons ont augmenté de prix; et, la valeur de la soie tissée de Syrie s’étant accrue en proportion, cette soie ne peut plus lutter avec celle d’Europe; aussi, les maisons de tissage sont-elles dans un état de souffrance.

On fabrique à Beyrouth de grandes quantités de ces longues ceintures de soie si universellement en usage chez les Arabes. On les vend au poids; elles sont de diverses qualités. Elles figurent le plus souvent des dessins écossais; de longues franges les terminent; leur brillant est loin d’égaler celui de nos belles soieries d’Europe, niais leur couleur brave les coups du soleil le plus ardent. En général, les teintures des Orientaux sont beaucoup plus résistantes que les nAtres; sous un climat si brûlant, le bon teint devient la qualité essentielle des étoffes.

J’ai déjà dit que les indigènes consommaient de grandes quantités de chemises et surtout de chemisettes de soie. Les étoffes les plus remarquables de Beyrouth sont les tissus dans lesquels les fils de soie sont entremêlés de fil d’argent; ils sont d’une rare beauté, tant par leur dessin et l’agrément des teintes que par le brillant des fils métalliques. On en fait des coussins, des oreillers, des couvertures de pelotes, des pantoufles arabes, des blagues à tabac, des bourses, des sacs de diverses sortes. Ces objets sont d’un

prix élevé <•! destinés presque exclusivement aux gens riches. On fabrique encore des lilets de soie pour bourse, des broderies en soie, etc.

Damas tisse ces beaux foulards rouge vif ou jaune d’or que les habitants du pays disposent sous leurs tarbouches quand ils voyagent; ces foulards cachent la figure et le cou; ils sont bordés par de longues franges qui retombent sur les épaules.

On tire de Bagdad des cravates de soie et d’autres étoffes également en soie qui sont employées pour les gilets arabes et pour les doublures des manches de vestes.

SÉRICICULTURE A BROUSSE.

Brousse et Salonique sont restés en dehors de mon itinéraire; mais, afin de compléter autant que possible le tableau de la sériciculture dans l’empire ottoman, je communiquerai au sujet de ces deux localités quelques renseignements dont je suis particuliérement redevable à M. Mathon, de Smyme.

L’établissement de la sériciculture à Brousse remonte , sans doute, au temps même de son importation dans l’empire grec, c’est-à-dire au temps de Justinien.

Les mûriers et les cocons de cette ville sont les plus estimés du Levant. Ils sont aujourd’hui généralement adoptés en Grèce; divers essais ont prouvé leur supériorité sur les autres variétés.

Il y a environ trente ans, toutes les soies de Brousse se filaient, comme celles de Salonique et des autres contrées de l’empire ottoman , selon les anciens usages. A cette époque, un Français établit une fdature suivant le système

de notre pays; il ne réussit pas dans son entreprise; des pertes le contraignirent à l'abandonner. Mais les habitants de Brousse apprirent de lui à filer des soies plus fines et plus régulières; la plupart laissèrent de côté le tour à grande dimension pour adopter un tour beaucoup plus petit ; de là vient dans le commerce du Levant la distinction établie entre les soies à long guindre ou à court guindrc. Par ces perfectionnements, plusieurs des ('dateurs parvinrent à doubler la valeur de leurs soies, sans augmenter leurs dépenses : la production s’accrut dans une proportion véritablement prodigieuse.

Il est douloureux de penser que le Français, auquel la ville de Brousse était redevable de ce grand progrès et auquel elle eôt dû conférer quelque marque de reconnaissance publique, soit mort dans la misère. Ce malheureux, dans les derniers temps de sa vie, était employé à Brousse chez M. Falkeims, gagnant ce (pii est strictement nécessaire pour ne pas périr de faim.

Il y a sept ou huit ans, des filatures à vapeur ont été établies; leur nombre est aujourd'hui de 11 ou la; elles produisent environ 3o,ooo kilogrammes de soie par an. Les soies se .vendent à Lyon et à Londres. Leur prix de vente en i85a a été de 55 à 68 francs le kilogramme. On dit que les soies de Brousse donnent 8 à îo p. o/o de déchet à l’ouvraison ; mais je pense que l’on veut parler seulement des soies filées selon l’ancien système.

SÉRICICULTURE A SnONIQIlE.

Salonique, au temps de l’empereur Justinien, était un des points de l’empire grée les plus rapprochés de Cnnstan-

linople; aussi dut elle être une des premières villes. où se développa l’industrie des soies.

On a conservé dans ses environs un usage remarquable et fort différent des habitudes actuelles des magnaneries. Les éducateurs de vers à soie entrecroisent de grandes branches de mûriers couvertes de leurs feuilles. A mesure que leurs élèves dévastent les branches, on en ajoute de nouvelles que l’on superpose transversalement aux précédentes : ainsi les vers, pendant leur développement, montent à des rameaux de plus en plus élevés. Ce système d’éducation est parfaitement simple et dispense des nettoyages habituels.

Il y a environ trente ans, toutes les soies de Salonique étaient fdées selon les anciens usages du Levant; elles étaient très-grossières. Quelques-unes étaient livrées an commerce et exportées en Europe, mais la majeure partie était consommée dans le pays; on les employait principalement à faire des chemises de soies. J'ai déjà expliqué comment l’habitude de porter ces vêtements avait pu sauver la sériciculture dans plusieurs pays : mais la conservation d’une telle mode, aujourd'hui que la soie a pris sur les lieux une valeur qu’elle n’avait pas autrefois, enlève annuellement à Salonique des bénéfices importants. Les pertes faites par les populations de la Turquie, faute de savoir tirer parti des produits, sont incalculables.

Il y a environ trente ans, un Piémontais vint établir à Salonique une petite filature desoie; il gagna seulement quelques milliers de francs; mais les habitants du pays essayèrent de l’imiter et fondèrent des filatures. Le nombre de ces établissements est aujourd’hui d’une vingtaine qui produisent environ 3o,ooo kilogrammes de soie.

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Il n’existe pas encore à Salonique de filatures à la vapeur. Elles sont toutes, selon l'expression adoptée en France, à l’ancien système; c’est-à-dire que chaque tour a sa lileuse. sa tourneuse, et que chaque bassine est chauffée isolément.

Jusqu'à ces derniers temps, les produits de Salonique tenaient le milieu pour la perfection entre les belles soies d’Europe et les soies ordinaires du Levant. Les soies dites de Saloniqur à la piémontaixe se vendaient 35 à lut francs le kilogramme, pendant que les soies de France se payaient 60 à 70 francs le kilogramme, et les soies ordinaires du Levant 5 5 à 28 francs.

Depuis quelques années, les établissements de Salonique ont amélioré leur fabrication; en i 85 a, des filatures ont lait monter leurs soies au prix de 60 à 64 francs le kilogramme. A la même époque, les soies de France de qualité moyenne se vendaient de 68 à 76 francs le kilogramme.

Parmi les (dateurs de Salonique aucun n’est Français; mais l’un d’eux est protégé de notre nation. O11 dit que la fondation d'une filature française, selon le système moderne, présenterait entre les mains d'un homme habile de grandes probabilités de réussite.

Aucun de nos compatriotes ne s’est encore livré au commerce des articles séricicoles; les Français établis dans la ville se bornent à la vente des denrées. On pourra lire dans des notes écrites par le consul de France à Salonique, que Marseille n'a pas même un agent d’information dans cette ville. Cependant, Salonique, par ses soies et ses autres produits, devrait être d'un haut intérêt pour les négociants français. L’exportation totale de la place s’est élevée, en i 85 i,

à 6 , 84 o,ooo francs 1 ; sur cette somme 1,178,000 francs appartiennent au commerce français. L’exportation des cocons est montée à 175,667 francs, représentant 99,200 ocques de cocons, qui ont été expédiés uniquement en France. La somme de la soie exportée est évaluée à 370,657 francs qui représentent 9,010 orques. Sur ces 376,557 francs, 46,667 correspondent aux exportations en France; 398,890 aux exportations dans l'empire ottoman.

1 Noies adressée* nu ministère des n flaires étrangère* par le romtul «le France à Salonii|iie.

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