SÉRICICULTURE DANS LES ÉTATS GRECS
L'histoire de la sériciculture de la Grèce se rattache à celle de l’empire ottoman; car ces deux Etats, avant la guerre de l'indépendance , eurent presque toujours une commune destinée.
Lorsque la sériciculture lut importée à Constantinople sous le règne de l’empereur Justinien (en 55a), elle dut se propager de préférence dans les régions chaudes, et à ce titre le Péloponèse fut sans doute une des premières contrées enrichies de cet art nouveau.
L’extension de la culture du mûrier (nwrun) lit donner à la Péninsule le nom deMorée 1 . Aujourd'hui, les Grecs, » justement désireux de rétablir les noms primitifs consacrés pai 1 leurs ancêtres, ont repris celui de Péloponèse.
C’est sans doute le mûrier blanc qui fut généralement adopté, lors de rétablissement des arts séricicoles. Cependant le mûrier noir répandu depuis longtemps en Europe dut aussi jouir de quelque faveur; ainsi «pie je le dirai plus loin , il est encore uniquement employé pour la nourriture des vers dans les îles de l’Archipel.
A 1a suite de l'introduction de la sériciculture, des manufactures s’établirent à Athènes, à Corinthe et à Thèbes.
Bien que la Grèce ne soit séparée de l'Italie que par une étroite mer, il s’écoula une longue période de temps avant <|u’elle ne lui transmit l’industrie des soies : les relations
1 L'origine tin nom de la Morée a été contestée, mais cependant relie que nous rapportons est considérée connue la plus probable.
des deux pays étaient peu fréquentes. Ainsi, dans les commencements, la sériciculture au lieu de se répandre en Occident, se propagea vers l’Orient dans les Etats grecs. Plus tard, les Arabes s’y adonnèrent et, comme je l'ai déjà dit, ils la portèrent jusqu’en Espagne, où elle reçut un grand développement, sans sortir toutefois des terres des mahométans.
En l’année it3o, Roger, roi des Dcux-Siciles, lit une expédition dans la Grèce; il enleva les ouvriers habiles en sériciculture et les conduisit à Païenne, où il les contraignit d’enseigner leur science :
<r Ad interiora Græciæ progressi (Siculi) Côrintbum, Thebas, Allumas expugnant; ac maxima ibidem præda direpta, opifices etiam qui sericos pannos texere soient. . . . captivos dcducunt. Quos Rogerius in Palermo, Siciliæ metropoli, collocans, artem illam lexendi suos edocere præcepit et exhinc prædicla ars ilia, prius à Græcis tantum inter Chris— tianos habita, Romanis patere cœpit ingeniis. a (Citation extraite par M. Michel du recueil intitulé : Gennanite hitlorirorvm illustrium, tom. 1, pars prior.)
H n’entre pas dans mon cadre de raconter comment des états siciliens la sériciculture passa en France et dans les diverses parties de l’Italie. On sait combien elle s’est développée depuis deux siècles.
Il y a quelques années, des Italiens ont été appelés pour la régénérer dans le royaume de Grèce. Sortant de la barbarie à laquelle l’avait réduite la domination musulmane, cette contrée tend à imiter les arts, les industries de l’Occident: elle avait donné la sériciculture à l’Italie, l’Italie la lui a rendue perfectionnée.
312 ltfcCHEHCHES SCIENTIFIQUES
V oyons quel peut être l’avenir de l'industrie des soies dans le pays (pii lui a pour ainsi dire servi de second berceau.
Je jetterai un coup d’œil sur les mûriers de. la Grèce, ses principales variétés de cocons, le filage de ses soies, leur exportation, leur tissage.
DKS MÎRIKHS.
Diverses sortes de mûriers ont été introduites en Grèce; la variété, dite variété de Brousse, a été généralement adoptée. On l’a jugée préférable à celles de Chine et des Philippines dont on avait fait l’essai; les feuilles de la variété de Brousse sont dures et luisantes.
Dans l’Hellade et le Péloponèse, le mûrier blanc greffé est universellement cultivé.
Dans l’Archipel, au contraire, on fait exclusivement usage du mûrier noir : c’est lû une coutume que je n’ai trouvée dans aucun autre pays du Levant.
On sait que le mûrier blanc a une feuille mince, délicate, très-recherchée par les vers et qui produit une soie fine. Au contraire la feuille du mûrier noir est rude et épaisse; on a prétendu que. la soie des vers nourris avec cette feuille participe à ses défauts.
D’après M. Salien-Bertbclot, consul de France aux îles Canaries, le mûrier noir est l’espèce uniquement consommée par les vers à soie de ces îles; la soie des vers qui en sont nourris est très-forte; elle sert à la fabrication de certaines étoffes d’une grande consistance '. De pareilles observations
1 Annulex séricicoles , nnnfc i H /| 9 , vol. XIII. p. -J 9 3 .
EN OKIKNT.
ne 111e semblent pas devoir s’appliquer aux pays du Levant; car, je n’ai pas entendu dire que la soie des îles de l’Archipel fût plus grosse que celle du reste de la Grèce; au contraire, les soies d’Andros et de Tinos sont les plus estimées de tout le royaume. D’autre part, je rappellerai que la soie de Baffa (Paphos), en Chypre, est plus grosse, plus nerveuse et plus forte que les différentes soies du Levant, et, je crois même, que toutes les soies connues. Or, elle 11e provient pas de vers nourris avec des feuilles de mûriers noirs ; dans le district de Paphos, on cultive uniquement le mûrier blanc.
Les arbres sont encore dans la plupart des localités de la Grèce très-imparfaitement dirigés; cependant on voit de trèsbons modèles de taille parmi les mûriers de la pépinière royale d’Athènes.
On rencontre peu de plantations nouvelles; la sériciculture se développe lentement.
Le royaume de Grèce possède actuellement 700,000 mûriers : j’extrais ce chiffre d’une statistique que M. Ambrosiades, ministre de l’intérieur, lors de mon séjour à Athènes, a bien voulu me communiquer; cette statistique a été faite en i 85 a.
L’Hellade cultive peu de mûriers, la plupart sont groupés dans la Phtiotidc.
Parmi les îles de la Grèce, trois seulement ont donné de l’extension à la culture de ces arbres : l’Eubée (particulièrement dans sa partie S., près de la ville de Charisto), Andros et Tinos.
Le Péloponèsc est la partie du royaume de Grèce la plus riche en mûriers. Ces arbres sont très-nombreux dans les
vallées du Nisus el de l’Eurotas; c’est en Laconie, aux alentours de Sparte, que ces plantations sont établies sur la plus grande échelle. Contraste étrange ! l'industrie la plus riche et la plus luxueuse a choisi le lieu habité par les hommes les plus sauvages de la Grèce, par des descendants des Spartiates. L’Etat est propriétaire de la majeure partie des mûriers de la Laconie; il les avait affermés à M. Dourouti, d’Athènes; mais il paraît que M. Dourouti n’a pas été satisfait de ses affaires, car il n'a pas renouvelé son bail.
Si l’on suit l’Eurotas en amont, on voit la vallée qui le borde se resserrer à une lieue au-dessus de Sparle; en ce point sa largeur ne dépasse pas deux kilomètres : les mûriers sont nombreux; ds remontent jusqu’à la source du lleuve. Au delà ils disparaissent; le haut plateau de Tripolitza n’en renferme plus. En aval de Sparte, la vallée de l’Eurotas s’élargit, mais elle devient marécageuse dans son milieu. Séparée de celte vallée par le prolongement de la chaîne du Tavgète qui s’en va au loin former le cap Matapan, la vallée du Nisus est encore plus marécageuse que celle de l’Eurotas. Dans l’une et dans l'autre, les mûriers descendent rarement vers les parties humides ; ils s'échelonnent à la base des collines.
A Pyrgos, dans l’Élidc, ces arbres donnent d’excellents produits; il est à regretter qu’ils soient peu nombreux.
Aux environs d’Argos, ils prospèrent également : mais les cultures principales de cette ville sont le tabac et le coton herbacé.
des cocoxs.
Yers-l’époqup de l’éclosion des vers à soie, les femmes,
EN ORlEiNT.
suivant l'usage universel du Levant, enferment les œufs de vers dans de petits sachets qu elles réchauffent sur leurs seins. Aussitôt que les vers sont nés, ils sont étendus suides toiles , puis on les porte sur des claies enduites de bouse de vache; il faut que les bouses soient parfaitement séchées. J’ai déjà parlé de l’emploi de ces substances dans divers pays. On les croit très-favorables à l’hygiène des vers à soie, parce qu’elles conservent la chaleur et gardent une température uniforme. Mais on voit que le mode de les préparer n’est pas, en Grèce, le même qu’en Chypre et en Syrie, où l’on en forme de grands cylindres plats appelés tabahs.
Les claies enduites de bouse sont disposées dans l'intérieur même des maisons des paysans et non dans des cabanes spéciales ou sous des hangars, comme dans plusieurs pays de l’Orient; cette différence résulte sans doute de ce que la température de la Grèce est moins élevée.
Dans le Péloponèse, les paysans étouffent eux-mêmes les cocons au soleil. C’est là une dérogation à l’usage généralement établi dans les contrées du Levant où les paysans livrent aux sériciculteurs les cocons avec les chrysalides non étouffées; en effet, bien que les indigènes prétendent les avoir fait périr au soleil , les sériciculteurs de Syrie ne se fient pas à leur déclaration et font eux-mêmes passer les cocons dans des étouffoirs. Dans l’Archipel, il en est de même; les acheteurs étouffent les cocons. Mais dans le Péloponèse , les paysans parviennent à faire périr les chrysalides par la simple exposition au soleil. Je rappellerai qu’en Chypre, où les paysans filent eux-mêmes les cocons et ne les vendent pas, comme en Syrie, aux filateurs européens, ils en perdent
un grand nombre; bien que la chaleur soit beaucoup plus intense, ils ne réussissent pas à faire mourir les chrysalides.
Les variétés de cocons du royaume de Grèce sont très-nombreuses; il existe entre elles des différences de 3o p. o/o de valeur. Les principales variétés sont les suivantes :
| Variétés d'Andros;
Dans les Iles - de Tinos :
de Charistn.
Variétés du Sparte (Laconie);
de Nisi (Messénie);
d'Aorata ( Achaïc);
de Zaroli (Cnrinlliir);
de Tricala (Corinthie):
de Tripnlitia ( Arcadie);
de Vortini près Mantinée (Arcadie);
d'Astros (Cynurie).
Dans l'Ilellade | Variétés de Lamia (Plilinlide).
La partie méridionale du Péloponèse comprenant les vallées de la Messénie et de la Laconie est la contrée qui fournit le plus de cocons : dans les deux vallées que je viens de nommer, on récolte environ tso.ooo ocques de cocons secs. Ces cocons sont généralement petits et d’une couleur jaune orangé; ils sont la plupart d’une assez médiocre qualité, mais des essais faits avec des graines étrangères ont donné des produits satisfaisants. Los cocons de Lacédémone, les meilleurs du Péloponèse, se sont vendus i (i IV. le kilogramme à Marseille. Après ceux d’Andros et de Tinos, ils sont les plus recherchés de la Grèce. Les cocons
Dans le Péloponèse./
île Pyrgos sont estimés, mais fort rares. Argos fournit (i,ooo o ('(lues de cocons secs.
L’Hellade donne un très-petit nombre de cocons.
Les trois îles qui s’adonnent à la sériciculture, Eubée, Andros et Tinos, produisent environ 190,000 ocques de cocons frais on /1 0,000 orques de cocons secs. L’orque de cocons frais coûte 5 drachmes. Les cocons de l’Archipel ont le plus grand rapport avec les cocons nommés etpagnolelx; ils sont petits et rétrécis dans le milieu. On estime peu ceux de Charisto (au S. de l’Eubée). Autrefois, ceux de Tinos étaient préférés à ceux d'Andros; mais ces derniers ont été perfectionnés, on les considère actuellement comme les meilleurs du royaume de Grèce.
Les filateurs se procurent les cocons par l’intermédiaire de correspondants résidant sur les lieux de production. On paye une commission à ces correspondants, et ceux-ci ont des agents qui en dépendent directement. Il paraît que les filateurs, n'habitant pas les pays dans lesquels se font les achats, courraient le risque d'ètre trompés s’ils faisaient directement leurs acquisitions.
Dl FILAGE.
Depuis l’importation de la sériciculture dans l’ancien empire de Byzance, les Grecs ont toujours tilé la soie. Mais les premières filatures à la piémontaise furent fondées par M. Dourouti, d’Athènes (c’était, je crois, en 1 838 ) . M. Dourouti avait été en Italie pour y faire des études spéciales de sériciculture. Le Gouvernement grec, possesseur d’une partie des mûriers de la Laconie et de la Messénie, lui avait accordé le fermage de ces arbres; pour les mettre
à profit, M. Dourouti établit à Spart»; et en même temps à Nisi une filature à la piémon taise; l'une et l’autre renfermaient quarante bassines. Il fil venir à grands frais des ouvriers d’Italie pour monter ces établissements, et dresser les habitants du pays à l’art du filage. Les Grecs, intelligents et industrieux, firent dans cet art de rapides progrès. Mais ce fut pour le malheur de M. Dourouti : car, ayant été formés, grâce à de grands sacrifices de sa part, ils quittèrent la filature, montèrent eux-mêmes des tours et travaillèrent pour leur propre compte. Ils trouvaient dans ce changement l’avantage de l’indépendance et tout à la fois d’un gain plus élevé. Actuellement, parmi ces ouvriers, les uns filent pour le compte des propriétaires, prenant leurs cocons et leur rendant la soie filée, moyennant un salaire; les autres font des achats de cocons et vendent euxmêmes la soie qu'ils en retirent; ainsi, ces derniers sont ('dateurs dans le sens rigoureux de ce mot. Sur i ,000 hommes environ qui travaillent habilement, 300 ou 3 oo filent pour leur propre compte. Quelquefois, ils se réunissent une dizaine ensemble, et la salle qu'ils habitent prend l’aspect d’une véritable filature. Mais c’est là une filature à l'ancien système, différant essentiellement des établissements modernes, en ce qu’il n’v a pas un moteur unique. Chaque tour marche isolément ; c’est le pied du fdeur qui le met en mouvement. Pendant que ces petites industries prospèrent, les filatures de M. Dourouti sont tombées; celle de Sparte a été brûlée l’année dernière; celle de Nisi est en ruine.
En 1 8 3 8 , une filature a été établie à Andros; elle existe encore. Sa position a été bien choisie, puisque cette Ile
produit les meilleurs cocons de la Grèce. Elle a 3s tours, M. Rhaii actuellement (dateur au Pirée, l’a conduite pendant trois années.
La filature que M. Rhaii dirige au Pirée a été construite en 1 863. Elle est mal située sous le rapport de la provenance , puisque l'Attique n’est pas un pays de mûriers; mais sa position contre un port de mer rend faciles ses exportations. D’ailleurs la question des transports est une question secondaire en sériciculture; car les cocons et les soies travaillées sont d’un poids et d’un volume peu considérables; il n’en est pas d’une filature de soie comme d’une forge, où la facilité des provenances et des écoulements est d'une importance capitale. L’essentiel pour un sériciculteur est d’avoir de bonnes ouvrières en même temps qu’une main-d’œuvre peu coûteuse. M. Rhaii paye ses fileuses 85 ou 90 centimes par jour; c’est un prix élevé; mais les ouvrières sont intelligentes et actives. Elles sont âgées de douze à vingt ans; comme dans tous les pays grecs, les femmes mariées refusent de travailler dans les filatures. M. Rhaii est sur le point d'établir une machine à vapeur pour faire mouvoir ses systèmes de guindre; actuellement, ils sont tournés à main d’homme; chaque tourneur coûte a drachmes par jour.
La filature de M. Rhaii est une galerie au rez-de-chaussée de laquelle on voit à droite et à gauche un système de tours; dans le centre règne une allée où circulent les surveillants; les bassines sont alignées sur le bord droit et le bord gauche de cette allée; derrière les bassines sont assises les fileuses armées de leurs balai », et derrière les fileuses se meuvent les giiindres.
3i0 RECHERCHES SCIENTIFIQUES
Les mauvais cocons, ceux dont les fils rompus doivent Aire rattachés et demandent par conséquent des interruptions fréquentes, sont confiés à des lioinnies qui travaillent séparément sur des tours détachés.
M. Rhali file, en général, de la soie jaune, très-rarement de la soie blanche.
Un escalier tournant mène du rez-de-chaussée au premier étage ou grenier servant de magasin. C’est là que les cocons sont conservés en attendant qu'ils soient livrés au filage. Ils sont soigneusement séparés par ordre de pays de provenance. Selon les localités, les fils de soie sont plus ou moins chargés de gomme, ils ont plus ou moins de finesse; aussi doivent-ils être filés avec des soins différents '.
J’ai déjà dit que les paysans du Péloponèse se chargeaient d’étouffer les chrysalides en les faisant sécher au soleil; les lilateurs de ce pays ne se croient pas comme ceux de Syrie obligés de s’occuper de l’étouffage. La suppression de cette opération est une grande diminution de main-d'œuvre, et par conséquent de dépense.
Pour achever la description de la filature de M. Rhali, j'ajouterai que dans une pièce séparée de la salle de filage et lui faisant face, on dispose les flottes et on travaille aux emballages.
En t8A5, une filature a été établie à Lamia (Phtiotide); actuellement elle n’est pas en activité.
En 1 853, une filature a été fondée à Syra; elle appartient à M. Christopapaianopoulo. La position est bien choisie; car,
1 Consulter ii cc sujet l’ouvrage de M. Léon Teste, intitulé : Dn commerrr des soies et des soieries en France considère dans ses rapports mrr celui des uutrrs états, i83o. p. h’j.
Syi ii étant le principal centre commercial de la Grèce , les débouchés y sont faciles; d’autre part, l’apport des matières premières est peu dispendieux, par suite de la proximité de Tinos, d’Andros et même de l’Eubée. La filature de Syra ne compte encore que i o bassines. F.lle est en voie de prospérité.
Un Français vient d’établir à Calamata, près du golfe de Messénic, une filature qui remplacera celles qui sont tombées à Nisi et à Sparte.
On termine à Athènes la construction d’une magnifique filature. Cet établissement n’est pas encore en activité. A l’époque où nous étions en Grèce, deux négociants français, bien posés dans les affaires, étaient venus dans le but de s’en rendre acquéreurs ; des difficultés sont survenues : la filature est restée sans maître et n’a pas encore été mise en activité. Cet établissement est un des plus beaux que l'on puisse voir dans ce genre. La principale porte d’entrée est placée au-dessous des bâtiments d’habitation; presque en face, est un bassin qui renfermera une grande masse d’eau. En entrant on voit à droite une vaste galerie dont le rezde-chaussée est la salle de filage, et dont le haut sert de coconière. Tout y est parfaitement régulier, les constructions ayant été faites d'une seule pièce : circonstance rare dans les établissements industriels, qui, en général, grandissent peu à peu. La salle de filage renferme ûlto bassines; on pourrait encore en ajouter facilement une quarantaine. Ces bassines sont alignées sur deux rangs : chaque file en possède donc iqo; entre les deux rangs, une longue allée est consacrée aux surveillantes. Les appareils du filage sont établis avec luxe; les bassines sont en cuivre, elles sont
placées sur des laltlcs eu foule; sur ces tables passent deux conduits, l'un distribuant l'eau froide, l'autre la vapeur. Des robinets permettent de recevoir ou d'arrêter les jets au gré des ouvrières. Les sièges sont des tabourets tournant sur vis; ainsi les filcnses de toute taille seront commodément assises et par là même leurs mouvements auront plus de précision. Les guindres sont petits comme nos guindres de France et portent six rayons. Ils doivent être mus par une machine à vapeur de la force de huit chevaux, placée dans la grande cour de la filature, en dehors de la salle de filage.
A l'une des extrémités de la galerie que je viens de décrire, un escalier conduit au magasin des cocons. Ce magasin est garni d’étagères qui montent jusqu’au plafond et sont composées d’une série de grosses toiles superposées.
Lorsque les guindres établis sur deux rangées dans l’immense galerie de la filature pourront tourner, lorsque les fils en mouvement enverront leurs reflets jaune d’or, lorsque l’industrie animera cet ensemble et que l’eau des a 4 o bassines s’agitera sous les doigts de aio jeunes Grecques, la filature d’Athènes ne sera pas une des moindres curiosités de la ville nouvelle : située en face du Parthénon et du temple de Thésée, elle montrera le contraste du génie des arts antiques et du génie de l’industrie moderne.
line maison, disposant de fonds considérables, pourra seule mettre en activité l’établissement d’Athènes. Les filatures à la piémontaisc, si on en excepte celle de M. Rhali, n’occupent en Grèce qu’un très-petit, nombre de personnes; on devra donc former des Pileuses ou des fileurs, et il est à craindre qu’après avoir été instruits, ceux-ci, imitant les
EN ORIENT. SW
ouvriers de Laconie et de Messénie, ne désertent la filature et entreprennent de travailler pour leur propre compte.
En résumé,
On voit que malgré la prospérité des mûriers et des vers à soie, les filatures à la piémontaise n’ont encore qu'un faible développement. Sur 8 filatures existantes: 3 «onl hors d'activité; t qui serait de la plus grande importance n'a pas encore d’acquéreurS; 1 vient de naître, on ne sait encore quels seront ses résultats; 3 seulement prospèrent.
Le fait le plus digne d'être noté dans l’état actuel de la sériciculture en Grèce est la multiplicité des filages entrepris isolément dans les campagnes de la Laconie et de la Messénie; ces petits établissements révèlent le même esprit industrieux et indépendant qui caractérisa les anciens peuples de ces contrées.
