DK LA VITICULTURE DANS LES PAYS DE L'ORIENT

Comme le môricr, la vifjne se plaît dans les contrées de l’Orient; la disposition orographique de ces régions lui est favorable; on sait en effet qu’elle prospère sur les collines basses : or de semblables collines couvrent presque toute la Syrie en deçà du Jourdain, une partie de Chypre et de la Grèce, la plupart des côtes de l’Asie Mineure et des îles méditerranéennes. Le climat de l’Orient n’est pas moins propice à la vigne : la Syrie est à la limite sud des grands vignobles dans l’ancien continent; plus près de l’équateur, le soleil devient trop ardent.

Il est difficile de juger les vins du Levant, parce que les cultivateurs les altèrent par le mélange du gypse qui leur donne de la fadeur, et par celui du goudron ou de la résine (jui dissimule presque tout leur parfum. Les vins se divisent en deux catégories : les uns sont destinés à servir de boisson journalière; ceux-là sont en général de détestable qualité : chargés en couleur, chauds, trop alcooliques et trop sucrés; les autres sont les vins d’entremets ou de dessert. Les défauts des premiers deviennent des vertus pour ceux-ci; les vins de Chypre, de Chio et de Samos sont justement rangés parmi les premiers vins du monde.

Ui RECHERCHES SCIENTIFIQUES

Les raisins île labié que l'Orient produit ont une saveur exquise et sont d’une beauté* inconnue à nos contrées.

Les raisins secs, tels que la passoline (raisin de Corinthe) et la sullanine, sont l'objet d’un important commerce d’exportation. Non-seulement dans les climats brûlants des pays orientaux les fruits se sucrent naturellement, mais encordes cultivateurs rencontrent de grandes facilités pour les sécher.

Les pages (pii vont suivre renfermeront le compte rendu de mes observations sur quelques-uns des principaux vignobles.

Aux détails de viticulture, je joindrai le résumé de mes études sur la maladie des vignes en. Orient.

Je n’aurais pas eu la pensée d’aborder un sujet sur lequel ont discouru tant d’hommes distingués, si je n’y avais été jiorté par deux considérations que je dois développer.

i° Dans nos climats, les fruits juteux, comme le raisin , ont une tendance à subir la décomposition par voie humide. Après les pluies quelque temps prolongées, on voit les grains plus faibles de constitution que les autres se pourrir et tomber. A peine attaquées par l’Erysiphe Tuckeri, les vignes répandent une odeur de moisi, indice que leur état maladif leur enlève la force de résister à la décomposition par voie humide. Souvent cette décomposition est si prompte, la pourriture des grains se montre si intimement liée à la présence des Erysiphe. qu’il a paru difficile de juger si les cryptogames avaient produit l’altération des grains ou si l’altération n'avait pas amené le développement des cryptogames.

Dans le climat brûlant des pays orientaux, où la vigne parvient ù la maturité sans avoir le plus souvent été rafraîchie par une seule goutte de pluie , le raisin n’a plus ù lutter contre l’humidité. Attaqué par l’Erysiphe, il ne se

décompose jamais; ii se desséche et la dessiccation est assez lente pour permettre d’étudier le développement du pelil champignon sur des fruits très-sains au moins eu apparence.

a 0 Une seconde circonstance m’a été favorable dans mes recherches sur la maladie des vignes : l’Erysiphe a paru sur les côtes d’Asie à l'époque où je les visitais. J’ai marché, pour ainsi dire, en môme temps que le funeste cryptogame; j'étais témoin de ses invasions, je voyais quelles actions météorologiques, quelles expositions, quels terrains, quels modes de culture favorisaient son développement.

Se livrer aux mômes études en Europe est aujourd’hui chose diflicile. Les campagnes sont tellement imprégnées des semences de l’Erysiphe qu’on le rencontre de toute part, et souvent c’est en vain que l’on cherche à reconnaître les circonstances qui facilitent sa propagation.

Par suite de faux renseignements, on a cru, cil Occident, que la maladie avait envahi les vignes d’Asie Mineure et de Syrie avant 1 853. J’arrivai dans ces pays au printemps de celte année. Mes démarches auprès des consuls, des négociants européens et des indigènes, me prouvèrent que la maladie était encore complètement inconnue. A Smyrne môme, l’ignorance de l’épidémie était si grande que l’on ne pouvait comprendre la cause de mes questions sur l’état des vignes.

Nous avons rencontré durant notre traversée de Marseille à Constantinople un botaniste distingué, M. Huet du Pavillon, qui se rendait en Arménie pour en étudier la flore; j'ai prié M. Huet de vouloir bien prendre dans ce pays des renseignements nombreux sur la maladie des raisins. Depuis son retour en Europe, il m'a appris que l’Arménie ne

RECHERCHES SCIENTIFIQUES renferme presque aucune vigne. T rébisonde esl le seul point où l’on en cultive. \l. Huet dn Pavillon n'a découvert nulle trace d’Ervsiphe, et l’épidémie de l’Occident n’est pas moins inconnue dans l’Arménie qu'elle l'était encore dernièrement sur le littoral de la Méditerranée.

J'avais presque renoncé à découvrir en Asie l’Erysiphe; j’explorais l'île de Chypre et je traversais les ruines de Paphos, accompagné de M. Amédée Damour, qui m'a toujours prêté un précieux concours dans mes recherches scientifiques.

Tout à coup, M. Amédée Damour m’indique des vignes qui s’élèvent dans des arbres à de grandes hauteurs; il a remarqué sur les raisins une poussière blanche. Nous nous élevons sur nos mules afin de pouvoir atteindre quelques grappes et nous découvrons l’Erysiphe Tuckeri.

Près de Paplios esl la ville turque de Gtima. Le bazar de cette ville est couvert d'une treille dont les raisins sont blanchis par la même poussière blanche qu’à Paphos. Notre drogman rassemble les habitants, et les interroge sur la cause de cette poussière.

Les Turcs sont peu rieurs de leur nature; cependant ils sourirent et, branlant la tête , ils me firent répondre :

<r La poudre blanche que tes yeux voient sur nos raisins est une poudre de la terre; elle résulte de ce que l’été est plus brûlant cette année que d’habitude. Le vent qui amena la poudre sur nos fruits la remportera; reviens bientôt et lu mangeras avec délices le raisin doré de Ctima. * Quelques semaines plus tard, nous apprîmes les désastres des vignes du district de Paphos!

L’apparence extérieure des vignes malades et les nombreuses études microscopiques que nous en fîmes ne pou-

vaient nous laisser de doute sur l'invasion de l'Erysiphe. Aussi, en même temps que je l'annonçai à M. le directeur général de l’agriculture et du commerce, j’en fis part aux agents consulaires de la France dans les pays du Levant, les priant de vouloir bien m’indiquer si le fléau ne venait pas également d'apparailre dans leurs circonscriptions.

J’appris bientôt par eux que l’épidémie se déclarait de toute part à la fois : dans l'Asie Mineure, à Chio, dans le nord de la Syrie.

Après un long séjour dans l’ile de Chypre, nous avons passé en Syrie, et nous avons rencontré l’Erysiphe dans les gorges du Liban les plus sauvages et les plus éloignées; nous l’avons retrouvé jusqu'à Jérusalem.

En Egypte, en Grèce et dans les îles Ioniennes, je n’ai pu, comme en Asie, assister à l'invasion de l’Erysiphe, car son apparition datait de 1 8 5 1 ; mais les circonstances d’humidité toute spéciale des vignobles de Corinthe m’ont fourni des renseignements utiles sur les causes du développement des cryptogames.

Le travail qui va suivre est divisé en deux chapitres.

Le premier renferme les documents que j’ai rassemblés, soit sur les vignes dans leur état normal, soit sur les vignes malades. Je resterai simple observateur, exposant les faits en dehors de toute idée théorique.

Dans un deuxième chapitre, je chercherai à expliquer les causes de la maladie des vignes en Orient.

Les observations qui sont ici présentées ont été adressées au ministère de l’agriculture, du commerce et des travaux publics, pendant l'automne de «853; mais jusqu’à aujourd’hui elles y sont restées inédites.