VIGNOBLES DE SYRIE

Les vignes île Syrie furent célèbres dès l'anliquité; en effet, nul pays n’en présente de si luxuriantes et qui exigent si peu de soins pour prodiguer leurs trésors.

Ou peut compter quatre modes principaux de culture :

i” Habituellement les ceps sont plantés A des distances régulières d'un mètre ou deux. Ils s'élèvent jusqu’à la hauteur de six à huit décimètres environ, hauteur à partir de laquelle le tronc se sépare en plusieurs branches, qui s’allongent et s’inclinent vers le sol à l’époque où elles sont chargées de fruits;

9° Lcsceps. au lieu d’ètre droits, rampent A rezde terre; on en voit qui atteignent une grosseur extraordinaire; rarement ils s’étendent sur des surfaces pierreuses. Dans les contrées telles que notre département de l’Ardèche, où le cultivateur est justement avare du sol, on voit des ceps plantés çà et là dans le moindre amas de terre que recèle le creux d’un rocher. En Orient il n’en est. pas de même. Comme les espaces abandonnés sont immenses, les Syriens cultivent seulement les places où la terre végétale a quelque étendue.

3° Les vignes grimpent le long d’échalas disposés par séries parallèles. Souvent aussi on les plante à la base d’arbres morts qui sont dépouillés de leurs branches les plus petites et disposés par rangées éloignées les unes des autres de deux mètres environ. Les vignes s’élèvent dans les branchages, et comme les arbres placés sur une même ligne sont très-rapprochés, leur ensemble simule des treilles grossières ;

h" Ënlin, des vignes montent à de grandes hauteurs dans des arbres encore pleins de vie, et laissent pendre leurs belles grappes au milieu de la verdure. Ce système est plus particulièrement employé dans les petites cultures qui se pratiquent autour des villages. On sait qu'il est nommé, en France, système des hautins, et qu’il est considéré comme donnant, en général, de médiocres produits.

nDans les pays les plus chauds, dit M. le comte Odarl dans l’état romain, par exemple, et même à l’île de Madère, le produit des hautins, c’est-à-dire des vignes qui s’élèvent dans les arbres est de très-mauvaise qualité, et les raisins n’y parviennent même pas à une maturité complète. ■"

Les raisins de la Syrie sont utilisés de manières trèsdiverses. On en extrait du verjus.

On les emploie dans le Liban à l’aire du raisiné, jus de raisin réduit, non sucré, dont les habitants de la montagne font une consommation journalière ; le raisiné est une des provisions essentielles de tous les ménages.

Le raisin sec est de médiocre qualité.

Les vignobles fournissent des vins rouges, blancs ou rosés, très-alcooliques, qui se rapprochent, en général, des vins de Madère. Ces vins formeraient, avec quelques soins, de bons extraordinaires, mais comme boisson habituelle, ils sont trop chauds et trop sucrés.

Les environs de Jérusalem donnent du vin blanc et du vin rosâtre, sec et alcoolique, qui sont l’un et l’autre peu estimés. Cependant M. le docteur Rœser, premier rnéde-

1 Comte Odart, Exposé des divers mode» de culture de la rignr et des differents procèdes de vinification dans plusieurs des vignobles les plus renommés, «837. p. 09.

RECHERCHES SCIENTIFIQUES cin de S. M. le roi de Grèce, m’a fait goûter, à Athènes, un vin parfait qui lui a ètè envoyé des environs de Jérusalem.

Le Liban produit de bons vins d’entremets et de dessert, tels que du muscat et de la commanderie.

Enfin les cultivateurs de Syrie font un peu de mauvaise eau-de-vie à laquelle ils mélangent du mastic : cette liqueur porte le nom de raki.