V IGNOBLES DE LA GRÈCE

Le sol de I» Grèce est éminemment propre à la culture de la vigne. il est en grande partie formé (le collines calcaires, où les vignes et les mûriers n’exigent du cultivateur presque aucun soin pour prodiguer leurs trésors. Suivant M. le docteur Chærétès, directeur de In pépinière royale d’Athènes, la Grèce serait digne d’ètrc explorée spécialement au point de vue de la viticulture. La France y trouverait plusieurs variétés inconnues à son territoire.

L'Ilelladc (partie continentale du royaume), les îles de l’Archipel et surtout la Morée, s'adonnent à la culture de la vigne. Ces pays produisent : i° des vins, a” des raisins de table et 3° des raisins secs.

i° Les vignes vinifères couvrent un million de stremmas 1 . Avant la révolution grecque, elles occupaient seulement cinq rent mille stremmas. On exporte annuellement du royaume 85, ooo barils de vin. Sur les 85, ooo barils, Santorin en fournit 38, ooo, (pii sont tous envoyés en Russie. Ils sont fort petits; on les v end en moyenne quinze drachmes ( 1 3 fr. 5 o cent.).

On pourrait douter au premier abord de la bonne nature des vignobles; car les vins (le meilleure qualité sont gAlés par I eau de mer, que les cultivateurs ont la malheureuse habitude de verser sur le moût pour déterminer sa fermentation et par la résine qu’ils mettent dans les tonneaux. L usage de résiner les vins remonte aux temps antiques de la Grèce; il nous donne l’explication de la pomme de pin qui terminait les thyrscs de Bacchus.

1 Le slmnma est un carré dont le cAlé a 60 mètres.

a” Les raisins de table ont une réputation méritée. La diversité des modes d’orientation et des climats de la Grèce permet de réunir dans un espace restreint de nombreuses variétés. Ges fruits diffèrent de ceux de la Syrie, dont le climat est beaucoup plus chaud. Ils se rapprochent de nos variétés de France, et souvent ils partagent avec elles le privilège d’avoir une pulpe juteuse, une pellicule fine et délicate.

De tous les pays de Ja Grèce, Santurin est le |>i us riche en variétés de vignes. Cette Ile volcanique, que les anciens auraient pu justement dédier à Bacchus, semble être sortie du sein des eaux pour présenter la collection des diverses sortes de cépages. Tous y prospèrent, soit qu’ils produisent des raisins de table ou des raisins bons à être séchés, soit qu’on en puisse tirer des vins ou des alcools.

3° Les vignes dont les fruits peuvent être séchés comprennent deux variétés principales : la passolinc et la sultanine. Les autres variétés sont trop peu abondantes, nonseulement pour être exportées, mais encore pour suflire à la consommation; en effet, chaque année la Grèce reçoit d'Asie Mineure des quantités considérables de raisin sec.

J’étudierai spécialement la passoline qui est la variété la plus remarquable du royaume, et j'ajouterai en terminant quelques détails au sujet de la sultanine.

— Le raisin de Corinthe porte, dans le Levant, le nom de passoline. Je le désignerai sous cette appellation de peur de confusion avec les raisins spécialement cultivés contre la ville de Corinthe. Le mot de passolinc vient de la langue italienne : passnlina est le diminutif de passa; l'ura passa représentant le raisin sec ordinaire, luivi paxsalina ou, en

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un seul mol. la pimolim représente le raisin sec à très-petiU grains. Les Grecs ont conservé le nom ancien de x<xpnôs xoptvQiixos (fruit de Coriullie).

La passoline, <|ue les usages de nos tailles modernes ont rendue en France, en Allemagne et surtout en Angleterre, un objet de si grande consommation, est encore localisée dans un espace restreint; elle est spéciale à deux pays : la république des Iles Ioniennes et le royaume de Grèce 1 .

Le tronc des vignes de passoline atteint six à huit décimètres environ; à cette bailleur il se divise en plusieurs rameaux.

Les grappes de raisin sont fournies et très-nombreuses. Leurs grains sont noirs, sphériques, d’une parfaite régularité; la peau en est line et délicate. A l'état frais, la passoline est un des raisins de table les pins recherchés: le goût en est exquis.

Les caractères les plus distinctifs de ce raisin sont la petitesse des grains et l'absence de pépins. En opérant la coupe d'un grain (voir fig. 29), on rencontre dans son milieu un axe bien dessiné, qui forme la continuation du pédoncule. Cet axe, à l’extrémité du grain opposée. à la base, s'avance en une pointe saillant à la surface d'une manière très-apparente sur presque tous les raisins de Corinthe. (Voir lig. 3 o.)

Au premier abord, nulle trace de pépins n'est visible; cependant, avec le secours de la loupe, 011 en découvre qui sont à l’état embryonnaire. La ligure 3 i représente la coupe verticale d'un grain de passoline; 011 voit deux des quatre pépins embryonnaires qui étaient attachés contre l'axe central. (Le grossissement est de six diamètres.)

1 On la cultive sur une faible échelle dans quelques pays d'Asie Mineure

La lettre C correspond aux cavités (pie doivent remplir les pépins lorsqu'ils prennent leur extension normale. Il y a seulement absence de développement : les germes existent.

Très-accidentellement on rencontre des grains pourvus de pépins. D'après M. Orfanidès, professeur de botanique à l’université d’Athènes, c.e fait doit s'expliquer de la manière suivante :

Depuis quelques années, on a scarifié des ceps depassoline. Cette opération consiste en une entaille faite sur le tronc : la sève descendante rencontrant une interruption dans l’écorce, forme un léger bourrelet, et la plus grande partie reflue vers le haut de la plante : de cette accumulation de sève résulte un plus grand développement dans les organes de la fructification; les raisins produisent davantage, et parfois il est arrivé que les grains ont perdu leur dimension si restreinte, que leurs pépins embryonnaires ont grossi, et que la variété de Corinthe est rentrée dans le type de la vigne ordinaire.

Ce fait prouve ;

i“ Que fa passoliue n’est pas une espèce, mais une variété obtenue par la culture:

a 0 Que la petitesse des grains et l'absence des pépins proviennent d’un affaiblissement de la sève dans les parties hautes de la plante.

— Je n’ai pu découvrir l'époque où la culture des vignes de passoliue a commencé. Les Grecs modernes la regardent . comme existant depuis les temps les plus anciens. On peut, je crois, expliquer de la manière suivante comment elle a pris naissance.

la* docteur Chærélès, directeur de la pépinière royale,

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m’a dit avoir connu à Constantinople un jardinier chiole, qui obtenait des fruits, tels que des poires et des pommes, dépourvus de pépins. Ces modifications étaient le résultat de plusieurs greffes répétées sur elles-mêmes. On faisait une greffe par fente pendant le mois de février; en juin, la branche greffée ayant poussé, était coupée, et la moitié coupée était greffée par écusson sur l'autre moitié. L’année suivante . on recommençait le même travail, greffant toujours sur la greffe précédente un rameau coupé sur cette greffe. L'opération répétée pendant trois ans et demi, correspondait à sept générations successives; elle donnait îles fruits complètement métamorphosés. L'usage de modifier les fruits par des greffes répétées sur elles-mêmes est depuis longtemps répandu en Orient, et particulièrement à Sim me, où il a, diton, produit les résultats les plus remarquables. Depuis deux années M. Cluerétès a commencé dans la pépinière royale d'Athènes des essais semblables; il ne pourra connaître les résultats avant une année et demie.

Comme l'opération de greffer les greffes sur elles-mêmes remonte, en Orient, à une antiquité très-reculée, on doit probablement lui attribuer la modification si complète que l’espèce type des vignes a subie pour être transformée en passoline.

— Très-différentes des vignes ordinaires qui recherchent la sécheresse des coteaux, les vignes de passoline se plaisent dans les plaines : l'humidité leur est indispensable; elles prospèrent ordinairement au niveau de la mer. Il est rare qu'elles ne dépérissent pas à une hauteur de Sou pieds au-dessus de ce niveau.

Dans le golfe de Corinthe et de Patras, où la mer s’en-

ferme entre les chitines de l’Hellade. et du Péloponèse, les vignes de Corinthe, loin dètre échelonnées sur les montagnes , se pressent au bord drs eaux, quelquefois si proches du flot que les tempêtes mouillent leurs feuillages.

Longtemps les produits de \ ostizza (Ægium) ont été les [tins estimés; il fallait attribuer leur supériorité à la meilleure préparation des raisins secs et nullement au mode «le culture; car ce mode est le même dans toute la Grèce.

D'importants vignobles de passoline sont établis : dans le golfe C orinthien sur la cète du Péloponèse, depuis Corinthe jusqu’il l’atras; dans l'Elide (à Pyrgos), dans la Messénie, dons la Laconie, dans l’Arcadie, dans l’Argolide, près de Nauplie, à Argos, à Trivéri et les environs, à Milos, dans l'Acarnanie et l’Elolie.

On voit des vignobles de moindre importance dans un grand nombre de pays.

Grâce au bienveillant patronage du ministre de France, le baron Forth Rouen, j’ai obtenu des notes officielles an ministère de l’intérieur de la Grèce. D'après ces notes, le royaume posséderait actuellement ( 1 853 ) 1 10,000 stremmas de vignobles de passoline.

Ces 110,000 stre minas sont ainsi répartis :

Arhaïc et Ëlidr 67,000 stremmas.

Argolide cl Corintliie 10,000

Acarnanie et Ktolie 6,000

Arcadie 600

Messénic sa, 000

Laconie 5 oo

Localités moins importantes A, 900

Total.

10,000 stremmas.

Sur les iao,ooo stremmas, ijo.ooo sont en plein rapport. Les autres ont été plantés très-réeemment : les vignes ne peuvent donner de fruits avant la troisième ou la quatrième année.

C'est une grande ralamité pour la Grèce que la maladie commenre ses ravages à l’époque où une impulsion si grande vient d'être donnée à la viticulture.

— Dans les vignobles de passoline. la culture a lieu généralement de la manière suivante :

Le sol est divisé en carrés entourés de canaux. Les ceps sont plantés par rangées régulières.

Au commencement de décembre, on pioche autour des pieds afin de détruire les mauvaises herbes devenues trèsnombreuses à la suite des pluies d'automne. Les herbes sont retournées surplace; on ne les enlève jamais, car en se pourrissant elles forment un engrais, considéré comme nécessaire.

Après avoir pioché, on ramasse la terre autour des ceps, de manière à les couvrir en partie et à les entretenir dans une humidité constante.

Au printemps, cette terre est. ramenée dans l'espace laissé entre les rangées des plants de vigne. Au pied de ces plants, le sol est creusé cimilairement, de telle sorte qu’il puisse retenir les eaux.

Après la première pousse des feuilles, les canaux d'irrigation doivent être ouverts; l’eau séjourne pendant deux heures environ dans le même carré, puis, au moyen de petites écluses, on la fait écouler dans le carré voisin.

Pendant l’époque de la floraison, les ceps ne sont jamais inondés; l’expérience a démontré que l’arrosage à cette époque empêchait les fruits de se former.

Lorsque les raisins commencent à nouer, les canaux sont ouverts de nouveau et l’on répète l’arrosage environ une fois par mois jusqu'au temps de la vendange. On verra par la suite qu’il existe de notables différences entre ce système et celui qui est adopté dans les Iles Ioniennes.

J’ai parlé des modifications que la scarification a produites dans les raisins de passoline. G’est environ vers t8A8 que les cultivateurs ont commencé à scarifier leurs vignes, c'està-dire à enlever circulairement sur les troncs une bande étroite d'écorce et même de ligneux. Ils ont eu pour but d’augmenter la production de leurs vignes; et, en effet, comme je l'ai dit, les raisins des plants scarifiés deviennent plus volumineux; mais en même temps plus aqueux, moins sucrés et moins pesants. Comme la passoline se vend au poids, il ne résulte* de la scarification aucun avantage réel pour le cultivateur. D’ailleurs les grains perdent en qualité, et la partie inférieure du cep devient faible et rabougrie.

Comme l’usage de la scarification prenait un grand développement et menaçait d’amener la détérioration des vignes de Corintbe, le .Gouvernement chercha les moyens de l’arrêter. Ne pouvant défendre à un propriétaire de couper et de perdre sa vigne selon son gré, il établit un impôt plus considérable sur la passoline provenant des vignes scarifiées. Cet impôt fut exigé vers 1800. Peu de temps après, la maladie des raisins est survenue, et comme, d’une part, les propriétaires se sont trouvés dans une position très-précaire, comme, d’autre part, on a vu que la scarification n’exerçait aucune influence fâcheuse sur la maladie, on a cessé d’exiger l'impôt.

— Aucun raisin n est si précoce que celui de Corinthe; la