ILES IONIENNES

La Grèce est encore à ses débuts dans la science agricole : l'habitant de ses campagnes, non moins intelligent que ses pères, possède la même terre si féconde; il dépendra de lui d’en tirer les mêmes richesses.

Je passe chez un peuple voisin, le peuple ionien, qui a déjà réalisé en partie les progrès que l’on est en droit d’attendre des contrées de l’ancienne Grèce. La République Septinsulaire forme le lien entre l’Orient et l’Occident. Les mœurs, le mode d'habitation, les costumes de l’Orient ont en grande partie lait place aux mœurs, au mode d’habitation et aux costumes de l’Occident. Aussi, les produits de l’industrie et de l’agriculture se rapprochent de ceux de nos pays.

FERTILITE DE PLUSIEURS DES ÎLES IOMEÎISES.

Sauf Gérigo, qui est placée entre le cap Malapan et le cap Malia, c’est-à-dire près de la partie la plus méridionale de la Grèce, les îles Ioniennes (Corfou, Sainte-Maure, Céphalonie, Ithaque, Paxos et Zante) sont situées entre le 37* et le h o' degré de latitude, c'est-à-dire dans la même zone que Smyrne, les îles Baléares et Valence (Espagne). Exposées à un ciel souvent brûlant, mais rafraîchies par les brises qu’envoie l’Adriatique, recouvertes par d’épaisses couches de terre végétale, elles sont de tous les pays de

l'ancienne Grèce ceux que la nature a le mieux dotés. Aussi, dès l’antiquité, la richesse et la beauté de leurs campagnes furent célèbres.

Céphalonie, la plus grande de ces îles offre la végétation la plus variée; elle renferme une montagne que ses bois touffus avaient fait nommer la Montagne Noire.

Corfou (Gorcyre) possède des oliviers tels que n'en produit aucun pays de l’Europe.

Zante est renommée par ses riches vignobles; elle est l’ancienne Zacynlhe, irZacynthe, qui n’est presque qu’une forêt 1 . »

Cerigo, l’ancienne Cythère, est aujourd’hui inculte dans une grande partie de son étendue. Mais il est peu probable qu’elle eût été dédiée à Vénus, si elle n’eût eu, dans les temps antiques, les bois et les bosquets réputés si chers à cette divinité.

Theaqui (Ithaque), rocher sauvage, renferme une vallée d’une grande fécondité. L’ile, aujourd’hui déboisée, était riche en arbres, si l’on en croit Homère. «■ Ithaque, célèbre par le mont Nérite tout couvert de bois a . i>

Ainsi, les îles Ioniennes dans l’antiquité furent renommées pour leur végétation, et plusieurs d’entre elles encore aujourd'hui présentent les plus belles campagnes, différant en ce point d’une grande partie de l’Orient où, comme je l’ai noté, le sol a dû perdre de sa valeur première. Trois causes ont pu contribuer à la conservation de la fertilité dans ces îles :

Premièrement, elles ont été moins déboisées que celles

1 Odyssée, liv. IX.

* Ibidem.

KKCIIEHCHES SCIKIXTlKtyUES

de l'Archipel ; les racines des arbres arrêtent les eaux des grandes pluies d’hiver, les empêchent de se former en torrents et conservent l’humidité.

En second lieu, la constitution orographique a pu contribuer, au moins dans quelques-unes de ces îles, à retenir la terre végétale. En effet, les montagnes y sont en général peu élevées, de sorte que les eaux ont moins de force d’impulsion et causent moins de dégilts en descendant sur les pentes. De plus, dans une partie de ces Iles les montagnes forment une vallée intérieure, vers laquelle convergent leurs pentes, de sorte que la terre végétale, au lieu d'être entraînée dans la mer, descend dans la vallée; ainsi s’enrichit chaque jour cette belle campagne du centre de l’Ile de Zante, où prospèrent les vignes de Corinthe.

J’ai signalé un phénomène contraire dans quelques îles de l’Archipel, dont le sol est bombé vers le centre, de telle sorte que la terre végétale glisse sur les pentes et va se perdre dans le sein de la mer.

Enfin, j'ajouterai que les roches de plusieurs des îles Ioniennes sont moins exclusivement calcaires que celles du royaume de Grèce, mais sont plus mélangées de roches marneuses et argileuses : il en résulte un sol plus gras, plus humide; or tout agriculteur sait qu'un soi humide sous un ciel brûlant engendre les fortes végétations.

PRODUITS AURICOLKS.

Les cultures de chacune des îles Ioniennes sont en général peu variées.

— Les champs de blé, d’orge et de mais ont une faible étendue, mais sont très-productifs. Le froment de Corfou

et de Sainte-Maure est de première qualité. Il s’en faut que les céréales sulHsent à la consommation : la plus grande partie des grains se tire de la Rournélie et du IVloponèse.

— On rencontre peu de gros bestiaux, et la rareté du fumier est la principale cause du peu d'extension des champs de céréales. Céplialonie élève quelques boeufs.

Le menu bétail est abondant. Les femmes filent ellesmêmes une partie de la laine provenant des toisons de leurs brebis. Les poils de chèvres sont utilisés pour la confection de sacs et de tapis assez estimés. On fait du beurre et des fromages.

— Je parlerai plus tard de la sériciculture. On verra que les mûriers sont très-rares; ils réussissent parfaitement, mais on leur préfère les oliviers et les vignes qui sont d’un plus grand rapport.

— Les vignes sont une des premières richesses de la Itépuhlique Septinsulaire. L’exportation des raisins secs est très-considérable. Les vignobles de passoline sont localisés dans quatre lies: Céplialonie, Zantc, Cerigo, Sainte-Maure; on obtient un grand nombre de variétés de raisin et on fait plusieurs sortes de vins. Je donnerai par la suite de nombreux détails sur la viticulture.

— Avec les vignes, les oliviers forment la principale richesse des îles Ioniennes : on peut dire que ces deux productions représentent presque toute l’agriculture de ces îles.

On voit des variétés d’oliviers qui portent des fruits fort petits, mais très-riches en huile. D’autres variétés donnent de grosses olives dont on n’extrait pas d’huile, mais que l’on fait cuire, ou que l’on conserve en les salant. On cueille

celles-ci, soit avant la maturité, lorsqu’elles sont encore vertes et dures, soit à l’époque de la maturité, lorsqu’elles sont devenues molles et brun noirâtre. Les Grecs, pendant les jeûnes longs et austères que commande leur religion, en font une très-grande consommation 1 .

Les oliviers réussissent dans les sept îles Ioniennes. Corfou est renommé comme en possédant les plus beaux et les plus nombreux. Leur produit est de beaucoup le plus important de l’île : lorsque la récolte est mauvaise, il en résulte une grande misère. Zanle et Cépbalonie renferment aussi un grand nombre de ces arbres. L’huile est meilleure qu’en Syrie et en Chypre, meilleure même, dit-on, que dans le royaume de Grèce. Cependant elle a une infériorité marquée sur notre huile d’Aix ; on la prépare moins soigneusement; elle est légèrement piquante. Bien épurée, elle égale, dit-on, les meilleures huiles de Provence.

— Les îles Ioniennes ont d'antres produits d'une importance beaucoup moindre; quelques noix de galle, un peu de kermès, de vallonée, etc.

— On voit çà et là des champs de lin et de coton herbacé. Les femmes de la campagne filent et tissent ellesmêmes presque tout le coton qu’elles recueillent.

La grande quantité de coton filé importée par l’Angleterre a fait tomber en partie la culture de cette plante. Son produit pourrait être considérable.

— On a fait des essais fructueux de culture d’indigo et de cannes à sucre.

— La douceur du ciel des îles Ioniennes, les mouvements

1 Bien que les Ile» Ioniennes soient sous le protectorat ou plutôt sous la domination de l’Angleterre, leurs habitants sont presque tous (irec*.

variés du sol, la richesse de la terre végétale, inspirent le goût des jardins. Les enclos nombreux de Corfou et surtout celui du Gouverneur présentent encore une beauté comparable à celle du jardin d’Alcinoüs, qu’Homère place dans l'île des Phéacicns (aujourd’hui Corfou)'.

Les Zantiotcs et les Corfioles assurent qu’ils obtiennent des fruits comparables, peut-être même préférables aux nûtres.

Les plus abondants sont les oranges, les citrons, les limons, les grenades, les raisins de diverses sortes; on sait que la passoline est un des raisins de table les plus délicats.

Les palmiers sont rares et leurs dattes mûrissent trèsimparfaitement; les bananiers sont également peu nombreux, mais ils produisent des fruits exquis; presque tous nos fruits de France réussissent bien. Les melons et les pastèques, ainsi que les légumes des îles Ioniennes, sont de très-bonne qualité et méritent leur réputation.

En hiver, les campagnes produisent les fleurs les plus variées, principalement des plantes à ognons ou à griffes, des cyclamen, des anémones, des safrans,ctc.

En été, les collines sont couvertes de plantes odoriférantes, et particulièrement de labiées qui fournissent aux abeilles de la cire et de très-bon miel.

1 Odyssée, liv. Vit : -Dans ce jardin . il y a un verger planté d’orlires fruitiers en plein vent, toujours charges de fruits; on y voit des poiriers, des grenadiers, des orangers, dont le fruit est le charme des yeux; des figuiers d une rare espèce et des oliviers toujours verts ; jamais ces arbres ne sont sans fruits ni l'hiver ui Télé. I.n poire prête à cueillir en fait voir une qui naît; la grenade et l'orange déjà mûres en montrent de nouvelles qui vont mûrir; l’olive est poussée par une autre olive . et la figue ridée fait place à une autre ipii la suit, s