COMPARAISON

DK L’ÉTAT DK L'AGRICULTURE KN SYRIE, EN ÉGYPTE, EN GRÈCE RT DANS LES ILES IONIENNES.

Chez les peuples modernes de l’Orient, les arts industriels sont tombas; des causes multiples ont amené re dépérissement :

t° Dans les pays où la douceur du climat facilite la \ie de l’homme et où les trésors de la nature lui sont prodigués presque sans effort, les populations puisent dans l’agriculture leurs moyens d’existence : rarement elles ont recours à l’industrie.

On sait que la température du corps humain est de 38“ environ; il en résulte que l’état calorique de la zone tempérée chaude est voisin de celui de notre constitution. Aussi dans cette zone, les moindres moyens suffisent pour rapprocher la température ambiante de la température de notre corps; l’homme des pays chauds se contente des

HECUERCIIES SCIENTIFIQUES

habits les plus simples : un vêtement de cotonnade bleue, un voile de pareille étoffe, tel est tout le costume des femmes fellahs et des Bédouines. L'habitant de l'Egypte et de la Syrie s’abrite rarement dans sa maison ; elle est pour lui un garde-meuble où se serrent les ustensiles du ménage, bien plus qu’elle n’est un asile destiné à le protéger contre le froid. Il passe les nuits sous les portiques et plus souvent sur les terrasses où il respire un air moins brûlant, et peut librement contempler un ciel toujours pur. Pour se nourrir, il n’a pas de plus grands soucis que pour se loger et se vêtir : du pain mal pétri, du café, des olives, du lait de brebis, des <rufs, du riz et de l’eau fraîche suffisent généralement ù son alimentation. Les nécessités de la vie étant ainsi réduites chez les peuples du Levant, l’industrie doit être simplifiée en proportion;

•a° La religion mahométane, en admettant le dogme de la Providence si consolant pour l’humanité, l'a exagéré de telle sorte que l'homme compte trop sur Dieu, et ne cherche pas assez en lui-même les moyens de pourvoir à sa subsistance;

.î° Mahomet, d’après plusieurs versions, ne savait pas lire; ses sectateurs suivant son exemple sont restés dans une ignorance profonde. Les théories de la science qui ont jeté de si vives lumières sur l’industrie, les perfectionnements de nos arts mécaniques, ont trouvé les peuples de l’Orient indifférents;

ù° Lutin, la chaleur du climat a pu contribuer pour une faible part à énerver les populations; sous le soleil de la Syrie, le musulman vit heureux, faisant le quief 1 , le chi- 1 Quief. de repos.

huuk dans une main, dans l'autre sa fine-jeanne de café. Il se berce de la pensée que Dieu conduit les événements de la terre, et lui musulman, il se croit né pour les contempler;

5° Je pourrais ajouter aux causes du dépérissement de l'industrie les raisons qui tiennent à la constitution même de l’empire ottoman; la dépopulation de cet empire, les différences de religion et de mœurs parmi les sujets, les anciennes exactions des pachas, le poids exagéré des impôts, la mauvaise administration; res considérations m’entraîneraient hors de mon cadre.

D’après les lignes précédentes, on comprendra que l’agriculture dans les pays du Levant doive être plus développée que l’industrie 1 . En effet, les produits de l'agriculture sont indispensables pour la conservation de la vie; ils ne réclament pas impérieusement l’étude préliminaire des sciences, ni d’incessantes recherches; enfin, dans un climat si prospère, sur un sol si fécond, ils exigent peu de labeurs.

De la grande supériorité des arts agricoles sur les arts industriels, il résulte nécessairement que le commerce des articles spéciaux à l’Orient roule presque complètement sur les produits de l’agriculture, et rarement sur les produits de l’industrie. Les extraits suivants de notes fournies par les consulats le démontreront.

ÉCHELLE l)K SMÏRXK.

Sur les vingt-trois articles principaux du commerce d’exportation, dix-neuf sont des produits agricoles; -ce sont;

1 I,es observations qui précèdent s'appliquent uniquement à l’état actuel du Levant ; étendues jusqu’aux temps antiques . elles perdraient leur justesse : 1 Orient moderne et 1 Orient ancien ne sont pas comparables.