DES DIVERS ANIMAUX

Il est peut-être utile de faire connaître les animaux caractéristiques de Chypre. Les renards sont nombreux. L’île ne nourrit aucun carnassier dangereux; on n’v voit ni panthère, ni hyène, ni ours, ni loup: on n’y entend pas durant la nuit des cris de chacal comme dans un grand nombre des pays du Levant. Les chauves-souris sont très-communes. On m’a apporté un hérisson comme un animal rare. Les lièvres abondent. Les lapins sont inconnus. Les rats et les souris domestiques font leurs ravages en Chypre comme en tout pays; mais les petits mammifères, qui causent en Europe de si grands dégâts aux champs, aux magasins ou aux basses-cours, sont presque inconnus dans l’île : c’est un précieux avantage pour l’agriculture. Quelques mouillons errent dans les bois du Troodos. Des béliers, des boucs, des taureaux, des ânes, des chevaux retournés à l’état sauvage se cachent dans les taillis des deux pointes extrêmes de file : celle d’Acamas et celle de Saint-André.

Parmi les oiseaux on voit des hihous, des faucons, des vautours, une grande variété de passereaux, des perdrix rouges, des francolins, des tourterelles très-nombreuses, des cailles et des bécasses.

m RECHERCHES SCIENTIFIQUES

Los reptiles sont les vertébrés les plus communs (le Cliy pre. Quelques rares flaques d'eau nourrissent des grenouilles. Des ranettes vertes sautent dans les arbustes qui bordent plusieurs des ruisseaux. Les lézards et les cinques pullulent à la surface des campagnes brûlées; de gros geckos parcourent les rochers; des caméléons se cramponnent aux arbres. Les aspics sont rares; mais les couleuvres noires et grises sont nombreuses. *

Un seul étang d’eau douce renferme des poissons.

Les insectes abondent; les punaises couvrent les fleurs, les sauterelles désolent les campagnes. Les papillons sont rares. Les moustiques , les cousins, les puces et les punaises se concentrent dans les villes et les villages.

Les crustacés et les annelés sont très-rares; on ne voit presque aucun ver de terre.

Les arachnides ont de nombreux représentants : des araignées, des tarentules, des scorpions.

Les mollusques et en particulier les limaces sont très-rares.

Parmi les animaux que je viens de citer, il en est de trèsnuisibles soit à l’homme soit à ses produits; je vais entrer à leur sujet dans quelques détails. L’histoire de ceux qui sont utiles trouvera naturellement sa place dans le chapitre des produits de l’île.

Chypre est réputée comme infestée de reptiles venimeux. Les aspics qu’on y rencontre ( Vipera mauritanica) sont renflés, de grande taille et de couleur noirâtre; le muséum de Paris en renferme deux individus vivants que M. Foblant vient de lui envoyer. Les serpents, dit-on, ont des crochets d'une force assez grande pour traverser le cuir des chaussures; ils ont fait périr un Ane près du lieu

où nous habitions; de temps à autre, des hommes sont victimes de leurs morsures, et je dois dire que le mot seul d’aspic (xovpv) place les Chypriotes de terreur. Heureusement ces serpents sont rares; le peuple dans ses frayeurs les confond avec les couleuvres noires; on les rencontre principalement dans les blés, et, pour les mettre en fuite, les moissonneurs ont quelquefois la précaution d'attacher des sonnettes aux faucilles. Ils abondaient autrefois au cap actuellement nommé cap des chais. Pour les détruire, ou a fait venir un bâtiment chargé de chats; ces animaux sont les adversaires nés des couleuvres et même, assure-t-on, des aspics; ils les saisissent près de la tète et les mettent dans l’impossibilité de mordre. Au monastère d’Hapia Mina, près de Lefcara, nous avons trouvé encore une grande quantité de chats destinés à détruire les reptiles; on les nourrissait aux frais de la communauté. J'ai rencontré à ce sujet dans les écrits d’Etienne de Lusignan 1 un texte trop curieux pour que je puisse me dispenser de le citer : rPour n’oublier comment ce bestial vénéneux (aspics) fut extirpé du susdit promontoire (promontoire des chats), il failli noter ce qui s’ensuit : à sçauoir que le premier

Duc de Cypre, Calocer fist bastir vu monastère de

moynes de l’ordre de Sainct-Basile, et donna tout ce promontoire h ce Monastère, à telle conditiô qu’ils seroient tenus d’y nourrir tous les iours cent chats pour le moins, ausquels ils bailleroient quelque viàde tous les iours au malin et au soir, au son d'vnc petite cloche, afin qu’ils ne mangeassent pas tousiours du venin et h? reste du iour

1 Jhxrriphon de toute t’i*le de Cypre* par R. Pore Ht* Lusijpian, 1080, fol. 19.

r ol de la nuict allassent A la chasse de ces serpents. Mesnie de nostre temps, ce Monastère nourrissoil encore plus de (piarâte chats; et de là vient qu’on l’appelle encores auionrdhuy le promontoire des chats, d

On m’a montré à Drimon un lieu où hahite un serpent crélé que l’on appelle serpent rortiu (céraste). Ce serpent serait. dil-on, commun prés d’une fontaine de Cormachiti. Je n’ai pu le voir, je liai même pu avoir sa description, car la croyance au mauvais œil 1 fail que h* Chypriote attribue au seul regard d’un serpent le pouvoir de tuer un homme;

1 L'histoire des superstitions de Chypre et des autres pays de l’Orient mériterait à elle seule de composer un ouvrage h part. Ces superstitions sont comme un déhris des (aides mythologiques qui. dans ces contrées et dans Chypre principalement, eurent cours si longtemps. Il serait intéressant de chercher à quelles traditions elles se rattachent. Plusieurs, sans doute, dérivent des temps les plu» anciens; tel est l’usage qu'ont les habitant» des villes et des campagnes de se jeter «le l'eau les uns aux autres h la fête annuelle des cataclysmes, qui n'est qti'une transformation «le celle où l'on célébrait l’apparition de Vénus naissant de l'écume «les flots en face «le Pnphos. Le jour «h» «■elle f«'te. les flots «le la mer sont encore célébrés et sont l'objet «le diverses cérémonies.

Parmi huiles Itis croyances superstitieuses de Chypre, il n'en est pas de plus profondément enracinée et de plus universellement admise que In croyance au mauvais oui. Les accidents causés par le mauvais œil font souvent l'objet des contes si en lisage parmi les Orientaux. Un mauvais regard d’une personne «pii eu aborde une autre suffit pour la tuer, elle, son enfant, sa jument ou pour amener la perte «le sa récolte . l’incendie de sa maison. Souvent on a vu des hommes manquer d’être «léchirés paire qu'ils avaient jeté sur une autre un regard jugé funeste. Aussi, un grand nombre d’Orientaux, en venant à vous, évitent de vous considérer. mais détournent la tête pour ne pas exciter vos crainte au sujet du mauvais œil. Comme le seul regard dangereux est le premier «jui est jeté par la personne que l'on rencontre, on a soin de placer dans une foule de lieux de* objet» qui attirent «le suite la vue; c'est pour cette cause «pie la plupart des habitations sont entourée» de crânes

on n’ose pas fixer le .serpent cornu, cependant son existence semble hors de doute.

Les scorpions ne présentent aucun danger; ceux de Chypre sont d’une espèce plus petite que ceux d’Afrique (Srorpio Afer). Il s'en faut de beaucoup que leur piqûre soit aussi dangereuse que la morsure de l’aspic; celle-là est mortelle, tandis que la première n'a jamais, je crois, causé dans l’île aucun accident grave.

Les sauterelles sont pour Chypre un ennemi plus à craindre que tous les reptiles; il y a longtemps que ces insectes exercent leurs ravages.

Dans la chronique de Diomède Strambaldi, qui se trouve parmi les manuscrits de lforne, et à la Bibliothèque impériale de Paris, M. de Mas-Latrie 1 a rencontré le texte suivant :

<t ... Et la cavaletta era assai . ... et del i U 1 1 ha magnato lutta la cntrada del’ isola, et la calama que fa il znccaro et le neranzere et l’arbori de sela. Et in tre anni, tutta l’isola resto del tutto li arbori midi , corne fosse d’inverno 3 . a

de chevaux et de moutons placés en évidence. I es voyageurs croient au premier abord que ces é|iouvantails sont destinés k éloigner les oiseaux . mais ils se convainquent bientôt de leur erreur, en voyant des débris de squelettes accrochés loin de tout jardin où les oiseaux pourraient commettre des dégâts.

1 Consulter l'ouvrage remarquable à tant de titres de M. de Mas-Latrie : Histoire de i île de Chypre sous tr régné des princes de in mniton de i.usignon . i85s. Documents, vol. i " . page 5sq.

1 s Les sauterelles étaient très-nombreuses et depuis i4ti elles

ravageaient les produits de l ile et la canne qui donne le sucre et les oranges et lis. arbre* à soie. Pendant trois année*, tes arbres de tonte l'tle furent dépouillés comme si on edi été en hiver, s

Une autre chronique, celle de François Aniadi el de Diomède Stranibaldi, renferme le passage suivant 1 :

eln ditlo tempore (lOa) era la cavalletta in Cypro

et feva grandissimo danno in le biavc et in lutte le verdure 5 . Tl

Pendant le mois de mai, nous avons rencontré dans la plaine de la Messaorée les bataillons de sauterelles. Les champs où elles séjournent sont impitoyablement ravagés : céréales, cotons, tabac, mûriers, tout est détruit. Je ne crois pas, comme Hasselquitz l’écrivait ù Linnée en 1701, que les sauterelles s'embarquent sur les bâtiments de la Syrie ou d’Egypte pour arriver à Chypre; je pense encore moins avec Sonnini que ces insectes puissent être enlevés chaque année par les vents et être ainsi conduits des déserts de l’Arabie jusque dans les plaines de Chypre. Je suppose qu'originairement quelques œufs ont été apportés par les vents ou par un bâtiment; les sauterelles sorties de ces œufs ont pullulé en Chy pre comme quelques souris aj»— portées par des bâtiments européens se sont multipliées dans l’Amérique. La reproduction a dû être incomparablement plus prompte puisque les sauterelles pondent d’immenses quantités d’œufs.

O11 a essayé de détruire ces insectes; ils aiment les (daines ouvertes et peut-être des bouquets de bois bien ménagés pourraient les arrêter. Lorsque le vent les pousse sur le bord de la mer, d’un ruisseau ou d’un marais salant, ils périssent par milliers ; nous avons rencontré des régions

1 Op«» citalum , vol. Il . page 78 .

1 «A la môme époque, les sauterelles se montraient en Chypre cl elles fsisaienl de grands ravages parmi les rivales el loutes les herbes.»

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infectées de leurs dépouilles, et la putréfaction a lieu sur une si grande échelle que nous la croyons capable de contribuer fortement aux exhalaisons fiévreuses des marais salants.