COTON

L’étude des cotons dans les pays méditerranéens vient de prendre un intérêt nouveau depuis les essais si fructueux entrepris dans notre colonie d’Afrique. Le colon est depuis longtemps une des cultures les plus importantes de Chypre.

M. de Mas-Latrie* cite une délibération du conseil des Pregadi , relative au commerce des A énitiens et spécialement a celui du coton, du G novembre i358 :

cPræterea quia lige et conventiculc, que fade surit el

1 Histoire de Vile de Chypre sous le règne des princes de la maison de Lusignan, par L. de Ma»- La trie, t85o. vol. I, pa{;«\s *aa et * Ojms ritalum . vol. II. pnjp’ 89 .

irfiunl fréquenter in parlibus Cipri et alibi super gothonis cet aliis mercimoniis, utuntur in magnum daninum com- » munis et sinistrum universitatis, committatur sapientibus i» nuperrime electis quod super boc provideant et dent nobis r suum consilium in scriptis cum libertate. n

Par cette mesure, ajoute M. de Mas-Latrie, le conseil se proposait surtout d’empêcher les coalitions formées souvent en Chypre entre plusieurs armateurs pour accaparer les récoltes de coton de File.

Au xvi* siècle, la culture du coton prit une extension nouvelle :

if II y aurait, dit Estiennc de Lusignan, dauantage de bled en Cypre, si on ne semoit tant de cotton comme on fait, eslans incitez à ce, tant pour ce qu'il y a moins «le trauail qu'au bled, et aussi qu'ils en tirent plus de profit : eôme ainsi soit qu’à cause du grand revenu , ils l’appellent l’herbe ou bois d’or, r

Toutes les parties de l'île où le coton est cultivé peuvent produire de l'orge, du blé, des vesces, mais il s’en faut que réciproquement tous les champs de céréales puissent donner du coton. Comme on le verra par l’inspection de ma carte agricole, celle plante est cultivée dans la Messaorée, la plaine de Nicosie et celle de Morphou, un peu dans les champs des environs de la Scala. ainsi que dans le district de Paphos, dans le Carpas et dans les petites plaines qui s’étendent au pied de la chaîne septentrionale de file et bordent la mer de Caramanie (campagnes de Cérines, de Lapitbos).

Le meilleur coton est cultivé autour de Solia et d’Evricou, au pied des monts Olympes; mais les plantations y

sont faites sur une moindre échelle que dans les grandes

plaines.

Le seul coton cultivé dans l'ile est le coton herbacé ( Gnssi/pium hcrbaceum Lin. ). 11 est renommé pour son moelleux et sa blancheur. 11 est de même espèce que le coton de Syrie, mais de qualité supérieure; il est inférieur aux cotons d’Amérique. Le coton nanquin est rare.

Cette plante est bisannuelle. Dans le plus grand nombre des localités, on fait alterner ses semailles avec celles dublé; mais, sur les sols recouverts par le limon des torrents, sa culture se maintient indéfiniment.

Avant de confier les graines à la terre, on les fait tremper pendant un jour dans de l’eau mélangée de fumier de brebis; les graines fermentent et leur enveloppe se déchire plus facilement.

On devrait faire les semailles en mai; malheureusement la crainte des sauterelles les fait, en général, retarder jusqu’en juin: ce retard est la cause d’une grande perte; car, en automne, la fraîcheur des nuits détermine le développement des feuilles, et la chaleur n’est plus assez forte pour faire mûrir complètement les coques.

Les cotons se sèment comme les haricots. On trace des sillons, et le long de ces sillons on réunit ensemble quelques grains de distance en distance. Lorsque les plants ont levé, on enlève les moins vigoureux. La végétation se développe avec une grande rapidité. On bine et on sarcle dans le courant de l’été.

J’ai déjà parlé de la richesse des limons de Chypre; c’est surtout pour la culture des cotons que cette richesse doit être appréciée. Dans les pays où le limon est abondant, il

dispense le cultivateur des engrais et des arrosages; car il possède en lui-mème de l'humus et il retient assez d'humidité pour permettre aux cotons de se développer sans culture. Dans ces localités, il faut seulement, un mois après les semailles, fermer les crevasses du sol produites par la chaleur, afin <pie le soleil ne puisse pénétrer jusqu’aux racines et les dessécher. Au contraire, dans les lieux où le limon annuel ne se dépose pas, les engrais et les arrosages deviennent indispensables; on doit donner de l’eau tous les quinze jours et fumer de quatre ans en quatre ans. J’ai dit que du temps des Lusignans et des Vénitiens les torrents de l'IIe étaient à leur arrivée dans les plaines divisés en petits ruisseaux et rigoles. Ces irrigations sont surtout nécessaires pour les cotons; malheureusement elles sont aujourd’hui négligées. \ers l’époque de la maturité (mi-septembre), on doit cesser l’arrosage, car alors les feuilles continueraient à grandir et les coques ne mûriraient pas.

L’agriculteur se réjouit, quand il voit vers l'époque de la maturité les feuilles jaunir; il s'inquiète, lorsqu’elles restent vertes et prennent une teinte foncée. Cette apparence est l’indice d’un état nommé dans le pays mavrobambachia. S’il se prolonge, il amène une maladie que. les Chypriotes appellent la mixia, c'est-à-dire la glu : les limons (tel est le nom que l’on donne aux coques encore vertes), au lieu de développer du coton dons leur intérieur, développent de la glu.

Les pluies prolongées perdent les coques. Le climat de Chypre leur est singulièrement favorable, les pluies ne tombant pour ainsi dire jamais depuis mai jusqu'en octobre. Une chaleur continue leur est nécessaire; elle communique aux lils du coton leur finesse, leur blancheur et leur moel-

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leux; l’excès de la chaleur serait nuisible. Le vent du N., en général brûlant et violent, dessèche les Heurs et les fruits. Sonnini fait observer que le coton de Chypre esl plus beau «pie celui des îles de l'Archipel, celui-ci plus beau que celui de Sinyrne, celui de Smyrne plus beau que celui de Salonique; de telle sorte que celle plante perd en qualité à mesure qu’elle remonte vers le N. Il en conclut que ce serait une chimère que de songer à transporter sa culture dans la Provence 1 .

La récolte se fait en octobre; les coques ont 3 , h ou o loges; celles à 5 loges sont les meilleures. Dans les lieux où les plants sont peu nombreux comme autour d’Evricou et de Solia, on retire chaque matin le coton des coques parvenues à maturité. Mouillée par la rosée, la coque se ramollit et ne se brise pas en fragments «pii pourraient ternir son contenu : ainsi, le coton esl apporté aux négociants non à l'état de coque, mais A l'état de coton t r«*spnr, renfermant encore ses graines.

Dans les localités où les cultures se pratiquent sur une grande échelle, il serait trop long de retirer le coton de chacune de ses loges sur la plante même; mais on cueille les coques entières, puis on les sistre. Cette opération consiste à les agiter dans un panier formé de roseaux, de sorte que le coton reste dans le panier, et que les impuretés ou débris des coques passent à travers les intervalles. Le coton sistré perd beaucoup de son brillant, il se tire principalement de la Messaorée; il se vend 100 piastres de moins par quintal que celui d'Evricou et de Solia.

1 Sonnini, Voyage rn Grèce cl ru Turquie. 1801 . t. I. p. 7-'i.

Lorsque le coton a été débarrassé de sa coque, il faut encore le séparer de ses graines. Les négociants ont de petites machines disposées en forme de laminoirs. Un ouvrier présente au rouleau du laminoir en mouvement une touffe de coton. Comme l’espace laissé vide entre le rouleau et le plan sous-jacent est étroit, les fds du coton peuvent seuls passer; ils sont emportés et recueillis en avant, tandis que les graines, trop volumineuses pour pénétrer, sont retenues en arriére du laminoir; malgré leur dureté, on les emploie à engraisser les bestiaux.

La Scala, l’échelle de Chypre, où se. font la plupart des chargements de commerce, est le lieu d’où l’on exporte les cotons. On y a construit une machine puissante pour diminuer le volume des halles.

Le commerce du coton a beaucoup baissé. Selon Mariti, Chypre en exportait au temps des Vénitiens 3 o,ooo halles; vers le milieu du xvin* siècle, elle en exportait encore 8,000 balles; à la fin de ce siècle, en 1791, elle en expédiait 5 ,ooo dans les bonnes années, 3 , 000 dans les années stériles. Actuellement 011 est réduit à ce chiffre dans les années ordinaires. Les 3 , 000 halles qui sortent chaque année se vendent au prix de ç )5 francs les 1 00 kilogrammes, c’est-à-dire un peu moins de t franc le kilogramme. Pour laire une ocque de coton bon à livrer dans le commerce, il faut l\ ocques de coques de coton brut ou 3 orques de coton mélangé encore avec ses graines. Cette marchandise est en grande partie envoyée à Marseille.

ALIZARIS.

L’alizari, à proprement parler, est la racine de la ga-

rance employée dans les teintures; mais les agriculteurs du Levant ont pris l'habitude de désigner aussi sous ce nom la plante entière. Les habitants de Chypre l'appellent poin (teinture).

Les alizaris sont un des produits les plus importants de l ile : ils prennent chaque jour une nouvelle extension. Ces plantes exigent un fond de solde très-fin. homogène, qui ne soit pas mélangé de cailloux : elles se plaisent dans les terrains envahis par le solde de la mer. On en a un exemple à Varoschia, une des extrémités de la grande série des plaines centrales de l’ile, et sur le littoral de la plaine de Morphou qui forme l’extrémité opposée de ces plaines.

Les alizaris réussissent également à Chili, où le sol est formé d'un sable marin coqniilier peu cohérent, très-léger. En général, on les cultive dans les lieux bas et humides appelés dans l'ile Livadia; car, non-seulement ils exigent un fond de sable, mais il faut qu 'au-dessous du sable leurs racines rencontrent de l'eau douce à i , a ou 3 pics de profondeur 1 . L’eau complètement stagnante serait impropre; elle doit être courante.

Comme on le voit, il s’en faut que les alizaris puissent réussir dans tous les terrains. Voici le nom des pays qui en produisent les plus grandes quantités. Ils sont classés par ordre, le premier donnant les meilleures qualités:

j" Hagia Irini, près Morphou; les alizaris y sont d’nn rouge intense;

o° Morphou;

3° Sotira, près Paralimni;

1 Le pic correspond à la longueur du bras considéré depuis la poitrine jusqu'à l'extrémité 4 de* doigta.

EN OIUENT.

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ù° Haï Sergbui (llagios Serghios).

5 ° Varoschia, ricin* village qui s’est élevé en face des ruines de Faniagouste;

6 ° Pays entre Larnaca et Pyla;

7° Chili, au S. de file.

J’ai dit qu'en général à Chypre les terres cultivées coûtaient 5 oo à 1,000 piastres l’arpent (la piastre vaut aa centimes); mais la culture desalizaris à Varoschia fait monter les terres à G.ooo et 8 ,ooo piastres. Malgré le manque de hras ci de capitaux , cette culture a au moins doublé depuis quinze années.

Un Français, agriculteur distingué de Chypre, M. Georges Bernard, m’a dit qu’un grand nombre de terrains pourraient encore recevoir des plantations d’alizaris : il m’a cité plusieurs localités que j’ai eu l'occasion de visiter moimême; je nommerai particulièrement Tricomo et Mazoto.

A Rhizo Carpasso, un des grands villages de Chypre, situé vers l’extrémité de la chaîne du Carpas, les paysans ont assuré à M. Georges Bernard qu’il se trouvait de l’eau à un pic et demi de profondeur sous le sable lin. S’il en était ainsi , on rencontrerait de favorables circonstances pour prolonger jusqu’à l’extrémité orientale de l’ilc la culture des alizaris. Vers l’extrémité occidentale, à Morphou où elle a déjà de l'importance, elle pourrait encore prendre beaucoup plus d’extension.

Cette culture exige de grands soins. La terre, avant d’être ensemencée, doit être remuée jusqu’à la profondeur d’un pic et demi; on se sert pour la creuser de pelles de fer; les gros cailloux sont éliminés; d’abondants engrais sont nécessaires. On emploie les fumiers de moutons et de ehè-

vres, les seuls qui soient communs dans l'ile. Ils ont, diton, des effets plus durables que les fumiers de vaches.

Les alizaris viennent par boutures; mais ceux qui résultent de graines sont les plus beaux. Les plantations se font soit en novembre , soit en janvier, soit en février. Les arrosages sont inutiles puisque le sol a un fond d'eau; mais, tous les mois, il faut enlever les mauvaises herbes : c'est là un travail considérable. On fuit les récoltes deux ans environ après la plantation; celle qui commence en décembre à la suite des pluies d automne est nommée récolte d hiver; celle qui a lieu en juin est la récolte d’été; elle est toujours moihs bonne que celle d'hiver.

Après la récolte, on laisse reposer le soi pendant une année, en y cultivant tantôt des pommes de terre, comme à Larnaca, tantôt des pastèques, comme à Chili et à Yaroschia; puis on recommence les plantations d’alizaris.

Les racines de ces plantes parvenues à maturité ont une longueur d'environ un mètre à partir du collet. On ne leur fait subir aucune préparation ; seulement on les sèche à l'ombre. Celles que le soleil a desséchées rapidement ont une couleur beaucoup moins belle que les racines desséchées lentement. Si la dessiccation n’était pas complète avant le chargement sur les navires, non-seulement il s’en suivrait pour le négociant une augmentation de frais provenant de l’excédant du poids, mais encore il pourrait se développer une fermentation qui amènerait une combustion lente.

D'après les renseignements de M. Tardieu, l’exportation des alizaris s’élève en moyenne à ino.ooo kilogrammes, coûtant chacun i fr. a ■’> cent.

Les alizaris de Chypre sont recherchés en France; ils ne sont pas tous exportés, line grande partie est consommée dans l’île et sert à teindre les indiennes de Nicosie, objet important de fabrication. Depuis quelque temps, le bas prix des indiennes anglaises a fait tomber celles de Chypre.

Le sésame (Sexamum orientale Lin.) est abondant.

Les pays qui en produisent particulièrement sont Solia, Lapithos et Dali. Les champs où il est cultivé sont souvent associés à ceux de cotonnier. Il est employé à faire de l'huile et à composer des gâteaux très-recherchés par les gens du pays : on en exporte une partie à Marseille.