ARBRES VOS FRUITIERS

Les arbres destinés uniquement au plaisir des yeux sont très-rares. A peine rencontre-t-on quelques cyprès, des platanes, des érables, des tamarix. On voit des mimosas dont les fleure jaune rosé marcheraient de pair avec nos plus belles fleure d’Europe. On cultive le Mimosa Jarnrsiana, vulgairement appelé rassie. Les ricins présentent un remarquable développement. Les lauriers roses et blancs croissent sans culture. Le jasmin à grande fleur blanche répand un parfum véritablement inconnu à nos climats; on détache ses fleure et on les dispose sur une feuille de palmier pliée de manière que chacune de ses pointes s’engage dans le tube d’une corolle. Les bouquets ainsi formés sont surtout d'usage au sortir du bain. Les chibouks en bois de jasmin sont d’un prix élevé; on les préfère à ceux de cerisier et de citronnier.

Dans plusieurs villages et notamment dans ceux de Lapitlios et de Cérines, on prépare de l’eau de rose; les procédés de fabrication sont très-imparfaits. Tout Chypriote quelque peu aisé, voulant recevoir un hôte avec honneur, lui verse de l’eau de rose sur la tète et sur les mains. Chaque ménage possède de petits vases destinés à renfermer ce parfum.

Le henneh, cette plante si commune en Syrie et dont les Chypriotes mêmes font un grand usage, est devenu trèsrare dans l’île. La poudre provenant de ses feuilles des-

RECHERCHES SCIENTIFIQUES séchée» est employée par les femmes chypriotes qui ont l'habitude de s'en teindre les ongles et la paume des mains; elle est, dit-on, astringente et possède la propriété de diminuer la transpiration. Quelques auteurs ont pensé que cet arbrisseau, nommé aussi Cijjiru» , avait pu donner son nom à l’ile de Chypre. Voici un texte que j'ai trouvé A ce sujet dans l’histoire de Lusignan :

* Il y a encor en l’isle vn arbre appellé cypre, qui a le tronc, branches et fueilles semblables à la grenade et ne porte aucun fruict, sinon des grappes comme la vigne, quand elle florit : mais ses fleurs beaucoup plus petites, plus blanches et odoriférantes : et n’en croist ailleurs qu’en Egypte. Aussi s’appelle-t-il cypre, ayant prins son nom de l’isle, ou, comme disent les autres, l’isle de luy. Si l’on prend des fueilles de cest arbre soient verdes ou seches et qu'on les face bouillir auee de l’eauë en vn pot , apres que ceste eauë aura bien bouilly, elle sert a peindre de couleur d'orange la queue des chiens et cheuaux des gentils-hommes, comme on y en voit ordinairement. »

Autrefois, les aloès étaient très-abondants. En 1 3 A i , un prêtre allemand, se rendant à Jérusalem, passa par Chypre, et donna la description la plus pompeuse de l’île; on ne peut s’imaginer à quel degré de splendeur était alors parvenue cette contrée aujourd'hui si abandonnée, a II y a , dit cet auteur, dans telle boutique que ce soit de Famagouste plus de bois d’aloès que cinq chars n'en pourraient porter. Je ne dis rien, ajoute-t-il, des épiceries; elles sont aussi communes dans cette ville et s'y vendent en aussi grande quantité que le pain '.a Aujourd'hui, les aloès sont 1 J'ai trouvé cette description dam un remarquable travail de M. de Mas-

KN ORIENT.

très-rares dans l'ile. Cependant on voit à Kamagouste quelques débris des grandes plantations dont parie le voyageur de «34t. Ces aloès croissent dans le cimetière qui est situé au-dessous de la citadelle.

tRRRES FRIITIKRS.

Je passe à l’étude des arbres dont les fruits peuvent servir à l’alimentation; ces arbres sont de beaucoup les plus abondants.

Tous les palmiers de Chypre sont des dattiers. Ces arbres caractérisent les jardins turcs. Ainsi, le quartier musulman à laScala et à Limassol se distingue à première vue du quartier chrétien par ses nombreux palmiers. Nicosie et Lefca, deux villes presque exclusivement turques en renferment un grand nombre. Les palmiers des villes de Chypre et de Syrie remplacent les cyprès de Smyrne et de Constantinople; leur tige droite, élancée, s'harmonise avec les minarets des mosquées et contribue à la beauté des panoramas si vantés des villes (l’Orient. Les dattes de Chypre mûrissent mal comme celles de Syrie.

Les bananiers sont très-rares; ils étaient communs autrefois; leurs fruits portaient le nom de pommes de paradis : (rln Cypro etiam poma, qmr paradisi vocant, crescunt miranda , figura cucumeris, magnitudinis visendæ, planta magis quam arbore : cujus folia quatuor palmos habont in latum, longa ad humani corporis statu ram. etc. a

Dès les temps anciens, les grenadiers réussissaient si bien qu’on attribua leur plantation à Vénus :

Latrie, intitulé : Des relations politiques et commerciales de l'Asie Mineure avec Hiv de Chypre , etc. . dans la Riblioth. de l’Ecole des chartes, t. l*\ 9'

. afrrati Se pôaî

Ôe efyevets; ryv yàp À^poS/rr^» év Kitirpw A évipo* ÇvreÏKrat rovrà ^suxiv êv povov '.

( WrWwa, opuW .1 thriurtan , lil». III. )

Les citrons des jardins de Chrysocou et d'Ëpiscopi -(tous deux villages turcs) sont délicieux. Les citrons encore verts ont un goût beaucoup plus fin (pie les citrons devenus jaunes.

En général , les espèces du genre Citrtu sont très-variées; dans le chiillik, entre la Seal a et Chili , les orangers sont couverts d’une quantité si grande de fruits qu'on laisse perdre la plupart d’entre eux. On récolte deux sortes principales d'oranges : les oranges communes et les oranges amères employées pour la limonade dont on fait une grande consommation dans tout le Levant. Les pépins de ces oranges amères sont de grosse taille, allongés et striés longitudinalement. Les oranges à chair rouge et les mandarines sont rares.

Les nopals ou figuiers de barbarie forment les baies des enclos; entremêlés avec des palmiers, ces arbustes composent à eux seuls les jardins turcs de la Scala. Leurs figues servent d'aliment aux gens du pays; elles ne nous ont pas semblé préférables à celles d llyères et de Nice.

Les figuiers proprement dits sont abondants. Leurs fruits sont inférieurs à nos figues de la Provence; ils sont loin de présenter la même diversité, ils sont moins juteux, moins tendres. Suivant Pline, on en retirait autrefois du vinaigre :

1 « Combien sont belles cas grenade*; Vénus, dit-on. fut In première à planter en Chypre l'arbre qui porte ce fruit.’*

itE Cyprio fico et acetuin lit præeellens '.a

Les ligues les plus renommées sont celles de Lefcara, village célèbre aussi par ses vignes.

Les liguiers de Pharaon (sycomores) sont très-rares dans l’île. On en aperçoit quelques-uns à la Scala. D’après Pline, ils étaient nombreux autrefois 5 .

Nous n’avons pas rencontré de jujubiers, de pistachiers ( Pixtaria vera), de noisetiers, de framboisiers ni de groseilliers. Les noyers sont rares.

On voit peu d’amandiers. Les amandes ont une forme allongée; leur coque est très-dure et dillicile à casser. Il parait qu’elles étaient estimées dans les temps anciens :

Aidpopoi Se du.vySdy.ou yîvovrcu xdv Kimpu rrj vijaai zsxpd y dp ris dWaySOt xoù èmprixcis eia'i xoù xœrà r 6 dxpov èmxixpiteîs ’.

Les pommiers et les poiriers ne donnent que de mauvais fruits.

Au marché de Nicosie, nous avons trouvé une assez grande quantité de cerises. Ces cerises étaient de très-petite taille; la chair en était dure, leurs pédoncules étaient allongés.

Les fraises sont inconnues.

Les pèches sont de médiocre qualité ; elles ressemblent à nos pèches de vignes; leur chair est dure, adhérente au

' Pline, lib. XV. cep. XVI.

* U. lib. XIII. S ux.

’ -On voit dans l'ile de Chypre des amandes remarquables : elles sont plus allongées et plus recourbées à la pointe que celles des autres pays. * Alhenæus, lib. II (dans Metirsius, Hùloirt de Chypre, liv. II).

noyau et d'un goût légèrement amer; elles sont en pleine maturité au commencement de juillet.

Les abricotiers olFrent trois variétés principales : l’une fournit des fruits appelés massa -jranct ou assonnneurs de Francs, parce <pic, dit-on, les Francs (Européens) en ont abusé souvent au point de se donner des dvssenteries et même la mort; ils sont de qualité médiocre, fondants, mais peu parfumés, peu sucrés et de petite dimension. La seconde variété donne les abricots proprement dits; ces abricots sont petits et peu parfumés, leurs noyaux sont presque arrondis; ils sont en pleine maturité en juin. La troisième variété produit les célèbres caïchas (appelés mich-mich en Syrie); les caicbas sont des abricots de moyenne taille, de teinte jaunâtre; leur goût est très-parfumé, surtout dans la partie de la chair qui touche aux noyaux; ils durent peu de temps (vingt jours au plus). On peut en manger de grandes quantités impunément: ils ne sont pas fiévreux comme les massa-franci , et ne causent pas de dvssenteries. Les caicbas de Chvpre ne sont pas assez abondants pour être séchés et devenir, comme à Damas, un article d’exportation. On les cultive plus particulièrement à Vnrosrhiu et dans les autres villages de la région orientale de file.

Nous avons vu un assez grand nombre de prunes de forme ovale, les unes jaunes et les autres violettes. A part quelques grosses prunes que nous avons trouvées à Yaillia (partie occidentale de file) et à \assilia, près de Lapitlios. on ne nous en a présenté que de très-médiocres.

Les raisins sont le fruit par excellence de Chypre. Ils sont délicieux et leurs variétés sont nombreuses; les jardins en produisent de grandes quantités, mais ceux des vignobles

leur «ont souvent préférés. Tous n'ont pas la peau sèche connue la plupart des raisins des pays chauds; on en voit dont la peau est fine et la chair très-juteuse.

Parmi les fruits de Chypre , il faut remarquer les cucurbitacées. J’ai dit que la coloquinte prospérait dans File et s’y développait naturellement. En compensation de ce fruit si amer, le sol produit des melons, des pastèques, des concombres, etc.

Les melons à côtes sont inconnus, mais les melons brodés sont abondants et fort estimés. On vend dans les bazars de la Scala et de Nicosie de grandes quantités de petits melons jaunes, très-régulièrement arrondis, nommés lambourès. Ces melons se consomment principalement dans le mois d'août. J’ai rapporté des graines de ces tambourès; on les a semées dans un jardin de Pierrefitte, près Saint-Denis, chez M. Ernest Labbé, et elles ont donné des produits parfaits.

Les pastèques forment, dans les bazars de Nicosie, d’immenses piles; on les vend uu poids. Ils sont de bonne qualité; cependant, leur réputation n'égale pas celle des pastèques de Jaffa. On en cultive trois variétés ; les unes ont des graines blanches; d’autres des graines complètement noires; d'autres enfin, des graines blanches bordées de noir. Ces dilférences de couleur ne tiennent pas à un état plus ou moins avancé de maturité. Les pastèques ordinaires ne dépassent guère un diamètre de h décimètres; cependant, M. Giacometto Mattéi nous a dit avoir obtenu dans sa propriété de Tricomo des pastèques dont le diamètre atteignait un mètre. Ces fruits proviennent surtout de Chiti au S. de la Scala et de Varoschia, près de Famagouste.

Les courges sont fréquentes dans les jardins; on les

voit suspendues aux arbres en forme de bouteilles, de vessies, etc. Les petites servent de poires à poudre, les grandes sont employées comme bouteilles à mettre le vin par les keradgis et par un grand nombre des habitants de l’île.

Les concombres sont abondants et très-cstiinés ; le peuple s’en nourrit avidement. Nous avons vu des hommes des campagnes manger de suite trois concombres de grosse taille : l’abus de ces fruits et des pastèques amène quelquefois des dyssenteries. D'après le docteur Foblant de la Scala, il faut que le climat de Chypre prédispose bien peu à ces maladies pour que leurs atteintes ne soient pas (dus nombreuses au milieu des excès de fruits faits par les Chypriotes.

LÉGtMKS.

Les légumes de file ne valent pas ses fruits; la raison en est que les premiers demandent des soins, des arrosages, tandis que le soleil se charge seul de faire mûrir les oranges , les citrons, les grenades et les raisins. Sous un climat aussi chaud (jue celui de Chypre, il faudrait dans les jardins une grande humidité artificielle.

Ou cultive principalement : des ognons plus féculeux et moins piquants que nos ognons de France 1 , des aubergines, des tomates, des pommes de terre, un peu de laitue que l’on ne sait pas faire blanchir 1 , des artichauts petits et de mé-

1 I/» ognons rie Chypre ont beaucoup moins de force que nos ognons de France, et ainsi on s'explique comment 1rs gens du peuple peuvent en manger mis de grandes quantités. Mon assertion est contraire à celle de Pline : * omnibus ca*pis eliam odor Inmntosus et pnwipuo Cypriis. * (Pline, liist. Muruti , lib. XIX).

* I.OS auteurs anciens ont fait l'éloge ries laitues et du fenouil de Paphos.

EN OKIENT.

diocre qualité, des lentilles, des pois, beaucoup de fèves, des haricots de bonne qualité et surtout des gombauts.

Le gonibaut (Hibiscus esculenlus) est une plante de la famille des malvacées (division des hibiscécs). Son fruit se mange encore vert; il se sert autour des viandes. Il est facile à digérer, diminue l'Arrêté des humeurs, et, pour cette raison, on en fait une grande consommation non-seulement à Chypre, mais dans tout le Levant. Le gonibaut est annuel; il est semé vers la fin de l'hiver dans les endroits arrosés; son fruit se cueille depuis la fin de juin jusqu’en septembre. On dit qu’il peut réussir dans le midi de la France.

On consomme encore à Chypre le macho, graine qui remplace les lentilles et se mange en purée. On le cultive principalement auprès de Dali contre les champs de coton.

Les asperges, les choux', les choux-fleurs, les épinards et la chicorée sont très-rares. Cependant, Sonnini a vanté la beauté des choux-fleurs de l’ile.