SÉRICICULTURE DANS L'EMPIRE OTTOMAN
Longtemps l'industrie des soies s’exerça dans la Chine sans être connue des Occidentaux 1 ; les lois du Céleste- Empire s'opposaient à la sortie des produits sérieicoles.
En 55a, sous le règne de l’empereur Justinien, deux moines grecs passèrent aux frontières des œufs de Bombyx mori cachés dans l’intérieur d une canne vissée; ils apportèrent ces oeufs à Constantinople : de celte époque date en Europe le commencement de la sériciculture.
Plusieurs savants distingués ont disserté sur la question de savoir de quel pays la soie avait été pour la première fois importée en Europe. M. le comte de Gaspariri dans ses études approfondies sur cette question 5 , a prouvé que la soie avait sans doute été importée de Bactra et non de Sérinde, comme l’a écrit Procope s .
Quel que soit le lieu de l’Asie d’où la sériciculture nous soit parvenue, Constantinople est le point de l’Europe où elle parut pour la première fois. Longtemps avant que les œufs de Bombyx mori pénétrassent dans cette ville, Justinien avait désiré voir son empire enrichi de l’industrie de la soie et affranchi de la nécessité d’acheter les tissus étrangers*.
1 Article Miner, par M. Duchartre. Dictionnaire tmicertel d'hietoirc naturelle, dirigé par M. Charles d'Orbignv.
1 Recueil de mémoires d'affricuJture et d’économie rurale , par M. le comte de (ïasparin, i84i , t. ni.
5 Frocope. De liello Vandalico, lib. III.
* L'usage de porter 1a soie (Rail déjà répandu.
Antérieurement à l'année 55a, les iils provenant du Bombyx mori n’avaient encore été recueillis ni dans l’Europe, ni dans les provinces asiatiques de l’empire grec. On s’accorde à admettre que les fils de Cos, dont Pline a parlé dans son Histoire naturelle, étaient produits par le Bombyx du pin.
L’importation du mûrier blanc ( Moru» alba ) accompagna sans doute celle des vers à soie. On ne voit aucune mention de cet arbre dans les auteurs du temps antérieur' à Justinien. Mais le mûrier noir (1/orus nigra) était répandu ; on le connaissait déjà à l’époque de l’empire romain 1 .
Sous Justin 11, successeur de Justinien, l’industrie de la soie prit un rapide développement. Le luxe qui persista chez les Grecs au milieu de la décadence du Bas-Empire, en favorisa les progrès. Cette industrie dut se propager dans . les pays chauds où le mûrier croit plus facilement, c’est-à-dire en Syrie, dans le Péloponèsc, et sur une partie des côtes de l’Asie Mineure.
Les désastres successifs des provinces grecques nuisirent aux arts agricoles; cependant les Arabes n’en étaient pas ennemis, et l’histoire nous les montre propageant la culture des mûriers. Ces arbres furent portés jusqu’en Espagne où la sériciculture prit bientôt un grand développement.
« Ebn-kaldoun , dit M. Michel, nous assure que depuis les califes Ommiades il était d’usage chez les principales dynasties musulmanes d’Oricnt ou d’Occident, d’entretenir dans le palais royal un hôtel du tiraz ou manufacture de soie s . d
' Pline , llùtoire naturelle , lib. X V, S xjvii.
’ On pourra consulter au sujet des tissus de soie fabriqués au moyen âge
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Dans le Levant, Jérusalem devint un entrepôt important pour la vente des soieries. Un rinieur parlant d’un monastère de Sainte-Marie qui avait été fondé dans cette ville par Charlemagne, s’exprime ainsi :
Li baine de ta tm: la claiimmt la Latanie .
Car li language i venant <le trcstnte la vile;
Il i vendeul lur pailas. lur teiles et lur sériés, etc. ’
Les draps d’or et de soie formaient une notable partie du chargement des caravanes qui alimentaient le commerce de la Palestine, et contre lesquelles les croisés dirigeaient fréquemment leurs attaques, a Ainsi il avinl une foiz que il (le comte de Brienne, qui fut conte de Jaffe par plusieurs années) desconfil une grant quantité de Sarrazins qui menoient grant foison de dras d’or et de soie, lesquiex il gaaingna touz, etc*. *
L’invasion des Turcs porta un coup mortel à toutes les industries : la sériciculture tomba de jour en jour, les tissus fameux de l’époque des croisades ne se fabriquèrent plus, on négligea la culture du mûrier.
Tandis que tout dépérissait en Orient, l’Occident, héritier de la vieille civilisation, voyait chaque jour grandir avec sa puissance morale son industrie et son commerce; la sériciculture reçut l'impulsion générale du xvu r siècle,
le remanjuûblc ouvrage de M. Francisque Michel, intitulé : Recherches sur le commerce , la fabrication et l'usage des étoffes de soie, d'or et d'argent et autres tissus précieux en Occident , principalement en France, pendant le moyen âge: i85/j.
1 Charlemagne , an Anglo-Norman poem of tht trrelfth century , p. g, I, *joK.
* Histoire de saint Ismis, par Jehan, sire de Joinville, édit, du 1/Hivre, pag. no.
EN OKIENT.
cl soutenue par le génie de Colbert, elle devint bientôt une de nos plus belles conquêtes.
L’agriculture marche moins vite que l’industrie; celle-ci ne dépend que de l'homme; la première dépend avant tout de la nature, et la nature pour produire exige un laps de temps que nous sommes impuissants à diminuer; j’ajouterai que la plupart des cultivateurs sont ennemis des innovations : aussi, tandis que la France s’est couverte de filatures et d'ateliers de tissage, les cultures de mûrier et les magnaneries qui en dépendent directement, n’ont pu se développer d’une manière aussi rapide. Cependant le luxe de la soie, privilège autrefois des favoris de la fortune, s’est répandu dans toutes les classes; aujourd’hui, quelle fille des champs est assez pauvre pour ne pouvoir dans les jours de fêtes se parer d’un ruban de soie 1 ?
Bientôt les filatures et les fabriques de tissage n’ont plus trouve assez de matière première pour répondre aux besoins nouveaux des populations : il a fallu chercher en Italie et en Orient des approvisionnements pour notre industrie.
Pendant les guerres de l’Empire, lorsque les escadres ennemies bloquaient la Méditerranée, l’importation des soies par voie de mer eut à souffrir. Heureusement, nous étions alors puissants en Italie, et Naples nous envoyait des fournitures par voie de terre.
Le traité de 1 8 1 h changea les positions : les mers s’ouvrirent, et les pays du Levant purent de nouveau verser
1 Cousu lier, au sujet des développements que la sériciculture est appelée à recevoir. \' Art d’ élever les ver* à soie, par Dandolo. traduction de M. Philibert de Poutancilles. édition, page 38o (i8i5).
leurs produits sur les marchés de la France. M. Perret, chef du bureau de la statistique et des archives commerciales dans l'administration des douanes, a bien voulu me communiquer un document daté de i8i4 qui explique encore mieux la facilité du placement des soies étrangères à cette époque. Ce document est une note transmise par l'administration centrale aux employés des frontières, note dans laquelle on leur enjoint <T apporter la plus grande attention à empêcher la sortie des soies grèges et des cocons, attendu que les Catalans enlèvent à la France ses soies, et que les tisseurs sont sur le point de fermer leurs ateliers faute de matière première 1 .
Par suite de cet état de choses, les pays du Levant se trouvèrent dans la position la plus favorable pour le placement de leurs soies. 11 s’agit d’expliquer pourquoi ils furent si lents à en profiter.
Les arts agricoles en Turquie étaient dans le plus complet abandon; les populations laissées à elles-mêmes n'étaient pas éclairées sur leurs intérêts; les cultivateurs musulmans, peu soucieux de l’avenir, calculaient les produits futurs d’après ceux du passé, et n’espéraient pas tirer parti d’une industrie qui ne leur avait pendant longtemps procuré aucun avantage. Dans la plupart des provinces, nonseulement on n’étaldissail pas de plantations régulières de mflriers, mais la recette des récoltes était si minime que
1 [.es règlements de tarif n ont été pour rien dans les facilités de débouchés que les soies du levant ont trouvées h Marseille : depuis le 3 frimaire an v , jusqu'en i834 , les tarifs des douanes pour les soies n'ont pas été modifiés. \& loi du s8 avril 1 8 « 6 a confirmé le réglement des tarifs du 3 frimaire an v. Actuellement les soies écrues payent 5 centimes d'entrée par kilogramme et les cocons payent i centime. Ainsi le droit d’entrée est presque nul.
les habitants ne prenaient même pas le soin de cueillir toutes les feuilles des arbres.
La conservation des mûriers dans une grande partie de la Turquie peut être attribuée à une circonstance singulière : je veux parler de l’usage établi depuis des siècles de porter des chemises de soie. Les femmes des villes et des campagnes ne peuvent se soustraire à ce luxe: leur toilette semblerait misérable, si de larges manches de soie ne flottaient sur leurs bras. Aussi, dans la moindre masure où vivaient une femme, une jeune fille, cette femme, cette jeune fille prenaient le soin d’entretenir des vers à soie, et pour nourrir leurs élèves, elles cultivaient des mûriers à l’entour de l’habitation. La charge de recueillir les cocons leur était si exclusivement réservée que, dans les années où les feuilles venaient à manquer, le mari, plutôt que de donner quelque argent pour en acheter, laissait périr les vers. Ainsi, on peut dire que les femmes de plusieurs parties du Levant ont sauvé la première des industries de leur pays. Sans doute , la récolte de la soie se bornait presque uniquement aux besoins des ménages; la moyenne des chambrées était de 5 à 6 ocques de cocons frais 1 , produisant environ une 1/2 ocqtie de soie filée. Mais il était important que l'habitude de travailler la soie se conservât dans presque toutes les familles; il eût été très-long cl difficile de créer cette industrie; au contraire, il a été aisé de la dévolopper au sein d’une contrée où la pratique en était déjà connue.
1 3 ocques de cocons frais équivalent à 1 ocque de cocons secs et 3 ocques tjh ou h ocques de cocons secs donnent i ocque de soie tilée selon l'ancien usage du pays. L’ocque vaut 1,983 grammes.
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Sur les points où lu soie était un objet de gain, les paysans, après avoir récolté leurs cocons, les portaient pour les l'aire filer citez quelque habitant des environs, possesseur d’une bassine. Cet usage persiste encore aujourd’hui dans plusieurs pays, notamment dans l’ile de Chypre. Comme tous les propriétaires de vers avaient fini leur récolte à la même époque, ils étaient souvent obligés d’attendre plusieurs jours que le tour de filer leur soie lût venu. Lorsqu’ils étaient d’un village éloigné, ce retard devenait une perle de temps préjudiciable aux travaux de la campagne, et cette perle de temps était compensée par un minime bénéfice : aux environs de Sinyrne, par exemple, une ocque de cocons frais ne pouvait valoir plus de g piastres et descendait souvent à (> piastres; or, la récolte de corons frais ne dépassait guère pour chaque paysan 6, 9 ou 19 ocques 1 . De si faibles gains 11e pouvaient encourager les habitants des campagnes à soigner l’industrie des soies. En outre, les éducateurs n’avaient auprès d’eux aucun homme dont l’instruction et les ressources pécuniaires fussent suffisantes pour lui permettre d’entreprendre des améliorations. Ainsi fut amené le dépérissement de la sériciculture. Toute la soie se consommait dans le pays; elle était d’une qualité très-inférieure; l’exportation des cocons était complètement négligée.
Ce sont les Européens et non les indigènes qui eurent la gloire de relever l’industrie des soies dans les pays du Levant. Ces hommes furent la plupart des Français et particulièrement des Provençaux.
1 La piastre turque vaut *j*j centimes; uinsi 9 piastres ne fout pas la modique somme de a francs.
Les premiers perfectionnements datent de 1 8 a , r > . A celle époque, un Français vint s’établir à Brousse. Il rendit de signalés services A l’industrie des soies, mais il perdit le peu d’argent qu’il avait apporté. Les habitants de Brousse apprirent de lui à rendre leurs tils beaucoup plus fins : la valeur des produits augmenta de plus de 5o p. o o.
Depuis une vingtaine d’années, on a fondé à Saloniquc quinze ou vingt petites filatures. Leurs soies sont trèssupérieures à celles des indigènes, mais très- inférieures A celles de l’Occident. Les propriétaires n’ont réalisé presque aucun bénéfice. On peut en indiquer deux raisons :
La première, c’est que l’augmentation de leurs frais n’est pas compensée par une différence assez grande entre leurs prix et les prix des gens du pays.
La seconde, c’est que pour obtenir la même quantité de soie que les indigènes, ils sont obligés d’employer une plus grande quantité de cocons.
Ainsi, les filatures de Salouique ont rapporté peu de profit à leurs propriétaires, elles n’ont pas fait augmenter sensiblement le prix des cocons, mais elles ont rendu service au pays par le grand nombre d’ouvriers qu’elles ont employés.
En 1837, deux sériciculteurs se sont établis en Syrie; après dix années de travail, ils ont éprouvé des pertes considérables.
Vers 1 84a, les filatures de Salouique et de Syrie étaient arrivées à filer de la soie à ho francs le kilogramme. A cette époque un Français, Al. Mathon, débarqua dans la ville de Smyrne. Dès lors commença un changement complet dans l’industrie des soies. La filature de Smyrne obtint la
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première année des produits qui se vendirent en France 60 francs le kilogramme, et depuis, elle a chaque année pris un développement nouveau.
En Syrie et à Brousse, plusieurs industriels ont monté des établissements qui prospèrent. Ces industriels sont en général des sériciculteurs du midi de la France. En Syrie, le nombre des filateurs est de dix à douze; à Brousse, ce nombre est le même.
D'après les renseignements que m’a fournis M. Mathon, de Smyrne, les quantités de soies filées dans les établissements à l’européenne de l’empire Ottoman, se répartiraient aujourd'hui de la manière suivante :
Filatures de Syrie 3 o.ooo kilog.
Filatures de Brousse 3 o,ooo
Filatures de Salonique 3 o,ooo
Filature de Smyrne 1 3,000
Total io5,ooo
A côté de l’industrie de la soie filée est venu se placer le commerce d’exportation des cocons. Depuis i84a, ce commerce a marché dans une progression toujours croissante. En 1844 , un navire uniquement chargé de cocons du Liban a débarqué à Marseille. Depuis t85o, les négociants de Smyrne se sont occupés du commerce d’exportation sur une grande échelle; en Syrie, tous les filateurs ont fait de même, et l’année dernière (i85a) le haut prix des cocons en France, en même temps que leur abondance dans l’empire Ottoman, a donné une impulsion nouvelle à ce commerce. La quantité de cocons exportés de cet empire
en France, sur la récolte de i 85 a, doit être évaluée à environ 5 oo,ooo kilogrammes. Presque tous les cocons du Levant sont envoyés à Marseille.
En réunissant les divers articles de l’industrie des soies, on peut évaluer les quantités exportées par la Turquie à :
6 o 3,oo o kilogrammes en t84g;
i 9,000 en i85o l ;
ü38,ooo en i85i.
En outre, on a envoyé de Turquie en France, pendant t 85 t, 703 kilogrammes d’œufs de Bombyx mori, représentant une valeur de 127,000 francs.
En échange de ses produits natnrels, la Turquie reçoit des soies ouvrées. L’importation des tissus de soie dans ses ports a été de :
