A2 RECHERCHES SCIENTIFIQUES

Dans le tableau précédent, je n'ai donné que le» totaux des soies moulinées importées en France; car la Turquie eu fournil des quantités si insignifiantes, qu'il n’y a pas d'intérél à les comparer avec les quantités expédiées par les autres pays.

On voit avec quelle rapidité le Levant a dépa'ssé les divers Etals dans la fourniture des cocons et des soies grèges. Avant i83g, la plus grande partie de ces soies nous venait des Etats sardes. A partir de cette époque, la Turquie a pris le dessus, et, si ce n’est en 18 A 8 , où la récolte a été très-mauvaise, cet empire a toujours conservé sa supériorité. Même, depuis i85o, il expédie en France des quantités doubles de celles qu’importe la Sardaigne. L’Angleterre marche de pair avec ce dernier État pour les importations de soies grèges; mais le développement de ses expéditions • date seulement de »83o.

Quant aux cocons, la Lombardie et la Sardaigne en approvisionnaient la France presque exclusivement jusqu’en 1837 . A cette époque, la Turquie commença à nous en expédier quelques-uns; et la Lombardie diminua ses importations; la Sardaigne, jusqu’en t85o, fournit de plus grandes quantités que la Turquie; mais, à partir de celte année, ce dernier Etat entreprit des expéditions sur une vaste échelle. Il a dépassé de beaucoup la Sardaigne ; aujourd’hui il importe en France plus de cocons que tous les autres pays réunis.

Je dois placer ici des réflexions d’une haute gravité :

On estime que le filage de la soie revient environ au quart du prix de la soie grége. En effet, la soie grége coûte de A o à AB francs le kilogramme; or, pour obtenir un kilo-

KM ORIENT

gramme île c«*tt»' soie il faut employer kilogrammes au moins île cocons secs et chaque kilogramme de cocons secs coûte près de 4 francs, tout compris, pour le lilagc 1 . D’après ce calcul, une quantité de soie valant 100 francs, le quart de ces t oo francs (a 5 francs) proviendrait du prix de maind’œuvre nécessaire pour changer les cocons en soie propre à être tissée. En jetant les yeux sur le tableau précédent, on voit que la France, malgré le nombre de ses magnaneries, achète annuellement, depuis ces derniers temps, too millions environ de soies, sur lesquelles 1 million en moyenne est à l’état de cocons. Si la soie étrangère, représentant une somme de 100 millions, était entièrement fdée en France, nos ouvriers gagneraient près du quart de ces t oo millions, c’est-à-dire il 5 millions. En outre, nos bâtiments réaliseraient quelques bénéfices, parce que les cocons sont beaucoup plus lourds que la soie grége. En admettant que des circonstances diverses diminuent la somme des -a 5 millions, il reste encore un notable profit pour nos ouvriers.

Comme on a pu le juger d'après les considérations précédentes, l’action que les soies et les cocons du Levant sont appelés à exercer sur l’industrie séricicole de l’Europe s’accroît avec une rapidité digne de fixer l’attention de nos économistes.

Dans les pays musulmans, la sériciculture a déjà imprimé de notables changements. Autrefois, les habitants de ces contrées trouvaient dans l'élève des vers à soie un bénéfice minime; aujourd'hui ils en tirent un profit consi-

1 Ce qui fait t*j franc* de main-d’œuvre par kilogramme, c’eat-i-dire plus du ipiart de la valeur.

Wi RECHERCHES SCIENTIFIQUES

durable qui les détermine A y donner des soins pins attenlifs el pins intelligents. Ils voulaient filer eux-mémes leurs corons et ils n’en obtenaient que des soies très-impa Haites; maintenant ils trouvent plus davantage A les vendre aux Européens, et reux-ri filent la soie avec une perfection beaucoup plus grande.

On a envoyé de France à Lataipiié (Syrie) des <i*ufs de vers; ils se sont échauffés et ont manqué. Mais c’est IA un accident, qui, avec des précautions, ne se renouvellera plus, el l’on doit apporter de nouveaux œufs à Lataipiié. Il y a tout lieu de penser qu’il en résultera de très-beaux cocons; on dit que les œufs de vers à soie, comme les graines de beaucoup de végétaux, gagnent à être transportés. On a reconnu qu’en moyenne il y a trois chances sur quatre pour que des œufs de Bombyx déplacés du pavs où ils furent pondus puissent éclore.

Ainsi, d’une part, la qualité des soies pourrait fortement gagner; d'autre part, leur quantité est en voie de s’accroître dans une très-grande proportion. Nous devons chercher quels sont, dans le Levant, les résultats de ce développement si rapide déterminé par les filatcurs européens et plus spécialement par les fdaleurs français r

i° L’exportation des cocons ne tardera pas à devenir un des principaux produits des douanes de l’empire ottoman; il y a donc lieu d’apporter la plus grande attention dans les questions qui s’y rattachent. A l’époque où je passais A Smyrne, les négociants se préoccupaient d’une nouvelle décision de la Suldime-Porte : dorénavant les cocons ne devaient plus payer les droits de douane tant qu'ils ne sortiraient pas de l’empire, lors même qu’ils seraient trans-

portés d’un lieu dans un autre, et la soie seule devait payer là où elle serait lilée.

•j° J’ai expliqué déjà comment ('importation des cocons pouvait influer sur notre industrie. La France est loin de produire assez de soie pour alimenter ses fabriques; elle dispose d’un nombre de bras suffisant pour utiliser tous les cocons expédiés à bon compte. Ainsi l’importation de cette marchandise lui est d’un grand secours.

Quant aux soies grèges du Levant , elles nous sont profitables également; on les emploie surtout pour les étoffes communes, la passementerie et les galons. Entre les mains de nos habiles sériciculteurs, fixés en Turquie, peut-être un jour pourront-elles rivaliser avec celles de nos pays; jusqu’à présent, elles sont restées inférieures aux bonnes qualités île France et d'Italie. Autrefois, elles passaient pour être lourdes, inégales et chargées de gomme.

J’ai entendu des hommes compétents assurer que les soies de pays aussi chauds que la Syrie égaleraient diflicilemcnl en finesse les soies des pays tempérés. La qualité, me disait-on, est en raison inverse de la quantité; si les vers à soie de Syrie, bien portants, pleins de vie, rarement atteints de maladie, donnent une soie abondante, les vers du centre de l’Europe, moins bien portants et délicats, donneront une soie plus fine, par suite même de leur faiblesse. J’expose ces observations aux savants sériciculteurs dignes de les apprécier; elles ne sont pas de moi, je ne prétends pas les juger.

3° Le mouvement industriel communiqué par les (dateurs européens change l’aspect des pays où ils s’établissent. En parlant des Cévennes, M. Aimé Martin a dit ces mots :

246 HECHEBCHES SCIENTIFIQUES

* A l’ombre (lu mûrier est née une génération nouvelle; une belle culture a remplacé les friches des montagnes, l’aisance s’est substituée à l’indigence et à la barbarie, s Avec quelle vérité ne devrons-nous pas appliquer ces lignes aux pays du Levant; entre les ruines des monuments antiques. les mûriers s’élèvent et pourront abriter une génération nouvelle qui, suivant l'exemple du temps, deviendra plus active et plus industrieuse. Déjà, dans plusieurs contrées, les populations s’arrachent à l'inertie pour cultiver les arts séricicoles qui vont leur rendre quelque bienêtre. Non-seulement, les jeunes garçons et les jeunes filles trouvent un emploi dans les filatures, mais leurs familles plus expérimentées dans la culture des mûriers, dans l’élève des vers, obtiennent une quantité de cocons double en moyenne de celles qu’elles récoltaient autrefois; elles vendent leurs produits à un prix deux fois plus élevé, de manière qu’elles réalisent des bénéfices dont la proportion est de 1 à U.

û° Enfin, aux points de vue de la nationalité et de la morale, les (dateurs européens ont une influence d’une grande portée. Ils sont naturellement les hommes les plus haut placés dans les pays qu’ils habitent; les enfants des indigènes dépendent d'eux, puisqu’ils les font travailler; les familles sont en rapport avec eux pour la vente de leurs produits. Nos sériciculteurs français emploient noblement leur autorité; les filatures sont tenues avec moralité; on voit diminuer la défiance conçue dans plusieurs régions contre le catholicisme, et par là même contre notre pays, qui, aux yeux de tous les Orientaux, représente cette religion et fait cause commune avec elle. Nos compatriotes fixés

dans les monts Libans contribuent, on n'eu peut douter, à conserver le prestige dont le nom français est entouré.