DE L'ETAT DE LA SÉRICICULTURE A SMYRNE

Après avoir présenté l’esquisse de l’état de. la sériciculture dans les pays du Levant, je vais entrer dans quelques détails sur les localités qui méritent un intérêt spécial : Smyrne.

Chypre ,

La Syrie,

Brousse,

Salonique.

Je commence par la ville de Smyrne.

Avant l'année 1 8 A y , les regards des sériciculteurs européens s’étaient déjà portés vers les pays du Levant. Mais les établissements fondés à Brousse et à Smyrne étaieut rapidement tombés; à Salonique et en Syrie, leur état était loin d’ètre prospère.

La filature établie dans la ville de Smyrne en i8ùa par M. Mathon ouvrit une ère nouvelle. Depuis cette époque, l'industrie des soies a pris son essor, et ses progrès dans le Levant sont assez rapides pour mériter aujourd'hui l'uttention la plus sérieuse de la part de l’Europe et particulièrement de la France, le pays le plus intéressé dans la question.

Le hasard donna naissance à la filature de Smyrne.

M. Mathon, sériciculteur de nos provinces du Midi, quitta le port de Marseille en mai 18 ha. Son but était d’aller rechercher en Syrie les moyens de tirer parti des cocons, soit pour le fdage, soit pour l’exportation. Il débarqua en juin dans la ville de Smyrne où il dut attendre

vingt jours le départ du paquebot de Syrie. Il employa ee temps à se rendre compte des avantages que la ville pourrait offrir à une filature. Ces avantages le frappèrent; après les vingt jours, quand le paquebot leva l’ancre, il avait pris une décision nouvelle : il restait à Smyrne.

Dès la première année, il commença ses acquisitions; à la vérité ces acquisitions eurent peu d’importance, elles se bornèrent à 1,900 occpies de cocons 1 . Il en expédia la moitié à Marseille; il monta deux tours avec lesquels il fila l’autre moitié. D'après les promesses des gens du pays, il comptait pour l'année suivante sur plusieurs centaines de mille francs d’achats, et le prix de chaque ocque devait être de 9 à 10 piastres. Son attente fut trompée : les gens de la campagne ne pouvaient comprendre comment il leur serait plus avantageux de vendre leurs cocons que de les filer eux-mèmes; d’ailleurs, ils retiraient de si faibles gains de l’élève des vers, que ces vers étaient négligés et peu nombreux. Les paysans fournirent seulement dix mille orques de cocons frais, et ils les firent payer 18 à ao piastres focque au lieu de 9 à 10 piastres. Le nouveau lilatcur de Smyrne prit patience; pendant chacune des trois années suivantes, le nombre des achats doubla et peu à peu les paysans ouvrirent les yeux sur leurs intérêts. Aujourd'hui, ils livrent tous leurs produits; sur quelques points encore ils filent eux-mèmes leurs cocons, mais la raison en est dans la mauvaise qualité de ces cocons dont le commerce 11e veut à aucun prix.

Ainsi, la filature de Smyrne est fournie de matière pre-

1 Nous rappelons que locqne vaut * .qH-j gramme*.

mièrc autant et plus qu'elle n'en peut consommer. La soie travaillée par un homme expérimenté a pris une qualité toute nouvelle, et, sans égaler encore celle de France, elle surpasse infiniment l’ancienne soie du pays. Le modeste atelier où l'on comptait -i bassines il y a dix ans s'est transformé en une vaste et élégante filature riche de a5a bassines. Les bassines sont disposées sur deux rangs à l’intérieur de bâtiments allongés; elles sont tenues par des ouvrières âgées de douze à vingt ans. On sait quelle est la beauté de la population de Smyrnc. C’est un spectacle singulièrement remarquable que la réunion de ces jeunes filles, toutes grecques d’origine. Par leur élégant costume, par la régularité de leurs traits, par le luxe de leur chevelure, elles présentent la réalisation parfaite du type grec tel qu’il est conservé dans les monuments anciens. En dehors de la filature, elles trouveraient difficilement une occupation dans une ville où l’ouvrage est très-rare surtout pour les femmes; elles quittent l’établissement au moment de se marier. Trois cents personnes travaillent toute l'année dans les ateliers; en outre, cinquante agents sont chargés pendant deux mois de parcourir les campagnes et d’acheter les cocons dans les cabanes des paysans. M. Mathon ne s'adonne pas à la culture des mûriers ni à l'élève des vers.

Tel est le tableau de la première filature importante des Français et des Européens dans le Levant. Son histoire domine celle du développement de l'industrie séricicole dans celte contrée. Je vais montrer quelle a été son influence sur la quantité, la qualité et le prix des cocons fournis par les pays des environs.

Le tableau suivant renferme rénumération des cocons

produits l’année dernière (i85a) aux environs de Siuyrne. Les numéros d’ordre indiquent les qualités; le n° » correspond à la plus parfaite.

LOCALITÉS