IMPÔTS ÉTABLIS SUR LA SOIR DE CHYPRE

Comme les diverses industries et les cultures de l’île, la sériciculture est longtemps restée dans un état de souffrance. Cette souffrance était le résultat de la pression

exercée sur les habitants : les Turcs traitaient Chypre avec toute la sévérité dont un peuple peut user vis-à-vis d'un pays conquis. J'ai déjà dit qu’avant la suppression du fermage de l'île, la dîme était perçue non sur la soie filée, mais sur les vers à soie. Personne n’ignore combien de causes diverses peuvent amener la perte des vers; souvent l’éducateur, après avoir payé la dîme, voyait périr tous ses élèves. De plus, comme il est difficile d’estimer exactement une quantité donnée de vers, les fermiers de l’Etat décidaient très-arbitrairement la quotité des sommes à percevoir. Cet état de choses avait déterminé l’abandon d’un grand nombre de mûriers, et chaque jour voyait tomber davantage l’industrie des soies.

Dans mon chapitre spécial sur Chypre, j’ai dit que la suppression du fermage général de l’île fut accompagnée de salutaires réformes. A partir de cette époque, on cessa de prélever l’impût sur les vers, et la soie filée fut seule taxée. Actuellement la dîme est de 1 o piastres par ocque de soie; elle est perçue de la manière suivante : dans chacun des 16 districts de l’île, le pacha met aux enchères le fermage des soies. Le plus fort enchérisseur se constitue vis-à-vis du gouvernement débiteur de la somme pour laquelle le fermage lui a été adjugé; il se charge lui-mème de percevoir le revenu des dîmes. Si ce revenu dépasse la somme d’enchère, il peut réaliser de grands bénéfices; mais il court les chances de perte qui seraient inévitables dans le cas où le revenu n’atteindrait pas le prix d’enchère.

Le fermage actuel des soies n’a rien de vexatoire pour les populations; il est très-différent de ce fermage donné au-

2»(î ItECHEKC.HES SCIENTIflQUES

trefois aux pachas de l’empire ottoman, fermage par lequel les pachas ayant loué une province à l’Etat obtenaient le pouvoir de la pressurer selon leur gré.

Les appariteurs de la dime prélèvent les droits sur la soie dans le lieu même où elle est Idée. Lorsque les éducateurs ont fini la récolte des cocons, ils la portent chez un propriétaire de moulin (c’est le nom donné aux gu in-, dres). Au moulin, ils trouvent un appariteur; pour chaque orque de soie filée sortant de la roue, ils lui remettent la somme fixée ; en cas de discussion . ils payent souvent en nature.

En dehors des frais de dime, la soie doit supporter encore des frais de douane. En général, dans l'ile, les articles payent des droits plus considérables pour la sortie que pour l’entrée : la douane perçoit 1 9 p. o/o sur les produits sortants; elle perçoit 5 p. o/o sur les produits entrants. Ces sommes sont des moyennes ; chaque article a un prix spécial qui varie. Le prix de la soie à la sortie se trouve être en ce moment de 7 piastres 3 paras 1 /a par ocque.

En résumé, le gouvernement turc, sur chaque ocque de soie filée sortant de Chypre, prélève actuellement nn droit de 10 piastres payées par le lileur aux appariteurs de la dîme, 7 piastres 9 paras i/a payées par l’acheteur à la douane; total 17 piastres 9 paras 1/9.

J’ai dù commencer par rendre compte des impôts établis sur la soie; car la marche de ces impôts a dominé le développement de la sériciculture. Lorsqu’ils ont été trop onéreux, cette industrie a décliné et marché vers sa perte. Au contraire, ont-ils diminué, les hommes des campagnes ont

repris courage; ils ont apporté île nouveaux soins à l’industrie la plus facile et la plus naturelle des pays du Levant.

mi'riers.

Depuis dix-huit ou vingt ans, des mûriers ont été plantés dans toutes les parties de l’ile. Avec les caroubiers et les oliviers, ils forment presque les seuls ombrages des pays situés hors de la zone des montagnes les plus élevées.

Les femmes chypriotes, pour lesquelles les étoffes de soie sont un luxe indispensable, font planter des mûriers autour de leurs habitations : la seule condition qui semble nécessaire pour la croissance de ces arbres est l’arrosage; aussi, dans toutes les plantations, des rigoles amènent . r

l’eau jusqu’à leurs pieds. M. Fourcade pense que l’on peut évaluer à a5o,ooo le nombre des mûriers en rapport.

Ces arbres sont l'objet de la culture principale dans quelques localités, à Kylhræa (au N. de Chypre), à Varoschia (sur le littoral oriental) et dans le district de Paphos (S. 0. de Plie).

Kythræa est établie sur des macignos composés de puissantes assises, tantôt meubles, tantôt endurcies, à stratification très-marquée. Ces assises se prolongent au loin à l'E. et à l’O. ; mais du nord au midi, elles ont au plus un parcours de deux heures de marche; au sud, elles aboutissent à la plaine de la Messaorée; au nord, elles forment la base de la vaste muraille de calcaire dur et compacte qui constitue la chaîne de Cérines. Les roches de celte localité sont très-variées; ce sont des brèches à larges fragments, des roches d’épanchement, des wackes ou des marbres. La plupart des mûriers de Kylhræa reposent sur les assises de

RECHERCHES SCIENTIFIQUES grès. Ces grès, tour à tour tendres et solides, composent un sol d'une perméabilité variable. Leurs Couches inclinées vers le midi sont exposées à uii soleil bridant. Les mûriers de Kythræa donnent les pires cocons de l’île; ces cocons sont d’une extrême mollesse, ils cèdent sous le doigt; leur soie est peu abondante et peu solide; elle est d’un jaune blanchâtre.

Varoschia, village voisin de la célèbre Famagouste, est assis sur les bords d’une plaine dont la constitution est différente de celle de Kythræa : le sous-sol est un calcaire grossier, poreux. Les dunes de la mer l’envahissent et les mûriers y sont peu à peu enterrés par le sable; on supplée à l’absence des cours d’eau par des alakatis. Les alakatis sont des puits profonds desquels on tire l’eau au moyen de manèges. On regarde les mûriers de Varoschia comme de mauvaise qualité; ces arbres ne peuvent vieillir. Quelques habitants attribuent cette particularité au sable qui les envahit; selon d’autres commentaires, leurs racines se pourriraient rapidement. On assimile les mûriers du Carpas à ceux de Varoschia ; ils leur sont assez semblables.

Il ne faut pas rechercher auprès de Paphos (improprement nommé Baffa en dehors de l’île) les mûriers renommés sous le nom de mûriers de liaffa; il en est des mûriers comme des diamants de Paphos, les uns et les autres ne se trouvent pas contre le village, mais dans le district de ce nom. Paphos et la ville de Ctima, qui en est voisine, sont établis sur le même sol que Varoschia, c’est-à-dire sur un calcaire grossier, poreux. Mais dans le pays environnant les montagnes sont formées de roches platoniques,

de serpentines, d’euphotides, de diorites. Ces roches ont, en général, une grande compacité mais peu de dureté; elles se décomposent facilement à la surface et forment un sol très-chaud. Dans ce sol, les mûriers parviennent à une grande vieillesse; M. Tardieu considère les feuilles des vieux arhres comme beaucoup plus nourrissantes pour les vers que celles des jeunes; d'après son opinion, la supériorité des soies de BalTa pourrait provenir de la vieillesse des mûriers. Cette observation s’accorderait avec ce principe posé depuis longtemps en France par Olivier de Serres :

a L’experience monstre, la fueille des vieux meuriers est plus profitable et saine aux vers que celle des jeunes : ponrueu qu’ils ne soient tombez en extreme décadence, ains que retenans de leur ancienne vigueur, aient encores quelques restes de force : communiquans telle qualité avec la vigne, qui meilleur vin rend, vieille que jeune 1 , s

Il est essentiel d’ajouter que le district de Paphos est composé de montagnes : or, on sait que les mûriers préfèrent les lieux élevés aux régions basses. uDans les pays éminemment serigènes, les soies de montagne sont toujours plus estimées que les soies de plaines et de vallons *. »

La plupart des meilleures productions de l’île sont réunies dans le district de Paphos; on dit même, coïncidence singulière! que les Chypriotes distingués ont presque tous reçu

1 Olivier de Serres. La crrillette de In noyé, Fchanlillo tlu Thrnlrr d'agriculture , iôiiç).

1 De Chavannes de la (iiraudière. Comment an peut cultiver acre sucrée le mûrier dans le centre de la France. 1 H 'i -j .

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le jour dans cette contrée. Les montagnes de Paplios retiennent une fraîcheur inconnue aux autres parties de l’île; dans cet éternel oasis, les plantes ont pu davantage conserver leur force et les hommes leur énergie.

Les mûriers de Chypre employés pour la nourriture des vers sont tous des mûriers blancs; des mûriers noirs sont plantés, contre quelques habitations; leurs fruits servent d'alimenl , mais leurs feuilles ne sont jamais cueillies.

On compte deux sortes de mûrier blanc : l’une naturelle à file venant très-facilement par semis; l’autre s’obtenant seulement par la greffe. La première se divise elle-même en deux catégories : les mûriers à feuilles très-fortement découpées (voir fig. a), les mûriers à feuilles entières (voir fig. 3). Presque toujours les feuilles de ces dernière présentent quelque échancrure, et sur l’arbre qui les porte on trouve même des feuilles profondément découpées. Ces feuilles les rattachent à la première variété. Les mûriers greffés ont toujours des feuilles larges non découpées (voir fig. 4).

Dans une grande partie de l’île, on cultive quelques arbres non greffés pour les jeunes vers; car, en Chypre, comme en France, leurs feuilles sont regardées comme plus tendres et plus saines: >rLa feuille du mûrier sauvage, dit M. Bonafous, plus précoce et plus tendre, doit être préférée pour les jeunes vers à celle du mûrier greffé 1 .*

La feuille des mûriers greffés est réservée pour les vers sortis du premier Age; on sait que ces arbres donnent

1 Mathieu Bonafons, Annotation* 4 la cueillette de la taie d’Olivier de Serre s,

atii

beaucoup plus de feuilles. Dans le district de Paphos, on emploie principalement le mûrier non greffé; cet usage, selon M. Georges Bernard, agriculteur français établi en Chypre, serait une des principales causes auxquelles la soie de Balfa devrait sa supériorité.

Cette manière de voir est une confirmation de l’opinion qui m’a été exprimée par M. de Monny de Mornay, lorsqu'au moment de mon départ pour l’Orient j’allai prendre scs instructions. M. de Monny de Mornay m’avait chargé spécialement de vérifier si, dans le Levant, le mûrier sauvage ne présentait pas une nourriture préférable pour les vers à celle du mûrier greffé, que l’abondance de son produit a fait adopter en Europe. En effet, le comte Dandolo a depuis longtemps signalé la supériorité du mûrier sauvage sur le mûrier greffé : a Le premier, dit-il , donne moins de feuilles, mais il en donne de plus riches en substances alimentaires et en résine *. n

Les paysans ne font pas eux-mêmes leurs semis. L’art des semis est réservé à trois pays : à Deftera, dans le centre de l'ile; à Lapilhos, sur la cûle septentrionale; et à Ctima, près du rivage méridional.

Deux années après que l’on a confié à la terre les semences de mûriers, on espace les jeunes plants. Les pépiniéristes les gardent encore pendant deux années, et, à partir de cette époque , ils les mettent en vente ; leur croissance est extrêmement rapide. Les habitants des diverSes parties de l’ile les achètent dans une des trois localités que j’ai nommées.

En Europe, on connaît trois modes principaux de plan-

1 De Vart d'élever les vers a soie, par le comte Dandoln , traduit par Philibert Fontaneiües . a* édition, i8a5.

RECHERCHES SCIENTIFIQUES talion; on établit : i° dos mûriers hautes tiges; a* des mûriers mi-liges; 3° des mûriers nains. Dans file de Chypre, les mûriers hautes tiges sont presque exclusivement adoptés; ces arbres viennent à la vérité plus lentement que les autres, mais ils donnent pendant longtemps d'excellents produits, et ils présentent l’avantage capital que leurs feuilles sont moins exposées que les autres à être dévorées par les sauterelles.

Les mûriers ne sont presque jamais fumés; deux fois par au, on doit donner une façon nu sol qui les entoure. Il est rare que l'on entreprenne quelque culture sur les terrains où ils sont établis, et l'on a même le soin d’en enlever les mauvaises herbes.

Ils sont plantés, en général, très-rapprochés les uns des autres, afin sans doute que leur ombrage les défende contre la violence des rayons solaires. Ils sont toujours voisins de quelque cotirs d’eau artificiel ou naturel; on les arrose au moins deux fois la semaine par le moyen de rigoles qui amènent l’eau jusqu'à leur pied.

La récolte ne se pratique pas comme en France; au lieu de faire sur l’arbre la cueillette des feuilles, on coupe les branches entières. Dans les plantations où les ouvriers chargés de la récolte n’ont pas coupé les rameaux à leur base, les cultivateurs achèvent de les tailler de manière a laisser uniquement le tronc et les très-grosses branches : r Le mûrier, dit le paysan chypriote, dont on a coupé toute branche, présente en sa pousse plus de vigueur, r

Il est dillicile de voir un système de taille plus opposé au système pratiqué dans les belles plantations du midi de la France. Autant nos mûriers provoquent l’admiralinu par

la régularité de leurs innombrables rameaux, autant les mûriers de Chypre choquent le regard par leurs formes contournées, bizarres, irrégulières. Souvent trois ou quatre énormes branches partent du tronc principal et semblent absorber toute la sève. Souvent aussi, après la taille, il reste un tronc unique, dépouillé de tout ornement et semblable au tronc d'un saule étété.

La récolte des feuilles d’un mûrier de quinze ans vaut environ h francs. M. Fourcade 1 a vu des mûriers se louer jusqu'à •> ô francs. Ces arbres étaient plantés isolément et n'avaient jamais été gênés dans leur développement.