DES VERS K SOIE

On n’obtient en Chypre qu’une seule récolte de cocons. Lorsque les papillons arrivent au temps de la ponte, ou les place sur des toiles blanches. Les œufs sont rassemblés dans des sacs et conservés dans l’intérieur des habitations; on n'a pas, comme en Syrie, la coutume de les garder pendant l’hiver dans les églises.

Aucun essai n’a encore été tenté pour substituer des graines d’Europe aux graines de Chypre. La soie de cette île a des qualités spéciales, qui sont précieuses pour le commerce; cependant ses nombreux défauts lui donnent une infériorité sur la plupart des soies connues; aussi, les éducateurs en retirent un faible produit. La qualité gagnerait sans doute au changement de graine. Il serait en particulier intéressant d’apporter à Paphos des graines étrangères ; d'après les modifications provenant de ces graines, on

1 Fourcade. Mémoire sur l'état présent de Vile de Chypre , i846.

apprendrait si la spécialité de la soie, dite de Baffa, est due au sol du district ou à la nature des œufs employés. Depuis une dizaine d’années, on a importé à la Scala des œufs de Syrie; il en est résulté des cocons de petite taille, arrondis, fournis et très-lourds. Au premier coup d'œil, ils se distinguent des cocons indigènes de l’île (voir fig. 5). Malheureusement la semence de Syrie a été répandue sur une échelle très-restreinte.

Lorsque l'époque de l’éclosion approche, les femmes portent les sacs de graine sur leur poitrine ; cette singulière habitude de couver les œufs est loin d’être spéciale aux provinces d’Europe; nous l’avons retrouvée dans toutes les contrées du Levant. Cependant on sait qu’elle est préjudiciable aux vers : cCovver ceste graine sous les aisselles ou entre les mammelles des femmes, n’est chose profitable; non tant pour crainte de leurs fleurs, comme aucuns pensent que pour l’agitation : ne se pouuant faire que portant la graine sur la personne, l’on ne la tracasse et meslinge'.n

Au moment où les vers sortent de leur coque, on les place sur des nappes blanches; ensuite on les dépose dans des tabahs semblables à ceux de la Syrie. En Chypre, l’usage des tabahs est peu répandu; les paniers, les tamis et les vases de toute sorte employés dans les ménages sont appelés à recevoir les nouveaux-nés.

Lorsque les vers ont grandi , on les porte sur des claies. La plupart des claies sont établies dans des hangars attenant à l’habitation des paysans. Elles sont formées par la réunion

1 Olivier de Serres, seigneur du Rodel. i58g. Optu cilnlum.

de ces longs roseaux, qui partagent avec le laurier-rose le privilège de border les rares ruisseaux de File. En général (voir Fig. 7), elles sont suspendues par des cordes de telle sorte qu’elles ne touchent ni au mur ni au plancher. Lorsqu’on ne prend pas la précaution d’isoler les vers , les rats les attaquent et en détruisent un grand nombre.

Les chambres où se font les éducations sont tenues avec autant de propreté que peuvent en avoir des Orientaux. Les Chypriotes n’ont pas à cet égard la négligence d’un grand nombre des habitants de la Syrie; on 11c fume jamais Iè chibouk dans la chambre où sont les vers à soie; c’est là une grande gène pour des hommes dont la plus fréquente occupation est celle de fumer.

Comme nous l’avons déjà dit, dans le district de Paphos, on nourrit uniquement les vers avec des feuilles de mûrier non greffé. Dans les autres districts, on les nourrit avec ces mêmes feuilles pendant le premier âge, pendant les autres âges on leur donne des feuilles de mûrier greffé.

Les vers de Chypre sont soumis à diverses maladies comme les vers de tous les pays ; mais le terrible fléau de nos magnaneries, la muscardine, ne les a pas encore envahis. Je ne dirai rien des métamorphoses qui sont, en Orient, les mêmes qu’en Europe; j’arrive à la description des cocons.