DC FILAGE

Lorsque les Chypriotes ont recueilli leurs cocons, ils ne les étouffent pas au moyen d’appareils spéciaux, ils se contentent de les exposer au soleil. Malgré la chaleur du climat, celte précaution est insuffisante; car les vers ne périssent que par une température prolongée de 76 à 78 degrés. Pour prévenir le jour où les papillons couperont leur enveloppe, afin de s'échapper, les paysans se hâtent de porter leurs cocons à un propriétaire de moulin. Au moulin affluent les éducateurs chargés de leur récolte. On travaille nuit et jour. Malgré la précipitation, de nombreux papillons ont le temps d’attaquer les murs de leur prison; ils détruisent ainsi une petite partie de l’avoir qu’avait espéré le pauvre éducateur.

Les cocons percés 11e sont pas entièrement perdus. Il n’est guère de cabane en Chypre où parmi les provisions de ménage n’apparaisse un long chapelet de cocons percés , qui peu à peu devront se transformer en vêtements à l’usage de la famille : toutes les femmes de Chypre sont

fileuses. Comme elles travaillent à la main, peu leur importe si les fils de leurs cocons sont coupés; les doigts industrieux opèrent ce qu’une roue inintelligente ne saurait faire.

On verra (fig. 7) un dessin des fuseaux dont on se sert pour dévider la soie. La lileuse laisse pendre quelques brins. Ces brins se réunissent en un seul fil qui s'attache à un crochet placé au sommet du fuseau. La femme chypriote, en pressant rapidement contre elle le petit instrument, lui communique un mouvement de rotation : le fuseau dans sa marche rotatoire imprime à son tour une torsion aux brins de soie; en même temps, les doigts de la fileusc mettent ces brins en ordre et les disposent à s'enrouler régulièrement. Lorsque le mouvement rotatoire a cessé, un peu de fil se trouve formé; 011 le roule autour du fuseau. Ce petit travail 11e manque pas d'élégance et de pittoresque : aujourd'hui les pauvres fileuses animent seules les ruines de Paphos; leurs lambeaux de soie sont le luxe unique subsistant sur une terre si longtemps célèbre par sa richesse; encore ce luxe n’est-il qu’un misérable souvenir des temps poétiques oii ces lieux étaient le séjour de la mollesse et de la volupté.

Les cocons non percés sont filés sur les moulins. Ces moulins ou guindres ont souvent 6 pieds de diamètre et plus. Il en résulte des flottes de trop grandes dimensions; les fabricants s’en sont déjà plaints, et sur la place de Marseille le manque de proportions voulues fait perdre à la soie de Chypre 1 franc de valeur par kilogramme 1 : on a tenté de

' On sait que le guindrage habituel est de iso centimètres. Les flottes doivent peser 60 ou fin grammes au plus. Suivant la qualité des cocons, deux

vains efforts pour diminuer la taille des guindres. Il y a environ quarante années, vivait en Chypre un homme puissant, du nom de Yorgatchi Drogmanou. Yorgatchi était démogéronte grec; par sa haute intelligence et par sa fortune, il avait joué un grand rôle dans les événements politiques. Animé d’un esprit réformateur, il voulut supprimer les anciens moulins et en fit venir de Brousse qui étaient d'une moindre taille. Les paysans s'ameutèrent; ils brisèrent les nouveaux guindres. A Marathassa, où la plupart avaient été apportés, quelques-uns échappèrent au sac; on peut encore les voir. Cet acte de violence chez un peuple tranquille, comme le peuple chypriote, ne me semble pas une marque d’aveugle fanatisme pour la routine. Mais lorsqu’une roue est d’un petit diamètre, elle enroule à chacun de ses tours moins de soie qu’une roue plus grande ; il faut donc plus de tours pour produire une quantité donnée. Or, en Chypre, la roue de tout moulin se meut à bras d’homme; ainsi l’ouvrier avait plus de fatigue; or la fatigue matérielle est le plus grand des maux que puisse endurer un Oriental.

Comme jamais les moulins de Chypre ne sont mus par la vapeur ou par une machine hydraulique, mais sont tournés à la main, ils nécessitent au moins deux ouvriers : l’un qui file la soie, l'autre qui tourne la roue. Mon compagnon de voyage, M. Amédée Damour, a bien voulu me prendre le croquis d’un moulin (fig. 8). On voit en A la bassine, en B les bobines, en D la manivelle qui fait tourner la roue, en C la soie telle qu’elle est posée dans la marche

ou trois battues suffisent pour obtenir ce poids. On pourra consulter à ce sujet : Le* contrit* aux nouretnur éducateur* de vers A *oie , par Frédéric de Boullenois. i 85 i « *j* édition, p. *106.

d<> l'opération. Los flèches indiquent la direction suivant laquelle les (ils sont entraînés;

L’eau des bassines est une infusion de résidus de cocons; elle est rarement renouvelée ; dans un pays où la chaleur détermine de promptes décompositions, il en résulte une odeur nauséabonde. En Europe, on s'est fortement élevé contre l’habitude de mettre des cocons pilés dans l'eau des bassines; on prétend qu'une eau bourbeuse est nuisible à la netteté de la soie. Les Chypriotes, et en général tous les Levantins, croiraient ne pouvoir bien filer, s'ils se servaient d’eau pure.

On lit dans l'Encyclopédie, dans le Dictionnaire unicersel du commerce, de la banque et des manufactures, et dans le Dictionnaire de T Académie des sciences, qu’en Orient on file les soies à l'eau froide Je peux assurer qu’en Chypre et dans les autres pays que j’ai visités, on ne filé pas ;i l’eau froide. Ce qui peut être vrai, c’est que les fileurs, souvent indolents et paresseux, laissent tomber leur feu, lorsque les cocons ont été pendant quelque temps plongés dans une eau d'une température élevée.

On chauffe les bassines au moyen de poêles. Ces poêles sont disposés de telle sorte que la porte par laquelle on introduit le bois soit placée dans une chambre séparée de celle où est la bassine : on garantit ainsi la soie de la fumée et des étincelles *. La figure 9 , dessinée comme la précédente parM. Amédée Damour, représente la coupe d'un poêle ou

1 Voir In réfutation de cette assertion dans l’ouvrage de M. Teste intitulé : Commerce des s oie» et des soieries, t83o, p. 66.

1 II se pourrait que cette disposition eût été la cause de l'opinion qui s’est propagée au sujet du mode de lilage en Orient; lorsqu’on entre dans la

four employé à chauffer une bassine. On voit qu’un mur A sépare la chambre renfermant la bassine B et le moulin qui en dépend de la chambre où est la porte G du four D. Le four passe sous le mur. E représente le conduit de la fumée.

Ce mode de chauffage est fort imparfait. On sait combien il est important de régler la température de l’eau des bassines; avec un four il est difficile d’y parvenir: si l’eau est très-chaude, non-seulement elle dissout la gomme des cocons, mais encore elle attaque le nerf du brin et rend la soie cassante et bouchonneusc ; si elle n’a pas assez de chaleur, elle ne peut dissoudre complètement la gomme, et sur les points où le fil restera collé, il se cassera inévitablement.

La plupart des paysans obtiennent en moyenne 5 à fi ocques de soie filée ; à l'aphos et à Varoschia, quelques riches propriétaires récoltent dans les bonnes années, 4 o, 5 o et jusqu’à 60 ocques de soie.