CULTURE DU MÛRIER

La position géographique de la Syrie explique la grande extension de la culture du mûrier. Cet arbre est dans les pays chauds moins vigoureux que -dans nos climats, mais sa feuille en compensation est moins aqueuse, plus nourris-

KECHEIICHES SCIE.NTIKIQUES

saute et plus saine. La Syrie est soumise à une chaleur intense. moindre cependant que la température de l'Egypte, qui est peut-être trop élevée et surtout trop sèche pour le mûrier; car les excès de la chaleur rendent trop grêle le feuillage de cet arbre.

La constitution orographique dli pays vient eu aide au climat. Tandis que l'Egypte est essentiellement le pays des plaines, la Syrie est essentiellement celui des collines. Or le mûrier et les vignes se plaisent habituellement sur les collines, elles aiment les versants sur lesquels l'eau ne peut séjourner, et où cependant elles profitent momentanément des pluies d’hiver* nécessaires à leur croissance, <r Là sera plus asseurée, dit Olivier de Serres'*, la nourriture des meuriers que meilleurs croistrôt les vins, r

Les cultivateurs du Levant savent que, dans les montagnes, les récoltes de cocons sont plus belles que dans les régions basses; la soie y présente plus de nerf, plus de résistance.

La culture du mûrier en Syrie n a pas encore été perfectionnée par les sériciculteurs européens; elle est semblable à la culture de Chypre 3 . On emploie exclusivement

* On Bail qu'en Égypte il ne pleut piwajim jamais.

* Opu * ci latum.

* Longtemps avant que I on eût constaté en Asie l'excellence des mûriers dans les pays de montagnes, les sériciculteurs l’avaient reconnue en Europe: «■l^e mûrier de la montagne, dit M. de Gasparin. a des avantages évidents sur celui de la plaine, soit à cause de l'évaporation plus considérable qui

augmente la rapidité de la circulation de la sève soit par In bonne réussite

du ver à soie . qui . dans un air plus élastique . dégagé des miasmes des plaines à l’abri des touiïes qui lui sont si funestes, file une soie plus fine , ce qui élèxe de plus d'un tiers le prix de la feuille du mûrier comparé aux prix de celui de la plaine. *

le mûrier blanc et presque toujours le mûrier greffé. Pour la cueille on n’enlève pas les feuilles comme en France, mais, au lieu d'effeuiller les branches, on les coupe entières : on a vu que l’on suivait en Chypre le même procédé.

Comme les sériciculteurs européens du Liban sont uniquement (dateurs et achètent les cocons dont ils se servent, ils ne sont pas directement intéressés ù la bonne culture des mûriers; d’ailleurs, le temps leur manque pour s’en occuper sur une vaste échelle.

Aussi, en dehors de points isolés où les lilatcurs ont donné quelques modèles de culture, les paysans taillent leurs arbres, pour ainsi dire, selon leur caprice , s’inquiétant peu de cette opération, et les abandonnant à la nature si généreuse dans leur beau climat. Ils ne cherchent pas à les diriger de manière à en obtenir des baguettes bien feuillées, et souvent le voyageur reconnaît avec peine dans les mûriers de Syrie les arbres qui parent nos campagnes du midi de la France.

Le nombre des mûriers de Syrie est restreint en proportion de la quantité immense que l’on pourrait en planter dans des lieux très-favorables. Ces arbres seraient pour la population une ressource puissante ; ils diminueraient la misère de tant de contrées qui aujourd’hui restent incultes.

Il est très-rare que des retours de froids tardifs fassent souffrir les plantes; cette année pourtant un pareil accident est arrivé, les chaleurs du printemps ont été d’abord assez fortes pour déterminer la germination des feuilles de mûriers et l’éclosion des vers à soie; puis, des froids tardifs

m RECHERCHES SCIENTIFIQUES

sont survenus, la germination a été arrêtée, et les feuilles ont cessé de se développer ou même la gelée les a frappées. Les éducateurs ont voulu suppléer aux feuilles de mûriers par des feuilles de mauve et de laitue. Celte nourriture a rendu les vers malades; aussi, on n’a pas eu en Syrie le quart de la récolte de l’année dernière, et en Chypre on n’en a pas obtenu le tiers. A Smyrne, à Brousse, A Andrinople et en Grèce, la récolte a également beaucoup souffert.

En France, dans les années où la récolte des feuilles de mûrier a été insuffisante, on a essayé des feuilles de scorsonère et d'autres plantes. Mais, comme on l’a très-judicieusement observé, le Bombyx mori est l’insecte du mûrier, comme la chenille du chou est celui du chou, comme la chenille du pommier est celui du pommier; enlevct-lcs A la plante qui leur est spéciale, ils s'affaiblissent et finissent par mourir. Voilà pourquoi la mauve et la laitue n’ont pas mieux réussi en Orient pour la nourriture des vers à soie que la scorsonère en Occident.