ÉLÈVE DES VERS

La Syrie entière y compris Suédie peut produire a millions de kilogrammes de cocons frais. Pendant l’hiver, les œufs de vers sont enfermés dans des sacs cousus de distance en distance; on les dispose ainsi de peur qu’étant réunis en trop grand nombre ils ne s’échauffent. On suspend habituellement les sacs dans les églises où ils rencontrent une température uniforme.

Lorsque l'époque de l’éclosion est venue, les femmes

portent sur leur poitrine les crufs enfermés dans «les sachets; puis, ces œufs sont étalés sur un drap, et, à mesure qu’un vers vient à naître, on le transporte sur les tabahs.

Les tabahs (voir lig. 1 1 ) sont des plateaux circulaires ayant un fond ou disque d’environ 1 métré de diamètre et des rebords de 8 centimètres. Ces proportions varient suivant les localités. Les tabahs sont formés de bouse de vache très-sèche; ils sont établis sur des planches disposées en étagères dans l’intérieur des cabanes.

A Hammana (Liban), j’ai vu élever des vers dans les chambres les plus enfumées. M. Ferrier, (dateur à Hainmana, me disait que la plupart des cabanes de ses environs étaient ainsi enfumées; il n’en est pas de même dans toutes les localités de la Syrie. Dans un grand nombre de pays, en Chypre même, où la sériciculture est si arriérée, on regarde le manque «le propreté, la fumée et la mauvaise odeur comme très-préjudiciables à la santé des vers; j’ai même dit «|u’un Chypriote ne se permettrait jamais de fumer dans la chambre où sont élevés ces précieux insectes.

Une partie des habitations du Liban sont construites de manière à laisser un jour entre le toit et les murs d’appui; le toit ne repose pas directement sur les murs, mais il en est séparé par des poutres qui sont placées de distance en distance. Par suite de cette disposition, les salles où vivent les vers sont si constamment et si complètement aérées, que ces insectes sont dans une atmosphère presque identique avec l’atmosphère de la campagne. Je ne sais si les paysans du Liban ont adopté le système d’aérage venant du

haut dans l'intérêt de leurs vei's ; mais cet aérage esl préfV*— raide à celui qui est donné par des fenêtres latérales : i° parce que les miasmes montent toujours dans la parlie la plus élevée d’une chambre; a" parce que le renouvellement d’air a lieu dans une région plus élevée que le -niveau auquel sont établis les vers, de telle sorte que l’on évite les courants si préjudiciables des chambres aérées par le système des fenêtres latérales et surtout par celui des soulllets.

Quand les vers sont très-jeunes, on leur coupe les feuilles de mûrier, afin qu’ils puissent les attaquer plus facilement. On a soin de les tenir chaudement (à 18 ou 20 degrés Réaumur).

A mesure qu’ils grandissent, on transporte une partie d’entre eux dans d’autres tahalis; par ce moyen on leur donne plus de place. « C’est chose bien expérimentée que peu de inagniaux nourris au large rendent plus de soie que grand nombre serrez à l’estroit 1 .*

Après la troisième maladie, 011 les enlève de l’intérieur des cabanes et on les range sur des claies exposées en plein air. La chaleur fait quelquefois périr les vers; mais, à partir de la troisième maladie, le froid ne leur nuit jamais. Ils restent exposés à la fraîcheur des nuits sans paraître en souffrir, lin habile sériciculteur du Liban , M. Mourgue, m’a dit avoir vu ses vers supporter très-facilement une température de 1 o degrés.

Les vers à soie sont rarement malades; la muscardine, qui enlève annuellement à la Franre le 5 ' ou le 6 e de ses récoltes de soie, c'est-à-dire une somme d'au moins 20 millions de francs, est complètement inconnue dans la Syrie.

‘ Olivier de Serres. $eijp>eur de Pradel. 1.^99.

Diqiti

( 11 * l’ait prouve combien le climat, de cette contrée est favorable à la sériciculture.

Il est bien peu de parties de l’Europe où les vers puissent être exposés jour et nuit en plein air; et pourtant, subsistant comme tous les êtres organisés, en partie aux dépens de l’atmospbêrc, ils doivent mieux se trouver de la vie en plein air que de la vie renfermée et artificielle, à laquelle nous sommes obligés en Europe de les condamner. Lorsqu'ils sont réunis dans les magnaneries, où l’aérage ne peut jamais égaler celui des champs, la muscardine propage ses ravages.

Dandolo 1 et Camille Beauvais ont fait de très-curieuses expériences sur les températures qui conviennent le mieux aux vers à soie. Il ne sullit pas de savoir si les vers supporteraient sans périr telle ou telle température, mais il faut connaître quelle mesure de chaleur peut déterminer la production de la soie la meilleure et la plus abondante. Or, d’après une lettre de M. Camille Beauvais à M. le comte de Gasparin , la température de aa à a 5 degrés serait la plus favorable >i la santé des vers à soie. M. le comte de Gasparin conclut judicieusement qu’en Europe, où l’on ne rencontre pas cette température, on ne peut abandonner les versa la chaleur naturelle de l’atmosphère. Au contraire, en Syrie, la température de l’atmosphère ambiante est convenable à la santé des vers; car, à l’époque où ces précieux insectes naissent et font leurs cocons, la température moyenne des journées atteint au moins a a ou a 5 degrés’. Quant à la température des nuits.

1 Dandolo , Histoire des vers à soie , 1818.

1 I, 'Aigrie renferme des régions assez chaudes pour «pie les vers puissent tore soumis au même traitement qu’en Syrie.

clic est plus basse. Mais les alternatives de la chaleur du jour et de la fraîcheur îles nuits doivent être salutaires aux vers îi soie; car ces alternatives sont une des plus belles harmonies de la nature <|ui veut que les animaux, s'animant en s’engourdissant en proportion de l’intensité de l'action exercée sur eux par la lumière et la chaleur du soleil, passent tour à tour de l’état de veille à l’état de sommeil.

En Syrie, les passages de la chaleur au froid ne sont pas subits et violents; non-seulement le climat offre une température plus élevée que celui de l’Europe, mais ce qui est peut-être plus important pour la santé des vers, il est d’une régularité beaucoup plus grande.

L’élève des vers, comme la culture du mûrier, est restée jusqu’à présent presque complètement abandonnée entre les mains des indigènes. Si l’on excepte M. Mourgue qui poursuit dans un but scientifique des éducations de vers à soie, aucun industriel, à ma connaissance, ne s’en occupe et ne possède une magnanerie de quelque importance. H semble aujourd'hui reconnu que les magnaneries, pour prospérer, doivent être en général de petits établissements, et qu'un industriel ne peut être à la fois éducateur et filalcur. <t S i l’on examine, dit M. de la Giraudière 1 , la marche des nations dans les voies industrielles, que voit-on? La production et les industries réunies d’abord dans la même

main; mais, A mesure que la civilisation s'avance, on remarque que la production et la fabrication tendent A se séparer. « Malgré la vérité de ces mots, il est A regretter

' Sur l'industrie sèricicnle en Tournine. Discours prononcé par M. Chavanne» de In Ciraudtéiv . dans une séance solennclli» de In Société d'ajjrirulhire de Tours.

sans doute que quelques (dateurs d'Europe n’aient pas le loisir d’établir en Orient des magnaneries ou des plantations de mûriers servant de modèles aux indigènes; pour eui-mèmes ils auraient peut-être peu de profits directs dans ces établissements, mais les éducateurs des pays environnants en retireraient des renseignements utiles.

Le consul de France à Lataquié, M. Geofroy, a compris l’importance de donner une impulsion à la sériciculture 11 a fait venir de la Provence des œufs de vers; il voulait les substituer aux œufs de très-mauvaise qualité de Lataquié. M. Geofroy a rencontré de grandes difficultés chez les éducateurs toujours ennemis des inventions. Il est arrivé que les oeufs de France ont été échauffés pendant le voyage et ont manqué; quelques vers seulement sont éclos et ils ont péri de suite après leur naissance, avant même d’avoir mangé. Cet accident est un véritable malheur; les éducateurs ont été découragés, et M. Geofroy aura de grandes peines à faire changer les œufs une seconde fois.

J’ai dit qu’un habile sériciculteur du midi de la France, H. Dalgue Mourgue, a établi une magnanerie où il entreprend des études suivies sur les vers à soie.

Il cherche à obtenir deux récoltes dans une même année. Il avait préparé une seconde récolte de cocons pour 1 853 ; ses graines ayant été trop chauffées ont été perdues. Il recommencera son essai l’année prochaine et il a de sérieuses espérances de réussite.

II s’est occupé très-longuement d’essais sur les croisements des races, ail en serait, me disait-il, des vers à soie comme des chevaux et des autres animaux domestiques. Ce serait seulement par les croisements que l’on pour-

rait former de belles variétés.* Il pense qu'en Algérie particulièrement, avant d'adopter une race de vers, on doit essayer de nombreux croisements. Il a fait diverses tentatives, et, après de longs tâtonnements, il est arrivé à produire des cocons supérieurs, selon lui, à ceux de la France el plus riches en soie. Ces cocons sont très-diflérenls de ceux qu'il emploie journellement dans sa filature; ceux-là il les reconnaît comme inférieurs à ceux de notre pays. Actuellement, il ne possède qu’un très-pelit nombre d’œufs obtenus par croisements; il m’en a remis un sac que j'ai déposé au Ministère de l'agriculture, du commerce et des travaux publics. Selon le désir de M. Mourgue, ces œufs ont été répandus dans les établissements modèles du Gouvernement oît l'on pourra constater leur mérite.

VI. Mourgue n'a pas borné ses utiles expériences aux points que je viens d’indiquer. Il a fait des essais sur la muscardine. Comme je l’ai déjà dit, la muscardine, qui enlève annuellement à la France plus de 20 millions de francs, est complètement inconnue en Orient. M. Mourgue a réussi à muscardiniser cinq vers à soie en les plaçant dans un local mal aéré : il m'a montré ces vers. Il regarde l’aérage imparfait d’un grand nombre de magnaneries européennes comme une des principales causes du développement de la maladie.

Je rappellerai ici ce fait remarquable que la muscardine, si désastreuse dans les départements du midi de la France, n’existe pas dans les départements du Centre et du Nord. Ainsi , on ne peut expliquer son absence dans les pays du Levant par un excès de chaleur qui, plaçant les vers dans des conditions plus voisines de l’état de nature, les rendrait

moins sujets aux maladies. M. Frédéric de Boulienois, secrétaire de la société séricicole, a fait sur les vers à soie du nord de la France des expériences semblables à celles que M. Dalgue Mourgue a entreprises sur les vers à soie de la Syrie. M. de Boulienois, en i85o‘, est parvenu à muscardiniser 200 ou 3oo de ces insectes; mais, pour y réussir, il a, comme M. Mourgue, vicié complètement l’air de la chambre où ils vivaient, et il les a tenus continuellement sur un fumier chaud et humide. Ces expériences faites à Parus d’une part, en Syrie d’autre part, c’est-à-dire dans les conditions de climat les plus différentes et par des hommes habiles autant que consciencieux, confirment ce qui a été dit des dangers du mauvais aérage dans les magnaneries.

Les beaux travaux de M. Guérin-Méneville et de M. Eugène Robert ont jeté récemment un grand jour sur l'histoire de la muscardine. On sait que d’après M. Guérin-Méneville le petit cryptogame qui détermine la maladie, le Botrytis bassiana, se montrerait en germe dans le Bombyx mori, lorsque ce papillon a terminé sa ponte. Mais il en serait de ce cryptogame comme de toutes les plantes qui se développent seulement lorsqu’elles rencontrent des circonstances favorables. La plupart des champignons exigent une certaine chaleur accompagnée d’humidité : il en est ainsi pour le Botrytis bassiana; il lui faut en outre un air vicié. On devra donc placer dans une atmosphère pure les Bombyx exposés à l’envahissement du Botrytis bassiana; il faudra surtout cher-

1 Frcktfric de Boulienois, Conseil s aux nouveaux éducateurs de. vers à soie, ou résumé des méthodes à suivre pour planter des mûriers , construire des magnaneries , élever les l'ers n soie et filer les cocons , 1 85 1 . a' édition , p. 9 1 /1 .

RECHERCHES SCIENTIFIQUES cher à les séparer des individus portant des semences de ce cryptogame; car on ne croit plus guère à la génération spontanée, et, si dans le corps des Bombyx se développent des Botrvtis, c’est que leurs semences y ont été déposées. M. Mourgue pense qu’en remplaçant des œufs de France par des œufs de Syrie, qui sont exempts de toute semence de Botrytis, on pourrait obtenir des générations saines, bien moins exposées à l'envahissement de la muscardinc. On sait d’ailleurs qu’il est utile de changer de temps à autre la graine de vers à soie.

DUS FILATL'HKS.

C’est un aspect étrange que celui d’une fdature dans le Liban. Le voyageur a traversé des montagnes désertes, des roches arides; au tournant d’une gorge se présente à sa vue une vaste maison blanche : c’est une filature. Contre ses murs croissent des fleurs d’Europe. Il entre, il entend la langue de son pays, il reçoit une franche hospitalité et trouvant rassemblés tous les produits de la France, il admire le contraste de notre civilisation et de la barbarie des contrées dont il est environné.

Les agents des filatures se mettent en campagne, aussitôt que les éducateurs ont achevé la récolte des cocons; ils vont de cabanes en cabanes faire les achats. Les paysans n’étouflcnt pas eux-mèmes les chrysalides; ce soin est réservé aux filatcurs qui possèdent pour la plupart des étouflbirs à la vapeur. Les chrysalides étant mortes, on retire les cocons des tiroirs dans lesquels ils avaient été placés pour recevoir la vapeur, on les étend sur des étagères

EN OHIENT.

«fin de les sécher, et enfin on les range dans le magasin. Les uns sont destinés à l’exportation, les autres seront travaillés sur place.

Parmi les filatures de Syrie, une seule emploie des filles; les ouvrières sont âgées de dix à vingt ans; après leur mariage elles cessent de travailler. En hiver, elles passent la nuit à la (ilalure; en été, elles retournent chaque soir dans leurs familles et reviennent le lendemain matin.

Dans les autres établissements, on emploie des garçons âgés de dix à vingt ans. Les garçons, comme les tilles, sont faciles à diriger et montrent de la docilité. Dans l’atelier d’Aïn-llamadé (Liban), le prix d’une journée de filage est d’une piastre et demie (environ 35 centimes), mais dans la plupart des autres établissements, la paye monte à près de h piastres (90 centimes).

Les ouvriers ont la coutume de battre, purger et filer tout à la fois. Pouvant suivre les mêmes cocons, ils leur portent un intérêt plus grand, et se reposent d’une opération par l’autre. Une case placée devant chaque fdeur renferme la provision de la journée; ainsi les surveillants apprécient facilement le travail de chacun. On sait d’ailleurs qu’il est fâcheux de trop presser les ouvriers, car pour aller plus vite ils filent gros, et la qualité souffre de la quantité; il est essentiel de tirer des cocons toute la bonne soie : le succès de l'établissement est là. « Quand on est étranger à la filature, dit M. Frédéric de Boullenois 1 , on ne se fait pas une idée de ce que la négligence des ouvrières fait perdre de soie, et de la facilité avec laquelle elles pren-

1 Frédéric de Boullenois, Opus citatum, p. qo4.

m RECHERCHES SCIENTIFIQUES

lient de mauvaises habitudes de filature, dont la funeste influence se l'ait sentir aussitôt sur la régularité et le nerf de la soie. » L'eau des bassines est une infusion de cocons pilés; on prétend que dans cette eau la soie prend du brillant et de la souplesse. Lorsqu’on garde longtemps le môme liquide, il dégage une forte o’dcur, mi generi». On comprend qu'une telle eau ne peut en général être claire; elle est jaune sale. Il est reconnu en Europe que plus Icau des bassines est limpide, plus la soie que l'on y file a de netteté; mais pour la soie jaune, presque uniquement employée en Syrie, cette netteté a moins d'importance. Au moment de la battue, l'eau doit avoir 80 ou 90 degrés; quand l’ouvrier après avoir battu et purgé scs cocons, va commencer le filage, il ramène l’eau à 58 ou 60 degrés au moyen des robinets d’eau froide.

E11 général, les tours sont mus à bras d'hommes; un seul ouvrier en fait marcher un grand nombre avec facilité. Le système est plus économique que celui de la vapeur dans des établissements où le nombre des tours est peu considérable, où le combustible est rare et la main-d’œuvre faiblement indemnisée.

En calculant les quantités de soie filée exportée ou consommée dans le pays, on peut évaluer à 300,000 kilogrammes la production totale de la soie filée. Malgré les soins intelligents des lilatcurs du Liban, leurs produits n’ont pas encore la même finesse, la même souplesse que nos belles soies de France et d’Italie. La teinture leur enlève une partie de leur brillant. Presque toutes les soies exportées sont dirigées sur Marseille; nous les utilisons spécialement pour la passementerie. Luc grande quantité

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de soie filée reste dans le pays; elle alimente les marchés d'Alep, de Damas et de Bagdad. Chaque jour les filatures européennes prennent une importance nouvelle, et si on réfléchit que leur création ne date pas encore de vingt années, on se rendra compte de l’action qu'elles pourront avoir dans peu de temps sur le commerce français.

Il existe actuellement onze filatures en Syrie : une en voie de construction à Jérusalem, une à Suédie, près d’Antioche, neuf dans le Liban.