MOYENS ADOPTÉS OU PROJETÉS POUR SUPPRIMER L'ESCLAVAGE COLONIALE

Des les premiers moments de l'établissement des colonies européennes aux Antilles, les nègres qu'on introduisit dans ces îles pour les défricher protestèrent contre leur esclavage par la désertion et la révolte; mais, pendant trois siècles, leurs insurrections furent étouffées , et aucune voix nes éleva en leur faveur. Les Indiens avaient été plus heureux : Las Casas avait embrassé leur cause avec courage et l'avait défendue avec succés.

Ce ne fut qu'aux approches de la Révolution française, lorsque les inspirations qui devaient la faire naître commenceérent à se répandre dans les esprits, que l’affranchissement des nègres fut réclamé, au nom de la justice et de l'humanité, par des publicistes qui marchaient en avant de l'opinion vulgaire, Necker fut le premier des hommes d’État quiadmit l'équité de cette grande mesure, tout en faisant pressentir les difficultés

dont son exécution était environnée (1). Ces difficultés et les moyens de les surmonter sont, depuis soixante ans, l'objet de dispositions gouvernementales ou d'études d'économie sociale que nous allons rappeler succinctement.

SECTION I