AVANT-PROPOS

Dans lequel on annonce une nouvelle histoire des Gaules et de la France.

L'auteur travaillait depuis plusieurs années sur l'Histoire des Gaules et de la France , sans se douter qu'il traitât jamais un sujet aussi étranger que celuici à nos antiquités. Cependant un goût prononcé pour tout ce qui tient à l'Orient le transportait souvent en idée au - delà de l'Indus. £&a (grand nombre de livres (histoires, relations, voyages, mémoires , lettres , etc. } lus et médités, donnèrent lieu à un rapprochement , et lui fournirent le fond de cet ouvrage, qu'il a fait imprimer , convaincu de l'universalité , de l'importance et de la nouveauté des résultats relativement à l'instituteur indien.

Si par le soin avec lequel il a cherché à approfondir cette matière , qui n'avait pas même été effleurée ; si par des citations très-nombreuses , mais nécessaires pour mettre tout lecteur en état de remonter aux sources, il a dû convaincre chacun de son exactitude et de son attention scrupuleuse- 9 il espère qu'appelé par un puissant attrait à d'autres occupations littéraires , on le croira animé d'ua ?èle aussi soutenu pour parvenir à la connaissance

de la vérité , l'entreprise fût-elle plus longue el bien plus pénible.

Elle l'a été en effet. Voici le produit de ses autres études : Une Histoire des Gaulois , ou Tableau politique , civil, littéraire, religieux et mo+ val des Gaules , depuis les tenrps les plus reculés jusquà la fondation de la monarchie française (a) ; je la ferai suivre d'une Histoire des Français sous les rois Mérovingiens , auxquelles succéderont cbensc: aatoer^qui» ces . 1 1 Itts : Histoire des Français sous les rois Carlo vingiens. — L'Histoire des Français sous les rois Capétiens jusqu à François Ier , ou la Renaissance des lettres (£).

En cherchant à parvenir au but que je m'étais proposé j j'avais atteint le quinzième siècle sans m' être défié de mes forces ; mais aux premiers regards jetés sur l'âge des Médicis et de François I*r , mon courage n'a plus été le même. Il y avait tant de choses , et de grandes choses à dire ! Je voyais devant moi une période qui s'enorgueillit à juste titre , de son amélioration politique et morale, et des plus mémorables progrès de l'esprit humain. Quelle témérité de vouloir réduire sous un cadre , même assez étendu, cet immense tableau des trois derniers siècles !

(a) i vol. in-8" à publier incessa rament. — (b) Les deux premières forment chacune un vol. in-B° , et la dernière aura de 6 à n vol. également in~8°.

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Je trouve alors décrits non-seulement l'Histoire générale, mais encore des règnes, des ministères, des ambassades. Alors la législation , les sciences, la littérature, la poésie, les arts, la religion ont leurs historiens. On na pas à se plaindre de vides et de lacunes fréquentes, semblables à celles des anciennes chroniques. Les auteurs offrent souvent de la clarté, de l'érudition et du goût ; leurs li vres sont des richesses inappréciables dont abondent les bibliothèques pour varier à l'infini notre instruction et notre agrément. Chacun puisera , selon son inclination , dans ces sources précieuses. J'ai donc eu raison de quitter la plume lorsque tant d'autres l'ont maniée avec succès*

En annonçant au Public mes différens ouvrages , je désire toutefois que les présomptions , fussentelles favorables, tombent sur un objet bien déterminé. Je dois lui présenter ici mes motifs , et un exposé de la manière avec laquelle je traiterai tout ce qui tient aux gestes et aux actes de nos pères» Lorsqu'on entre dans une carrière que des personnages plus ou moins estimables , sous le rapport des lumières, ont parcourue, et qu'on ne veut pas marcher sur leurs traces , il faut en donner une raison plausible , et je dis avec un des plus grands hommes du siècle dernier (a) : U Histoire de France est à faire. En adoptant ce principe sans le prendre tout-à-fait dans le même sens que lui , je Té-

(a) Arouet de Voltaire..

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tends à celle des Gaules, plus imparfaitement écrite^ et qui semble conjurer quelques membres de la république des lettres qu'il veuille bien lui consacrer ses veilles. S'il est un vœu général , c'est celui-» là sans doute. Que demande-t-on ? Une histoire pleine de choses, entière, et qui n'omette rien d'intéressant à connaître.

D'abord il y a lieu de croire que celle des Gaulois (ainsi que les autres à publier par suite) ne sera pas une simple compilation. Doué d'une immense curiosité, je ne la satisferais point à copier servilement des auteurs , fussent-ils profonds. J'ai cherché à tout savoir , parce que j'ai eu besoin de tout apprendre.

Ne pouvant donc m'arrêter , comme mes prédécesseurs , à la première partie du tout , l'état politique , je décrirai celles qui regardent le gouvernement et la législation , les belles-lettres , sciences et arts , la religion et les mœurs nationales (a).

L'état politique peut nous apprendre qu'un peuple a eu de la grandeur et de l'importance : les hauts faits d'armes de ses guerriers suffisent pour cela. Mais supposez des victoires, une considération bien méritée , on ignore encore la plus notable partie de

(à) On ne peut pas trop appuyer sur la sécheresse de nos ouvrages historiques. J'ai présenté là-dessus des vues moins générales dans l'introduction à YHistoire des Gaulois. II se trouvera en tête des autres un préliminaire de cette nature % comme pour servir d'analyse à chaque ouvrage,

ce qui le concerne. Que ne laisse pas à désirer le récit de ses situations de paix et de guerre avec des voisins plus ou moins intéressés à sa faiblesse le récit des dissensions intestines , et de la concorde qui y succède î

C'est un vide que Ton éprouve après avoir lu tous nos écrivains depuis Jules-César, donnant aux Romains ses Commentaires sur la guerre des Gaules, jusqu'à l'Abbé Velly, prenant la plume au milieu du dix-huitième siècle.

L'époque des confédérations générales au sein des républiques gauloises; la conquête des Gaules par les Romains ; la fondation de la monarchie française par le plus célèbre des fils de Mérovée ; la race Carlovingienne s'élevant à côté de Clovis pour se placer sur son trône ; Hugues Capet , comte de Paris et d'Orléans creusant une troisième fois le fondement de l'édifice social; l'heureuse position de Philippe Auguste recueillant les avantages des combats livrés par les premiers Capétiens à des hommes tels que le seigneur de Montlhéri , le châtelain du Puiset, devenu maître de l'Anjou, de la Normandie et du Poitou ; la hardiesse de Louis XI , qui réunit au domaine le duché de Bourgogne, le dernier des apanages aliénés , et place ainsi nos rois hors de pages , sont sans doute les évènemens les plus importans que l'on puisse citer relativement à rétat politique depuis la haute antiquité Jusqu'au i5s siècle^

Mille autres se rattachent à eux comme causes ou comme effets; mais ce n'est pas là toute l'histoire ; elle est autre chose qu'une pièce de théâtre , qu'une suite de scènes tragiques. L'on n'a pas tout dit lorsqu'on a étonné le lecteur par de grandes commotions , des convulsions déchirantes ; car le récit unique de tous ces faits n'offrirait que le spectacle d'une longue et presqu éternelle infortune. Je ne peux appeler autrement les agitations, les crises, les catastrophes qui se suivent si promptement , qu'elles ne laissent aux peuples que très-peu de repos. Examinons îo sujet sous ses autres aspects.

En second lieu , point de peuple sans lois ; les lois sont la morale publique , c'est le lien fédératif et nécessaire ; elles sont de deux espèces , relatives aux intérêts privés ou à l'ordre public. Le Gaulois nomade et agriculteur, à l'un comme à l'autre degré de civilisation , eut des règlemens de famille et de cité ou de territoire, des usages particuliers et une jurisprudence générale bien imparfaite , mais au moins émanée d'un tribunal suprême , celui des Druides. Nos nations , conquises ensuite par Rome, suivirent son droit politique et son droit civil, qui jetèrent de profondes racines et existèrent , quoique modifiés, sous les deux premières races. Les jugemens arbitraires des cours féodales firent loi pour les Français , depuis Charles-le-Chauve, dans l'organisation civile el fondamentale. Enfin ^ les peuples furent régis et

par les coutumes locales propres aux bailliages , et par les ordonnances des rois , regardées comme règles de la législation universelle , depuis Saint- Louis jusqu'à François Ier.

Dire qu'il a fallu aux peuples des conventions de société , ce n'est pas dire qu'ils en ont toujours eu de bonnes , et que tous les hommes furent traités , sous ce rapport , comme chacun d'eux aurait voulu qu'on le traitât dans l'intérêt de la sagesse et de la justice. Nos pères en firent la triste expérience.

La vertu et le courage avaient donné des fondateurs à leurs petits états, aux soixante-quatre républiques. Les diverses conditions , la distinction des rangs naquirent du besoin de l'ordre , de l'intérêt incontestable du grand nombre; mais l'esclavage et les autres droits qui modifiaient l'état des personnes d'une manière avilissante et indigne de la dignité de l'homme, ne provinrent le plus souvent que de l'égoisme ou de l'intérêt privé : car le sentiment des bienfaits produisit encore la dépendance absolue.

Les Gaulois passèrent bien des siècles de leur existence sociale dans cette position si pénible à une partie notable de la nation ; elle fut adoucie sous les Romains , mais bien meilleure lorsque le christianisme inspira l'affranchissement des serfs , que la cupidité, l'humanité des grands vendit ou donna à plusieurs communes la liberté, et que la politique, mais plutôt la justice des rois, fut de déclarer qu'il

n'y aurait plus d'esclaves en France. Phiiippe-le-Bel légitima toutes les concessions, les sanctionna à jamais par l'admission du tiers-état aux assemblées générales. Ses successeurs , ainsi que lui , voulurent bien interroger le vœu national , recevoir des doléances et des vues de réforme; heureux de dé-» fendre la nation toute entière des atteintes de l'oppression , et de voir , dans chaque Français , un fils également cher à leur cœur.

Omettre tous les détails relatifs aux lois , c'est soustraire aux cris d une malédiction méritée , et à la justice inexorable de la postérité , les mauvais princes ; c'est ôter aux bons rois , aux sévères administrateurs des consolations , une juste récompense , et l'espoir de vivre dans la mémoire des peuples reconnaissans ; c'est , en un mot , rejeter la juste mesure du blâme et de la louange.

Un grand homme a pu ceindre son front de lauriers , en imposer à ses ennemis par sa puissance. La nation soumise à son autorité s'est convaincue qu'il n'a entrepris la guerre ni par ambition ? ni par intérêt, ou dans un esprit de vengeance ; elle sait que jamais ses oreilles ne se fermèrent aux cris de l'infortune , ni son cœur à la voix de l'huma-^ nité. Un si grand dévouement cesse , en peu de temps, d'être mis à sa juste valeur, parce que les plaies de l'Etat se cicatrisent lentement, et que la mesure de la misère commune est celle des imx jugemens, Qn révoque en doute la justice d®

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la Cause du monarque , on envenime ses meilleures intentions. De sages lois donnent seules une gloire inaltérable parce qu'elles sont sans mélange de mal, et que les espérances de l'avenir égalent la prospérité du moment.

En troisième lieu , comment ne pas traiter d'une manière spéciale tout ce qui concerne la marche et le développement des facultés intellectuelles ? L'homme sorti nu des mains du Créateur, n'ayant que des besoins grossiers à satisfaire, dédaignant toutes les richesses que la nature lui présente , n'étudie que les ruses propres à le rendre maitre des animaux : il les combat 9 les terrasse , les immole à sa faim.

Il en a conservé quelques-uns qui deviennent les compagnons de ses courses vagabondes , et qui aiment à vivre avec leur vainqueur ; de grands soins en multiplient le nombre. Ses vêtemens et ses tentes sont tissus à large trame avec leur poil et leur laine ; le lait et la chair de ces êtres voués aveuglément et sans réserve à la domesticité, lui fournissent une nourriture abondante et habituelle. Lorsqu'il erre de pâturages en pâturages , le spectacle d'une belle prairie l'enchante ; il jouit avec délices ? dans le temps des chaleurs , d'un ombrage frais que les bois voisins lui présentent pour lui et ses troupeaux , et avec une satisfaction aussi bien sentie , de l'abri qu'offrent certains coteaux contre l'intempérie des hivers ; presque sans industrie %

avec peu de connaissance , il ne voit rien au-dessus de sa position : heureux de vivre au sein de sa famille , au milieu d'une société naissante y cela suffit à ses désirs.

Le genre -humain s'est multiplié sans que la reproduction des animaux ait suffi à ses besoins. L'habitant des pays fertiles a cultivé des graminées , des herbes potagères , des arbres dont il avait fait peu de cas jusqu'alors. Les arts naissent de son activité ; le bois et les métaux lui donnent tous les instrumens avec lesquels il pourra préparer ses subsistances , tisser beaucoup mieux, et sur des dessins variés, ses vêtemens , construire solidement sa maison et la garnir de meubles nécessaires, utiles , agréables

Il a des signes de convention pour les échanges du commerce ; il n'est plus embarrassé pour exprimer sa pensée , des sons divers lui en spécifient toutes les nuances ; il a même d'autres signes pour se rendre raison des flexibilités harmonieuses de sa voix , et établir entr' elles des accords (a). Les habitations des particuliers sont élégantes ; celles des dieux, les temples , ont quelque chose de plus grand ; elles réunissent la noblesse à la majesté : de belles peintures décorent les unes et les autres ; l'art du sculpteur y ajoute ses chefs-d'œuvre , et la gravure les derniers agrémens.

(a) Ce sont les monnaies , l'alphabet et les noies de musique.

La langue est plus sonore , plus animée et même sublime (selon les conventions de genre) lorsqu'il s'agit de composer des hymnes en l'honneur du vrai Dieu , ou même des fausses divinités , de célébrer les belles actions , les gestes des grands hommes , et seulement de chanter les plaisirs de la table et de l'amour; plus simple dans le récit des évènemens communs , la discussion des affaires, l'usage habituel de la société. Ainsi il existe deux modes d'exprimer ses idées et ses affections , la poésie et la prose.

Une dernière carrière s'ouvre ; elle est destinée aux sciences. Tout naît ici sous la main et la haute conception du géomètre. Les lignes et les surfaces exercent d'abord sa pensée ; il étudie ensuite la longueur et la distance des corps solides : bientôt il a rendu plus certaines les limites des terres (a)9 les a arrachées aux ravages des eaux (b) , et leur a procuré la fertilité (c). Mais déjà il possède la connaissance des rapports de toute espèce en mécanique et en astronomie ; il découvre par l'une le mouvement , ses causes et effets, et bientôt existent des machines propres à opérer les plus grandes choses , à élever des monumens comme les pyramides : par l'autre il mesure le ciel , y trouve les moyens de saisir toutes les fractions du temps et de s'en rendre compte.

(a) Par l'arpentage. — (fi) Par le nivellement. — (c) Par l'irrigation.

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De là , le cours des astres observé , leurs révolu-» tions précisées , la cause des éclipses connue.

Les sciences physiques ne marchent point du même pas. Il a fallu recueillir , pour l'avantage des arts, certaines théories nées souvent du hasard , recettes presque toujours aussi simples que communes. Elles ne semblent pas mériter le coupd'œil des sa vans. On examine les plantes , les animaux, les substances minérales ; mais les qualités occultes , découverte prétendue philosophique , paralysent les efforts de l'esprit humain, et il faudra encore des siècles pour étudier la nature, pour écouter la voix de l'expérience. La médecine se perfectionne seule; elle ignore l'anatomie, mais elle se rend compte admirablement bien des symptômes de chaque maladie , sait porter des remèdes à mille maux, préserver les individus d'infirmités habituelles et d'une mort prématurée. Voilà l'espace intellectuel parcouru par la plupart des peuples anciens, en particulier et avec beaucoup de sagacité par les Grecs , puis par les Romains et nos pères.

Les Gaulois primitifs ne devaient rien à l'art , et demandaient une seule chose à la nature , qu'elle voulût bien leur conserver l'existence par des alimens substantiels : la chair des animaux tués à la chasse les leur offrait. Ils cueillaient à peine des fruits et des graines sauvages. Que furent-ils ea sortant de cet engourdissement moral ?

D'abord sans écriture, ayant des chansons pour tout récit poétique , de Vaines spéculations pour toute science , n'élevant que des chaumières pour servir à leur demeure privée, sans aucune émulation qui puisse les porter à la culture des beaux arts , vivant au milieu de l'abondance des choses nécessaires à la vie , pasteurs ou cultivateurs ; ces hommes ne cherchent point à s'élever au-dessus de cette situation que , dans leur simplicité , ils regardaient comme la plus fortunée*

Formés ensuite à l'école des Grecs , en même temps que les Latins , riches de leur littérature et de leur philosophie, ils firent honneur à leurs maîtres et à leurs émules* On sait que lés bibliothèques renfermeraient encore de belles productions littéraires dues au bon goût des Gaulois , si le temps ne leur avait pas ravi la gloire de les laisser au monde savant»

Tout atteste d'ailleurs que le sanctuaire des sciences, ainsi que celui des arts, leur fut aussi ouvert. Il existe encore à Nismes , à Saintes , à Fréjus , à Orange, à Venasque et à Autun des restes d'une magnifique architecture. Les autres arts se perfectionnèrent d'une manière corrélative.

Ces diverses périodes ayant été décrites , et parvenu au moyen âge , je ne confondrai point ses années , ses siècles» L'on s'est interdit toute connaissance utile en ce qui le concerne lorsque l'irréflexion et les préjugés en ont assimilé tous les ias-

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tans. Les nuances , les coloris particuliers n'échapperont pas à des regards attentifs*

Le premier point d'où il est indispensable de partir n'offre que des ruines. Un empire existant depuis onze cent trente-trois ans, qui s'écroule ; vingt nations différentes qui , du nord et de l'est , se répandent sur les Gaules comme la plus désastreuse inondation , et anéantissent jusqu'aux derniers vestiges de la pureté du langage, jusqu'au désir de savoir, telles sont les causes du mal. Les dissensions des princes français , sous la première race > n'ont fait que l'aggraver.

Cliarlemagne existe. Jetant Jes yeux autour de lui , il voit les fondemens de l'édifice renversés , les mesure avec un certain attrait , et l'espérance renaît dans son cœur. Les ordres sont donnés pour rédiger des grammaires ; le zèle fait disparaître $ sous la surveillance d'Alcuin , savant Irlandais, les fautes grossières qui souillent toutes les pages des livres , et produit des ouvrages moins imparfaits que ceux des siècles précédens. Les petits -fils du grand monarque avaient laissé tomber les rênes de l'état , et pendant que les possesseurs de domaines s'attribuent chacun une portion du pouvoir royal , les lettres commencent à jeter quelque, lustre.

On est parvenu au dixième siècle ; il y a longtemps que celui de l'ignorance est passé , car on étudie les Gnecs dans les ouvrages des Arabes. Avec

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fcës derniers , l'astronomie , la géométrie , l'optique , la médecine font des progrès ; avec eux , l'idée de l'algèbre s'agrandit, s'utilise > et l'algèbre est une science ; avec eux , du creuset de l'alchimiste s'évapore la pierre philosophale ; la transe fusion imaginaire des métaux conduit à la véri^ table analyse, à là recomposition des choses physiques , et la chimie prend naissance.

L'architecture acquiert de la hardiesse, admet des Ornemens de pure imagination , mais d'un certain intérêt ; la peinture et la sculpture ne faisant aucun pas vers le vrai et le naturel , parce que les modèles manquent , selon le goût religieux des artiste^ arabes , qui rejettent toute espèce de figures*

L'engourdissement a cessé de bien des manière^ en France; les croisades, vers l'an i 100,, augmentent l'émancipation; l'agriculture offre quelque défriche-^ ment ; de nouveaux genres d'arbres et de fleurs dé-* corent les jardins ; des arts apportés d'Orient ravivent l'industrie française.

Des ouvrages écrits dans la langue des Romains^ et qui ne sont pas sans mérite , honorent les lettres au douzième siècle ; la langue grecque commence h. être goûtée au quatorzième ; le suivant offre une grande pureté d'éîocution latine. Divers instrument de musique, les horloges à roues, les lunettes, la poudre à canon , la boussole , la peinture a l'huile , la gravure en taille-douce et l'imprimerie sont successivement découverts dans ce laps de temps. Les

Français se trouvent au centre de ce grand môuve-* ment , ils donnent même quelquefois l'impulsion.

Je touche au règne de François Ier. Les arts vont briller d'un nouvel éclat ; la littérature française va se former à l'aide des anciens; on ne rougira plus de parler la langue des esclaves. Le péripatétisme disparaîtra ensuite à l'aide du doute méthodique de Descartes, et les sciences prendront un essort dont Descartes lui-même serait étonné. Assez d'autres ont décrit cette dernière période et les avantages dont nous jouissons en ce genre.

En quatrième lieu , il y a un vide immense dans les évènemens mémorables sans l'histoire de la religion , qui modifie singulièrement un peuple. En général , tant que les premiers hommes conservèrent les anciens souvenirs , ils eurent la conviction de leur dépendance d'un être suprême.

Dans la suite , la plupart trouvant les traditions sur l'unité et le premier principe mêlées de fables , crurent que les plus imposantes parties de la nature étaient douées de qualités divines. Chaque nation eut ainsi ses dieux propres et tutélaires T dieux qu'on ne peut concevoir que très - imparfaits. De là , ce mélange de puissance et de fai-: blesse , de sagesse et d'inconséquence , qui abonde dans les my thologies.

Ainsi les rapports du ciel et de la terre n'étaient plus en proportion ; il restait quelque idée, i° de la Providence ; elle fut obscurcie par celle du des-

tin , d'une fatalité aveugle qui gouvernait les dettes et les faibles mortels ; 20 de la justice divine ; elle n'en impose point avec les nouveaux maîtres du monde. Ils se présentèrent à l'univers sous mille formes diverses, produits de mille caprices bizarres^ n'annonçant rien de sévère ; et pendant qu'ils punissaient dans le Tartare , si ce n'est des vices, au moins de grands crimes , ils s'adonnèrent à toutes les monstruosités morales, à la haine, à la vengeance , à la cruauté , et surtout à une révoltante lubricité.

Tels furent Jupiter et les autres dieux de l'Êgypte, de la Syrie, de l'Asie mineure , de la Grèce et de l'Italie. Quoique vivans sur les bords de îa Méditerranée où ces divinités recevaient les hommages , nos pères n'adoptèrent pas la même série delres divins. Frappés d'un sentiment religieux à la vue du soleil et d'autres objets physiques, comme l'avaient été tant d'autres peuples, ils ne connurent qu'un dieu de nature humaine , le bienfaiteur de la nation , Ogmius.

Leur mythologie s*environne d'obscurités souvent impénétrables ; beaucoup de simulacres existaient dans les bocages sacrés du temps de César ; mais ces simulacres n'étaient probablement que ceux d Ogmius , comme on voit en tout lien à Ceylan ceux de Buddou. On ne peut pas dire que ces dieux aient étonné Fhornme par leurs volontés fantasques et singulières % qu'ils m sofenfe

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joues de sa moralité par leurs dissolutions ; mais j'oserai affirmer qu'ils se moquaient de sa crédulité en lui offrant un plante appelée selago pour une panacée universelle ; de son dévouement entier et aveugle , en lui prescrivant d'immoler des victimes humaines.

Il n'y a point d'ailleurs de théorie religieuse qui se soit moins occupée de letat futur de l'homme que le système théologique des Druides : il consiste, quant aux principes des mœurs, en quelques sentences , comme celle-ci : Il faut adorer les dieux , ne faire du mal à personne , montrer du courage au milieu des combats. Leurs divinités ne voient pas sans doute du même œil le vice et la vertu. Un autre ordre de choses existe à la vérité; mais le héros grand , bon et généreux y reste en possession de la gloire acquise en ce monde ; pour les autres guerriers et le commun des mortels , la fin de cette vie ne change rien à leur existence avantageuse ou pénible, à leurs habitudes sages ou; désordonnées; elle est le commencement d'une autre parfaitement semblable. C'est assez : je ne crois pas , dans le jugement que j'ai à porter ici du druïdisme, dire des choses indifférentes à force d'avoir été répétées.

Le polythéisme romain enleva à ce culte national nombre de ses sectateurs. Traiter avec une certaine étendue ce qui le concerne eût été déplacé , et les. lecteurs auraient lu avec répugnance, dans une his-

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toire des Gaules , une série de documens qui ne sont étrangers à personne, et que Ton voit partout. Je dois me proposer uniquement d'exposer Jes faits relatifs à son organisation civile.

Enfin nos pères, étonnés, frappés, entraînés par la majesté des Ecritures, deviennent chrétiens. La sainteté des préceptes de l'Evangile parle aussi à leurs cœurs; et des hommes qui conforment leur vie aux maximes de la sagesse humaine, des hommes droits , sobres , ayant pour principe et pour habitude le mépris de la prospérité et de la gloire , la modération dans la bonne fortune , la constance à souffrir sans faiblesse dans la mauvaise , avouent en se convertissant l'imperfection delà philosophie. Us sentent qu'il leur reste beaucoup à faire pour remplir toute l'étendue du devoir de la charité , qui prescrit de s'immoler soi-même à Tamour de Dieu et des hommes. Oui , le nouveau culte des Gaulois , qui est le nôtre , offre dans toutes ses parties , dogmes > morale , rites et observances , le plus grand intérêt. Ce n'est pas de l'univers embrassant le christianisme , mais des Gaules et delà France sectatrices du Christ dont je m'occuperai ; ici le sujet se trouve naturellement circonscrit.

La discipline des premiers temps est aussi pure que leur doctrine. Les décrétâtes des pontifes , les décrets des conciles , les usages 4es églises particulières ont plus tard passé au creuset d'une sévère épreuve» Cinquante générations chrétiennes oufc

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■vécu au milieu des calamités de tout genre | il n'esl pas étonnant qu'on ait porté atteinte aux anciennes règles. Au bout de plusieurs siècles , la pente des abus , fût-elle insensible , doit exister réellement et nécessiter des réformes * aussi les libertés de l'Eglise gallicane ont - elles été proclamées. D'ailleurs , on ne perdra point de vue que cette nouvelle influence religieuse a eu un résultat plus ou moins marqué sur les mœurs publiques prenant un ton de sagesse ; qu'elle a toujours lutté contre leur inconséquence et leur perversité presque habituelles ; qu'enfin , elle a constamment présenté des consolations aux malheureux , menacé de ses^ châtiai ens le coupable , et donné des espérances k l'homme vertueux.

Je termine. Les mœurs nationales sont le résultat de toutes les impressions, de tous les sentimens; c'est le dernier trait du tableau. L'homme privé a ses vices et ses vertus comme l'homme social : c'est de ce dernier qu'il est ici question. Le caractère et le génie des princes , l'esprit des lois , l'ignorance et les lumières , les nuances mythologiques de l'erreur, la croyance à l'unité de Dieu> et les dogmes divers qui peuvent en dériver , donnent aux mœurs des peuples une impulsion différente $eîon le temps et les lieux. Nos pères n'eurent point en cela , non plus qu'aucune autre nation , le pri«* vilége de l'immutabilité.

Les mœurs publiques ont pour caractère pria-